从前，有三个非常可怕的强盗。他们披着黑色的披风，戴着黑帽子。第一个强盗拿着一支长枪，第二个强盗带着一个装着胡椒粉的盒子，第三个强盗扛着一把巨大的、红色的斧子。
每天晚上天黑之后，他们便到大路上去拦路抢劫。人们都吓坏了。女人们一见他们就会昏倒，能赶紧逃跑的人还算是胆大的呢，连狗看见他们都夹着尾巴一声不吭。遇见马车，他们便先把胡椒粉吹进马的眼睛，再用斧头把车轮砍坏，然后，用枪逼着坐在马车里的人，把他们的东西抢走。
强盗的老窝在大山上的一个山洞里。他们抢来的东西全放在里面，洞里有好多、好多的金银财宝。一个漆黑的夜晚，他们又拦住一辆马车，可上面只有一个乘客，那是一个叫苔弗妮的孤儿。她正准备去她那凶狠的姨妈家。
苔弗妮看见了强盗反而感到非常高兴，因为她太孤独了。这三个强盗也很孤独，他们没有亲人，也没有朋友，只能住在山洞里。这个天真可爱的小女孩将会给他们带来多么大的欢乐呀。于是强盗把自己的披风脱下来紧紧地包住她，把她带走了。
他们在山洞里给她铺了一张非常柔软的床铺，苔弗妮一会儿便睡着了。第二天早上苔弗妮一觉醒来，发现自己身边堆满珠宝。“这是干什么用的？”她诧异地问。强盗们七嘴八舌地解释着，他们从来都没有用过这些财宝，也不知怎么用，所以就想送给她。
小姑娘给他们出了个主意。于是，为了能使这些财宝派上用场，这三个强盗把能找到的所有不快活的，被父母抛弃的孩子都找了来。强盗们还修了一座能让孩子们都住下的美丽的大城堡。孩子们戴着红帽子，披着红披风，高高兴兴地搬进了新家。他们多快活呀。城堡的故事很快便流传开来。于是每天都有孩子被送到强盗这里来。
“孩子们到了成家的年纪了。他们把房子盖在城堡周围。慢慢地变成一座村庄。村庄里的人都戴红帽子，披红披风。村里的人为了纪念他们的养父，修建了三座高大的塔楼，塔楼上都有很高的房顶，每一座塔楼就像他们的强盗养父站在那儿守护着他们。