晋文公在北方通过勤王，威名大振。在南方，楚国也不甘示弱，加紧了称霸的步伐。不过，楚国却有一个老问题需要先解决，那就是在后方拖后腿的敌国——夔国，早在楚、宋泓之战，夔国就频频骚扰楚国的后方，虽说夔国并不是一个大国，甚至比弹丸之地还小，但是有夔国的骚扰，楚国就无法全力以赴的进行战争。
夔国与楚国从血缘上，是兄弟之国，早在楚武王的时候，有三个儿子，大儿子叫熊毋康，很早就死了；二儿子叫熊挚，身体有些残疾，三儿子叫熊延，身体健康魁梧。楚武王死后，本来立熊挚为楚王，但是熊延发动了宫廷政变，自己当了楚王，将熊挚废掉，改封为夔国国君。熊挚的后代对此一直耿耿于怀，但无奈夔国与楚国国力相差太远，只好卑躬屈膝，但是只要楚国露出一丝破绽，夔国就来捣乱。楚王一直以来对此事都非常头疼，不过最终楚王还是找到了机会。
每年的二月初一，都是楚国祭奠祖先的日子，这一天，楚国人都会携带着一些礼物到家庙祭祖。楚王更不例外，而且楚王祭祀的仪式更加严肃盛大，这天文武百官身穿祭祀的特有官服站在高台的两边，楚王要穿深黑色的王服、王冠，在高台之上要亲手杀掉一头牛，一只羊和一头猪，然后将其供奉给家庙里的祖先，接着还要祈求风调雨顺，百姓安居乐业等等，然后各个与楚国有血缘关系的国君、大臣等等，按照血缘的远近依次上台进行祭祖，这些人全部祭祖完了之后，再将那些供奉在家庙里的牛肉、羊肉等等分给大家吃。
到了公元前632年祭祖这一天，楚成王按照程序一步一步来，等宦官念道夔国国君的时候，无人应答，又念了两遍，还是无人应答。楚成王让宦官跳过他，继续向下进行，此时的楚成王却露出了不容易被人察觉的冷笑，眼中隐约露出了凶光。等到祭祖结束后，楚成王叫来有血缘关系的国君和文武百官开会，在会上怒斥夔国不祭祖、不孝顺，楚成王心中已经打定主意了：‘以前你骚扰我，我不动你，是因为你和我同出一宗，碰你会为我惹来不讲亲情的非议，现在你不孝顺，正好可以打掉你！’，于是当众下令，讨伐夔国。
那么夔国国君为什么没来呢？原来他在祭祖的前一天喝醉了，到了第二天都没醒，到了第三天上午的时候，夔国国君熊广就感觉有人在摇他，“大王，大王，你醒醒，有重要的消息！”熊广缓缓睁开了睡眼，伸了个懒腰，看了看说话的这个人，原来是自己的亲近宦官近甲正慌慌张张的站在自己的床前，熊广没好气的说：“什么要紧事啊？打扰寡人的美梦！”
“报大王，楚王现在调兵遣将，准备讨伐您！”
近甲的声音并不大，但如同平地的一个炸雷似的，熊广一下子就清醒了，激灵一下子坐了起来，压抑着恐惧的心情，大声地问道：“怎么回事？快说！”
近甲吓得直哆嗦：“是.，昨天祭祖您没去，楚王大为光火，所以准备率众讨伐大王。”
熊广赶紧问：“今天是什么日子了？”
“二月初二。”
熊广一听，“刷”一下子站了起来，咬着牙，抡圆了给近甲一个大嘴巴，“啪”这一声，屋外都能听见声了，打得近甲是满地找牙。熊广厉声质问：“你这狗奴才，为什么二月初一不叫我？误我大事。”
近甲是一个劲的磕头，说：“大王息怒，奴才该死，当时我看大王您睡得正香，所以没敢打扰您。奴才该死，奴才该死..”
熊广走到近甲跟前，吓得近甲快尿裤子了，熊广抬起脚，冲着近甲胸口就是一脚，近甲“哎呦”一声，咕噜出去好几米。“没用的东西，滚，给我滚的远远的！”
近甲赶紧起身，一手捂着脸，一手捂着胸口，灰溜溜的跑了。熊广在屋子里，着急的来回踱步，不停地思考，最后他想出了一个办法，那就是派一个使者去认错，希望得到楚王的原谅。熊广派使者什么的自不必多说。
单说这一天，楚王正在准备要打夔国的事情，这个时候宦官来禀报说夔国的使者求见，楚王让宦官把这名使者请进来。楚王横眉冷目的看着这名使者，说：“熊广来派你做什么啊？”
使者回答道：“大王，我家主公在祭祖前一天因为有些事喝多了，所以没能来了，就特派臣下前来请罪，还请大王您宽宏大量。”
楚王听完此话顿时火冒三丈，拍案而起：“借口！明知道第二天是祭祖的日子，他为什么还喝那么多酒？就算有事喝那么多，为什么不提前吩咐好人那天叫醒他？分明就是不想来的借口！”
使者自知理亏，只好打亲情牌，说：“我家主公的祖先熊挚和您的祖先熊延都是亲兄弟，可不可以网开一面？”
这话可彻底把楚王给激怒了，一脚就把桌子踢翻了，怒吼道：“亲情？他不来祭奠我们共同的祖宗的时候，他怎么不想想亲情？在寡人带军全力以赴的与宋军作战时，他带兵骚扰寡人国家，他怎么不想想亲情？现在反倒想起亲情来了，好，我给亲情一个面子，从今往后，楚国的宗庙维修、祭祀仪式等一切跟祭祖有关的费用都由你们来付，同时你们还要在宗庙的旁边建一座亭子，来表达你们的歉意。否则，别怪我不客气了。”说完，背过身子，再也不看这名使者了。
不得不说楚王心机很深，表面上楚王念及亲情退了一步，实则却把路堵死了，夔国的国力无法与幅员千里、人口众多的楚国相比，夔国是一个卑师贫国，而且再加上熊广平时只知道吃喝玩乐，夔国的国库里根本没钱，根本不可能去支付这些费用。
使者心里也很清楚，夔国与楚国的积怨不是一天两天的了，看到楚王如此态度，叹了口气，就回去了。
准备几天后，楚王拜令尹（国王的副手，相当于以后朝代的丞相之职）斗子玉为大帅，司马（主管国家兵权）斗子西为副帅，统领兵车300乘（一乘等于战车上的兵加上战车后的步兵，大约为75个人）和其他一些国家派来的联军，讨伐夔国。
夔国地方太小了，很快斗子玉的军队就包围了夔国京都。到了当天晚上，突然有人送来一封密信，上面写道：‘将军神威，在下仰慕不已。在下愿为您斩熊广此贼的首级，第二天一早就开城献降，来迎接将军。’斗子玉询问送信的人，原来是近甲派人来送的信。
近甲这些日子很不好过，一来熊广大怒，近甲害怕被杀，二来，这熊广打的手印现在还在脸上，近甲觉得非常的屈辱，听说楚国军队兵临城下，就给主帅斗子玉写了一封这样的信。斗子玉看后非常高兴，当着送信人的面，夸赞表扬了近甲一番，又重赏了送信的人，送信的人回去了，斗子玉这边如何暂且不说。
单说送信人回来告诉了近甲斗子玉的态度，近甲十分高兴，于是召集自己豢养的武士，全部打扮成女人，内穿软甲，外穿宫女的衣服，袖子里藏有利器，就直奔王宫，到了门口，卫兵一看近甲身后带着一百多号人，就把近甲拦下询问，近甲怒道：“大胆，这是大王新挑选的秀女，是来陪伴大王娱乐的，你敢阻拦吗？用不用我去向大王禀报一声啊？”卫兵一看，确实都是一群女人，而且近甲一直都是大王的红人，不敢得罪。卫兵连忙赔罪，让近甲带着这些假秀女就进去了。
近甲对王宫很熟悉，找了个仓库，让这一行人都换成了卫士的衣服，之后带他们出去，把熊广寝宫周围的重要防卫岗位全部换上了自己的人，那些被换下的卫兵一是知道近甲是大王的红人，二是都觉得可以回家休息了，何乐而不为呢？就这样，熊广的寝室就被近甲控制了。
近甲带着十几个手下，进入了熊广的寝室，熊广当时正在和妃子亲热，屋里除了他俩没别人，熊广一看近甲带着十几个人就闯进来了，很不高兴的说：“狗奴才，没看我正忙着呢吗？”，他并没有意识到危险的到来，近甲站得身体倍直，用手摸了摸熊广在自己脸上留下的手印，拿出袖中的匕首，指着熊广的鼻子说：“暴君，平时你不停地侮辱我，打我，我早就忍无可忍了，现在楚国包围了这座城，正好拿你的项上人头去领赏，也正好可以解我的心头之恨！”
熊广和他的妃子都吓傻了，没想到一个奴才有这么大的胆子，熊广刚想说点什么，只见近甲用匕首一挥，划开了熊广的喉咙，“噗”，血一下子就喷出来了，这时身后的十几武士也冲了上去，对那名妃子刀剑相加，最后那名妃子死于乱剑之下，近甲割下熊广的人头，用布包好了揣在怀里，就出了门，对门口那几个已经换成自己人的卫士说道：“不要让任何人进入到寝宫，不管是谁，如果有人硬闯的话，格杀勿论。”嘱咐一番后，带着这十几个人就直奔城门。到了城门的时候，天已经蒙蒙亮了，只见近甲高举熊广的人头，说道：“士兵们听着，熊广不仁不孝，楚国子玉将军率领义师前来讨伐，我现在已经加入了义师，除掉了这个逆贼。子玉将军托我告诉大家，缴械不杀，否则城破之时，定是你们灭门之日。”说完，打开白布，将熊广的人头扔到了地上。这下在士兵中引起了一片喧哗，士兵们看了看熊广的人头，又看看了外面强大的楚军，全部扔下了武器，举城投降。
斗子玉正在外面焦急的等待着，这个时候门开了，斗子玉十分的高兴，率领军队开始进城。近甲提着熊广的人头满脸堆笑的在城门口迎接，看见斗子玉过来了，赶紧迎过去，又是点头，又是哈腰，正在内心激动的等待着赏赐的时候，突然斗子玉跌下马来，失声痛哭起来：“兄弟啊，你怎么这么惨啊！我本来是奉楚王的命令来教训你一下，让你长长记性就可以了，没想到你竟然被这样的小人所害，我没有照顾好你，是我的错啊，我一定要为你报仇！”说完，拔出剑来，也不容近甲辨解，就把近甲斩首了。
这里要说一下，楚国有四大贵族，分别是：若敖氏、伍氏、屈氏、蒍氏，这四大家族和楚王都是楚国祖先鬻熊的后代，只不过除了当楚王的人，其他的人都分化成不同的姓氏，这四大家族权力都非常的大，其中若敖氏是这四个贵族里面最大的贵族，这个斗子玉包括斗子西都是若敖氏这个家族的人，所以斗子玉不想背负杀害亲人的坏名声，就让近甲当了替死鬼。
之后斗子玉厚葬了熊广，等所有相关的事情处理好后，斗子玉突发奇想，想教训一下齐国，因为齐桓公的时候，曾率五国联军，压制楚国，楚国被迫低头。于是斗子玉率领得胜之师，征讨齐国。
这一天，齐国谷邑的守将刚起，就听外面鼓声震天，人喊马嘶，守将到城楼一看，漫山遍野全是楚国的军队，士兵们一个个生龙活虎，摩拳擦掌，杀气腾腾。在那个青铜产量不是很高的年代，诸侯百国之中，只有楚国的战车上铺满了铜片，而且楚军的青铜工艺也领先于其他国家，军队战斗非常强悍，而齐国是所有诸侯大国中，战斗力最渣的一个，齐桓公的时候之所以能称霸，主要靠的是管仲的外交手腕。战果可想而知，谷邑被楚军轻松的拿下。楚军因为粮草不足，最后在谷邑挑选了一个威望高的人，立为王，扶植了一个傀儡国家——飞国之后，才引兵离去。而齐国的国土一部分变成了一个国家，齐国慑于楚威，不敢攻击飞国。
然而春秋时期一次经常发生的事件，却成为了晋、楚两国争霸之战的导火索。