开往东北的闷罐子列车上，怀抱着棉衣包裹的沈金贵，神情黯淡、默默无言。
获刑十五年的他，三天之后，就被押上了去往济南白马山监狱的囚车。
驶离家乡时那凄惨的一幕，身后亲人的一声声撕心裂肺的哭喊，直至坐上了这驶往北大荒的火车，还依然在耳边回荡着；不停地撕扯着，他那颗支离破碎的心。
尤其是怀里这柳志远转交的，承载着柳巧珍无尽牵挂的厚重的棉衣！更是加重着，他那无以回报的深深的负疚感。。
手抚着棉衣，唯一让其欣慰的，是柳巧珍已遵从着父母的意愿，即将与柳志远的战友结成连理。并将随对方远离家乡，去开始她自己，本就应该得到的幸福的新生活。
面对漫漫无尽头的服刑之路，沈金贵的内心怅然无助。那难以言寓的痛楚，随着震动的车厢，一点一点，无情地袭击着他。
“一别千里路茫茫，樊笼困锁枉断肠。唯祈上苍多佑护，莫使身葬北大荒。”
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为了巩固人民民主专政，建国以来，国家本着对罪犯实行劳动改造，使之能自食其力，重新做人的原则，决定由公安系统筹建一批劳改农场。
黑龙江省地处东北边陲，与社会主义国家苏联毗邻，又有无尽的荒地可开，便成了创建劳改农场的重要地区。
对北大荒的开发，可以使罪犯，改造成为自食其力的新人。既为国家减轻了经济负担，同时又让身背罪责的他们，为开发这片肥沃的土地，作出应有的贡献。
而沈金贵，就是其中开发北大荒的劳改罪犯之一。
曾经的北大荒，完全处于原始生态——是动植物的天堂，却极不适宜人类居住。
首先是一望无际的草原湿地。到处是水，到处是没膝、没腰疯长的野草，根本没有任何可供人类行走的道路。所有交通工具，别说是火车、汽车，就连马车、驴车都根本无法使用。只能凭靠着自己的两条腿，艰难地步行。
在那荒凉的草海里，有众多的高岗、土包和低矮的丘陵，以及海拔300米以上的众多山峦。这些脱离了积水的地方，立刻被茂密的乔木、灌木和藤本植物覆盖的密不透风，形成了气势雄伟、绿波如烟的原始大森林。
那里还有诸多的河流，河流的源头全都在山上。由于植被完整，水量充沛，河流长年碧波粼粼，只不过是到了冬天，那涔涔的动态流水，全被冰冻成了一个静态的整体而已。
河水从山上流出来，进入到沼泽，而沼泽内的积水，总要化作涓涓细流，努力为自己寻找着一个个出口。。就这样经过千百年的演变，那丝丝缕缕的流水，终于在几乎没有坡度的平原上，冲刷出了许多河道——由细到小，由小到大，再由大到巨，而逐步演化成了如乌苏里江、松花江以及黑龙江等，这样的巨江大河。
这就是原始的北大荒，一个从人类居住的角度来看，铁定的“穷山恶水”之处；亦是人类最难以涉足的恶劣地带。
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“沈金贵一行，经过了三个昼夜的火车颠簸，才到达了距离北大荒最近的一个边陲小站。
此时已是旧历的十一月初期，从九月底初就开始大雪飞扬的北大荒，乃至整个的黑龙江。那一场一场难以融化，而层层积攒的雪，厚度已足足高达人膝。
举目四望，到处都是一片皑皑的冰雪世界。厚厚的积雪，均匀地覆盖住了广阔的原野，一眼看过去，除了无边无际的白，几乎看不到任何其他的颜色。
到达小站的一行人，除了要领略这满目的银装素裹，更让他们体验感受到的，更是那无比的奇寒。
刚踏出车厢的他们，立刻就被迎面的寒气，浑身扑了个激灵儿。让每一个人顿时感到身上的棉衣，让冰冷的风给生生穿透。几乎所有人同时捂住了让风割得生疼生疼的脸，话都说不利索地招呼着，向避风的地方挤凑着。此时已是夕阳西下，太阳的余辉，也在这寒冰肆虐的世界里，迅速的消逝着。
初试奇寒的沈金贵一行，随着最后一抹余辉的逃离，以最快的速度，冲入了押解人员找到的小店里。
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熬过了第一个北大荒之夜的劳改人员，第二天一大早，就徒步向着目的地——劳改农场，进发了。
在这及膝的雪原上，每走一步都是那么的艰难。要反复不停地把深深陷入雪窝里的腿脚，费力地拔出，而后再重新踏入到下一个深深的雪窝。。那干燥的如同沙粒，用手绝对不会捏成块、形成团的积雪，浅的地方没至小腿肚；深的地方，足以埋没到膝盖以上！沈金贵一行，在押解者的引领下，就这样艰难地一步步行进在这银白色的荒野上。
阵阵的寒风，夹着冰冷的雪粒，似乎长着眼睛一般，无孔不入地从身上任何一个细小的缝隙，直钻进衣服内里。再厚实的棉衣，也会被其无情地打个透。。他们一行，顺风走的一段路还算稍好一些，逆风行走之时，那吸进肚子里的空气，立时让人感到肺都冻硬了一般。
艰难穿过了茫茫雪原，终于远远望见了密密的树林，和被树林包围着的几排圆木垒就的小木屋——所谓的劳改农场。
领略了这雪原威力的沈金贵他们，望着这终极所在的小木屋，如同迷雾的大海上，失联的航船看到了灯塔，立时兴奋的狂呼了起来！那深深陷在雪中的双脚，更是不由自主地，加快了踩拔的频率。
透过一马平川的雪原，那给人以无限动力的丛林木屋，无疑成了他们心中的天堂！
那各类植物密密麻麻堆积缠绕着的林子里，除了光秃秃的枝干勇敢地从厚厚的雪被子底下伸出来，直指向蓝蓝的天空，其余的，也全是光亮耀目的银白世界。苍白无力的阳光，基本上不会受到任何阻挡，而直射地面。唯有些许的柞树的叶子，还无惧地挂在枝头上，在瑟瑟的风中，轻轻打着颤儿。
所有的水面全部冰封。冰层的厚度足足能超出一米。想来那些宽阔的江面上，都可以通行高大的汽车了。
总算是到达了目的地的一行人，被挤到了一处破旧的大木屋里，对接并不严实的木缝里，不时地被长着眼睛的风雪，狂哮袭击着。那沙状的雪粒儿，毫不客气地侵入这连铺板都没有的屋子，得意洋洋地做着小屋的主人。
穿过茫茫雪原的沈金贵一行，此时已顾不得这环境的恶劣，除了腹内迫切需要的热量，所有愁烦苦恼，似乎已全部被这一路的冰雪，给葬埋的无影无踪。
疲惫地跌坐在铺着雪粒的光地上，啃着劳改队给留的带着冰渣的窝头，就着半温的清水白菜汤，却感到是那么无比的香甜；无比的享受。
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暮色降临的时候，成堆的树木，已在劳改队长的指派下砍伐齐整。并陆续被沈金贵他们肩扛、手拽到了那破旧的空木房里，一根一根平排在地上权当着铺板，做了他们临时睡卧的床。
一整天的雪中跋涉，脚上的棉鞋连同半截棉裤，早已冰冻成了铠甲。尤其是鞋子，都与失去了知觉的脚长在了一起，根本就没有办法脱下来。。而只能蜷缩在被子里，尽量把带着鞋子的脚，紧紧捂抱在怀里，待化开了上面的冰，然后再艰难地拔出，那冰块一般的冻伤的脚。
好在沈金贵在火车刚刚进入东北地段之时，就换上了柳巧珍给做的，那絮着厚厚新棉花的全新棉衣、棉鞋，手脚所受的伤冻，才较同伴们稍好一些。但脚上那冰冻如铁的鞋子，也是同样要在怀中，慢慢捂化着。
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北大荒的冷，可真是无与伦比！劳改队用以取水的井台，都被厚厚的冰层覆盖着，那可真叫一个滑溜啊！挑水，成了劳改农场最为危险的工作。为了防滑，只好不断地把一些炉渣撒到冰上，但不久又会被新的冰层覆盖上，然后再撒炉渣。。如此反复着，若整个冬天不随时处理，井台会因此而长出一米多高。为了安全起见，只好指派专人，时常把井台上的冰好好刨一刨。可过不了多久，又会回复原样。
每个木屋的门前，都会出现一座小小的冰山，它是因为劳改队员洗涮用水的不断泼出而形成的。每泼一次，立时冻上一层。再加上平时的一些垃圾，一个冬天下来，绝对是一座颇具规模的不小的冰峰。
那露天厕所里的屎橛子，也同样会拉一泡，冻上一泡。有点象南方喀斯特地貌溶洞里的石笋。只不过和石笋相比，它长高的速度实在是快的惊人，不久就会从粪坑底部，一直高到顶着屁股。。也只能选择用镐头把它刨掉，而刨了再长，长了再刨地反反复复着。
北大荒的这个时节，是千万不能用湿水的手去摸铁器。否则手与铁器会立时长到一起。若想让手脱离铁器，手上的一层皮，必定会被铁器活活给吃掉。
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北大荒尽管如此寒冷，但劳改农场却仍然有许多活要干。在这个“插支筷子都能发芽”的肥沃的黑土地上，秋收结束后的晒场上，堆满了黄澄澄的玉米和大豆。要把这成百上千吨的粮食入库或上缴国家，不忙活到来年一月份，才叫个怪呢！
另外每年例行的水利工程，上山伐木、采石建设等都要陆续进行。主管蔬菜的劳改班，还要经常管理、倒腾着整个劳改农场所需的冬储菜的大菜窑。。
所以，在这“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，一片萧杀的冰雪天地里，劳改队的成员们，也是没有一刻空闲的。
初入北大荒的沈金贵一行，很快就被编号编队，加入了劳改农场，这繁杂、琐碎的忙碌之中。
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