毛泽东洞察时局，英明决断，命令以非常手段建立东北根据地，从而为中共最终夺取全图胜利建立了大本营。虽然“让开大路”，却优势不减，一场斗智斗勇的东北前哨战轰轰烈烈地拉开帷幕……
抗战结束后，毛主席和党中央决心向东北发展是因为：
第一、当时东北这个地区战略地位极为重要。这个地区如被国民党完全控制，就会对我解放区形成南北夹击的态势。相反，如果被我控制，我解放区背靠苏联、蒙古、朝鲜，就会结束中国革命根据地长期以来在战略上被四面包围的态势。
第二、东北是蒋介石反动统治势力最薄弱的地区。1931年“九一八”事变以前，是奉系军阀统治的地盘，国民党在东北的基础不深。“九一八”事变发生后，蒋介石不但不派兵出关抗日，反而命令张学良实行不抵抗主义，恭恭敬敬地将东北奉送给日寇。蒋介石曾公开宣布“这回日本占领东三省、热河，革命家（按：指国民党）是不能负责的。失掉了是于革命无所损失的。”蒋介石使东北同胞在日寇铁蹄下受了14年苦难，丧尽人心。而我党领导的东北抗日联军艰苦卓绝的斗争，在群众中享有很高的威望。从军事上看，日本伪满军队被苏联红军打垮了，蒋军在东北没有一兵一卒。东北与我华北解放区毗连，胶东解放区与辽东半岛隔海相望，进军便利。而蒋军主力当时还在峨嵋山，与东北相隔一个广大的解放区。这一切，都是我党发展东北革命根据地的极为有利的条件。
第三、东北是我国工业最发达、交通最便利的地区，物产丰富，松辽太平原是我国的大粮仓，一旦成为我之战略后方，我军便可以取得兵员和物资的源源补给，迅速发展壮大革命的力量。而且东北面积达一百万平方公里，我军运动作战有充分的回旋余地。
美蒋也深知东北在战略上的重要。1945年2月雅尔塔会议上，苏、美、英三国首脑达成协定，在欧洲战争结束两三个月之后，苏联出兵东北。当时驻华美军总司令魏德迈，就向蒋介石建议，派国民党第十二战区司令长官傅作义由五原向东进攻我绥远解放区。建立所谓“绥察热防共隔绝地带”，以阻拦我军进入东北。傅作义在雅尔塔会议后一个多月，就开始动作。6月15日美国驻华大使赫尔利将雅尔塔会议协定通知蒋介石以后，傅作义向东进犯更加加紧。8月10日日寇请降，他随即进入包头，并继续侵占归绥、集宁，威胁我张家口。美国向蒋介石指出，国民党最大危险，莫如共产党全力挺进东北，如果中共此时没有实行此着，失去此时机，处境必危，则中共问题不难解决。
8月8日，苏军进入东北。8月9日，毛主席发表《对日寇的最后一战》号召：“在这种情况下，中国人民的一切抗日力量应举行全国规模的反攻，密切而有效力地配合苏联及其他同盟国作战。”朱德总司令于8月11日公开发布命令，命令华北各解放区部队和吕正操、方毅等部及配合苏军解放热河、察哈尔和东北。在朱总司令命令下，晋察冀军区解放了张家口和察哈尔全省，解放了承德和热河全省。冀热辽军区部队配合苏军攻克了上海关，直驱进入沈阳，沿途接管了锦州等县市。
但是，事情的发展是曲折的。8月26日，苏联与蒋介石政府签订的《中华民国和苏联友好同盟条约》公布了。按照这个条约规定，苏联必须将东北交给“中华民国国民政府”委派的机构接收，而不能移交给“其他任何方面”。
这个条约公布后，我军能否进入东北，就难以断定了。因此，毛主席在公布条约这一天写的《中共中央关于同国民党进行和平谈判的通知》一文，在计划夺取和控制的地区中，就不能将整个东北包括在内，甚至不能将辽宁全省包括在内，只能计划控制辽宁省的一部，因为辽宁西部本来就是我冀热辽解放区的一部分。
9月14日，冀热辽军区进入沈阳的一支部队的负责人飞回延安，向中央作了汇报。党中央得知东北情况后，立即于9月15日决定，要迅速地、坚决地争取东北，开进东北的部队，不用八路军番号，尽量不经过苏军的驻地，必须经过苏军驻地的部队，换成便衣，不带武器，徒手以群众面目通过。在东北发展我党强大力量，并决定成立东北局。
9月19日党中央又向全党指出，“全国战略方针是向北发展，向南防御”。“只要我能控制东北及热察两省，并有全国各解放区及全国人民配合斗争，即能保障中国人民的胜利。”为了实现这条战略方针，党中央采取了以下五项重要措施：
第一，将南方八个解放区军队撤到长江以北。抗战结束时，党领导的人民武装，从长城内外到珠江两岸，战线很长，力量分散。散布在南方的八个解放区，在国民党的中心城市和交通要道旁边，有遭受蒋介石各个击破的危险。因此，党中央决定缩短战线，集中力量，以便更好地巩固北方各个相连的解放区，以加强向南防御的力量，并使北方解放区能够出兵大力发展东北。
我们撤出南方八个解放区，作为在重庆谈判中的重大让步，取得了国内外人民广泛的同情，争取了政治上的主动。
第二，迅速向东北进军，加强东北人民军队的力量，中央决定，从关内抽调15万大军和干部进入东北。由中共中央山东分局书记、山东军区司令员兼政治委员罗荣桓同志，率领中央分局及军区机关和山东八路军主力的大部进入东北。进入东北的还有新四军第三师的全部，以及北方各解放区的干部和部队，经陆海两路向东北急进。党中央先后派遣四分之一以上的正式和候补中央委员进入东北。中央指出，时机万分紧迫，向东北进兵和输送干部，是目前关系全国大局的战略行动。对我党及中国人民今后的斗争有决定作用。目前是时间决定一切，不容许片刻迟缓，否则，将逃脱不了历史的惩罚。
山东我军从胶东渡海进入东北是一条捷径。美国海军阴谋占领烟台以切断我军海上运兵线路。9月27日，中央正式向美军驻延安观察组宣布：烟台已被我军占领，该地已无敌人，请美军不要去该地登陆干涉中国内政。可是，10月4日从海上来了一个美国海军上校，送给我方烟台警备司令部一份《通牒》，要求我军撤除防务，与烟台市人民政府一起撤离该市，并负责有秩序地将烟台市移交美军接管。10月6日，美国黄海舰队司令巴尔贝中将率领舰队侵入烟台附近海面，说是奉了美国金盖德海军上将的命令，前来进驻烟台，
要求登陆。
10月7日，我方公布了叶剑英参谋长代表解放军总部发表的声明，斥责美帝国主义的侵略行为，严正警告美国，如美军“竟然在该地强行登陆，因而发生任何严重事件，应由美方负其全责。”我胶东军民也纷纷集会抗议。中央指示胶东区党委，坚决拒绝美军登陆，构筑工事，坚决抵抗，并将冲突时间、地点、人数及其具体经过迅速报告和公布，只有我军采取强硬态度，并在世界上引起舆论大风波之后，才能压制美军无理干涉。
美帝国主义者是欺软怕硬的，它害怕同我们直接打仗如同日寇那样陷在中国的泥淖里，于是美国舰队只好在10月灰溜溜地撤离烟台附近海面。
这一斗争的胜利，保障了山东到东北的海上交通线，对于迅速加强东北革命武装力量，起了重要作用。
当时由于东北日军已经消灭，伪满洲国的各级机构已经解散，而国民党的军队和接收人员又尚未到达，我大军进入东北后，分散盘踞在东北各地的伪满部队，流散为匪，有的被我消灭，有的向我投诚。他们看守的仓库被我接管，大量武器、弹药、器材、粮食、布匹、药品落到了人民的手中。苦大仇深的东北工人、农民，被日寇从关外抓到东北矿山的“劳工”，以及知识青年踊跃参加我军，使东北部队得到迅速的发展，为建立巩固的东北革命根据地创造了有利的条件。
第三，阻碍迟滞蒋军北犯，掩护我军在东北展开。蒋介石为了夺取东北和热察两省，分兵四路北犯，企图夺取张家口，并以张家口、北平、天津三地，作为“屯兵和补给的前进基地”，然后分别经北宁线和热河进犯东北。
这四路蒋军，分别由国民党四个战区的司令长官率领。他们是：傅作义——从归绥出发，沿平绥路东犯；胡宗南——从运城出发，沿同蒲路、正太路北犯；孙连仲——从新乡出发，沿平汉路北犯；李品仙——从徐州出发，沿津浦路北犯。
蒋介石这四路大军，从陆地上须通过我华北和山东解放区。我军能否阻碍和迟滞蒋军北犯，掩护我军向东北发展，是决定以后国内形势和人民地位的一个中心环节。
华北和华东解放区在争夺抗战胜利果实的斗争中，有了猛烈的扩展，大批中小城市落入我手，武装力量特别是机动作战的主力部队有了很大的发展。群众性的反奸清算斗争有了初步开展。这一切为战胜四路敌人准备了雄厚的力量和广阔的战场。
四路敌人虽然在兵力和武器装备上处于优势，但是纪律败坏，人民反对，加上铁道被我破坏，只好步行，孤军深入，补给困难，沿途遭我袭击，疲惫不堪，进展迟缓，十分被动。
10月18至20我军对进犯之敌，先后发起了三个重要战役，即平绥战役、津浦战役、平汉战役。