在大花脸行中,又分黑头、白奸、红头和净生(花脸老生)四种,每种都比较侧重唱工。特别是净生为河北梆子所独有,素脸,白髯,近似老生,但唱念及表演程式却是花脸路子,如《打渔杀家》中的萧恩、《三击掌》中的王允、《扑油锅》中的伍奢等。
二花脸重做工,又分架子花脸、武花脸、零碎花脸。
净行有一套自成体系的基本板式,有小慢板、二六、尖板、流水四种,但不甚完备。
《三击掌》剧情介绍:唐朝丞相王允的三女儿王宝钏选中薛平贵为婿。王允嫌贫爱富,命女退婚。王宝钏不从,父女争执起来,各不相让。王宝钏与父亲反目,被父亲剥去衣衫,要赶其出家门。于是,父女三击掌,誓不相见。王宝钏当即离开相府,住进寒窑,与薛平贵成婚。
《扑油锅》剧情介绍:楚平王强娶其太子建之妻孟嬴,以齐女马昭仪许配太子建,并令太子建出镇城父。奸臣费无极素与太子建有仇,暗谮太子建与大臣伍奢谋反,楚平王召伍奢讯问,伍奢直言谏劝楚平王,楚平王勃然大怒,囚禁了伍奢。
丑又名三花脸、小花脸,分文丑、武丑两大类。
文丑又分袍带丑、道袍丑、腰包丑、神鬼丑、老丑等。
武丑又名开口跳,也是梆子、皮黄合演之后的产物。
丑行也有一套自成体系的唱腔,除无大慢板外,其他板式俱全。
武行在做打上又分英雄将、斗将两类,习惯上称前者为上手,后者为下手。如兽形、四刽子手、四牢子等,都属武行应工。
此外,河北梆子还有杂行,包括旗卒、锣夫、伞手、报卒、车夫、轿夫、家奴、院公、丫鬟、彩女、龙套等。
河北梆子的表演艺术在不同行当中各有特点:
须生多表现正派人物,念白讲究韵味,唱法是真声与假声相结合,以真声为主。
除这些共同点外,各种须生又有各自不同的特点:
文须生俗称肉头生,不尚做工,在表演上讲究身段,额准,目正,步方,稳中传神,极重唱功,唱腔丰富多变,具有代表性,如《辕门斩子》中的杨延景、《牧羊圈》中的朱春登、《骂阎》中的胡迪、《渭水河》中的姬昌以及《江东计》《战北原》《五丈原》中的诸葛亮等。
《辕门斩子》剧情介绍:穆桂英在战场上生擒杨宗保后,与之结为夫妇。杨宗保回营,杨六郎责其临阵招亲,要按军法问斩。孟良、焦赞、佘太君、八贤王均为杨宗保求情,杨六郎执意要斩杨宗保。穆桂英率兵来献降龙木,入帐为杨宗保求情,并许诺承担攻破天门阵的重任,杨六郎这才赦免了杨宗保。
《牧羊圈》剧情介绍:黄龙造反,朱春登代叔从军,由其婶母内侄宋成伴送。宋成垂涎朱春登之妻赵锦棠,中途暗害朱春登未成,回来谎报说朱春登已经战死。朱婶谋占长房家财,逼赵锦棠改嫁宋成,赵锦棠不从,备受折磨。朱婶又将赵锦棠婆媳赶至山中牧羊。朱春登破敌,立功封侯后,归家杀了宋成。听朱婶说母亲与妻子已死,立即去坟头哭祭,并舍饭七日。锦棠婆媳听说有人舍饭,乞讨至此,夫妻终于相认,母子团圆。
《骂阎》剧情介绍:书生胡迪为岳飞鸣不平,怒骂鬼神偏私,善恶不分。胡迪进京赴试时,借寓天齐庙中,又怒打神像。阎王命鬼卒将其带至阴间责问,胡迪侃侃而谈,为岳飞争辩。于是,阎王请岳飞上殿,当堂严惩秦桧,胡迪这才心服。阎王敬其正直,为之增寿,并送其还阳。
《渭水河》又名《文王访贤》,剧情如下:周文王姬昌求贤若渴,一夜梦见飞熊,认为是获贤人之兆,遂率文武大臣四处访贤。途遇武吉,力荐姜子牙有经天纬地之才,堪称大贤,现在渭水之滨。于是,周文王至渭水面见姜子牙,请他出山辅政,姜子牙感其心诚,当即允诺。周文王请他上辇,亲自拉辇而行,以示敬意。
脆须生因其表演上具有干净、利落、干脆等特点,故称脆须生,讲究做、念、唱并重,尤其擅长运用各种身段动作刻画人物形象,如《杀宫》中崇祯皇帝的发缕功以及在许多戏中常用的甩髯、愣神、跪步、蹉步、摔墩儿等身段动作,都是脆须生表现剧中人物思想感情的重要手段。
《杀宫》剧情介绍:闯王围攻京城,李国桢出战屡败,请崇祯皇帝出奔,崇祯皇帝不从。闻报太监杜勋等献彰仪门,崇祯皇帝持剑入宫,逼周后自杀,并砍断公主左臂,然后登上煤山,向祖先哭诉后自缢而死。
武须生又名架子生,与脆须生的区别在于一属武人,一属文人;一重武功,一重做功。武须生尤重腿功,如《观阵》中的秦琼,当王周陪同他观阵时,表演上运用了称“朝天登”的举足齐眉、称“探海”的单腿行走、称“回头望月”的斜跨回望等繁难的工架身段,表现出秦琼所处的险境和激愤的心情。
穷生是小生中最难演的一个行当,表演特点是抱肩、弓膝、小步、缩胫,以此来表现人物穷困潦倒的境遇和拘谨寒酸的气质。穷生唱腔又高又直,缺乏婉转,极多凄苦哀号之声。穷生善于用极为夸张的手法表现不同人物的精神状态,如吕蒙正怀疑妻子时的那种酸态,张元秀得宝时的那种狂态,都是很夸张的表演,颇具喜剧的色彩和特技。穷生剧目有八出极为有名,素有“穷八出”之称,即《激友》《狄青借衣》《打柴得宝》《渔家乐》《云罗山》《赶斋》《打柴训弟》《忠义侠》。
《激友》剧情介绍:战国时,魏人张仪南游至楚,住在故人冯杰家中,被楚相昭阳延为上宾。一日,昭阳宴请文武百官及宾客于襄山望江楼上,用楚王所赐美玉和氏璧出示众人,众人莫识,唯张仪能略述来历与可贵之处,昭阳益加敬服。继而江中大鱼出现,众人登高瞭望,翟贤趁机盗去美玉,反在昭阳面前诬陷张仪。昭阳即将张仪重加笞责,直至奄奄一息,方弃于荒郊。张仪有盟友苏秦,在赵国为相。闻张仪在楚,特遣舍人贾桂邀张仪来到赵国,故意白眼相待,暗中却派贾桂送黄金给张仪,助其西投秦国,做了宰相。张仪欲报前愤,经贾桂说明原委,始知如今得志,全赖苏秦之力,当初白眼相待,是为了激友,于是与苏秦和好如初。
《狄青借衣》剧情介绍:狄青与母亲在寒窑避难,天寒时,狄青到姐姐家借衣,狄金花不念养育之恩,不肯借,狄青怒别而去。
《打柴得宝》剧情介绍:穷书生张元秀不愿受打柴之苦,幻想一步登天。一天,他在庙里拾到了一个叫花子的饭碗,误以为宝,立即进京献宝,妄想当一名“进宝状元”。真相大白后,他的好梦打碎了。
《渔家乐》剧情介绍:东汉末年,大将军梁冀欲谋权篡位,清河王刘蒜侥幸逃出。梁兵追杀到河边,射死渔翁邬洪,清河王为邬女飞霞所救。不久,梁冀在洛阳广选天下美女,飞霞遂冒充御使之女马瑶草入选梁府,用神针刺死梁冀,报了杀父之仇。清河王即位后,册封飞霞为皇后,马瑶草也与书生简人同团圆。
《赶斋》剧情介绍:吕蒙正家贫,遇刘月娥抛彩球招婿,被彩球打中。刘父嫌其贫穷,逼女毁约,月娥不从,二人被逐出府,居破窑中。吕蒙正经常挨饿,一天到木楠寺赶斋,月娥令寺僧故意冷落吕
《忠义侠》剧情介绍:明嘉靖年间,严嵩专权,诬陷朝臣杜鸾私通南蛮,下狱问罪,并抄其家。严府管家严年欲占杜鸾之子杜文学的妻子胡氏。杜文学与好友封承东逃走,将妻子胡氏托与盟弟周仁照顾。后来,封承东将杜文学出卖,并向严年献计,骗周仁至严府,以官职为诱饵,逼其献嫂。周仁之妻兰英与杜妻胡氏面貌相像,毅然冒名前往,行刺严年未成,自刎而死。不久,严嵩倒台,杜鸾官复蒙正,以激其上进。吕蒙正赶斋落空,反受寺僧奚落,垂头丧气归来,见窑门外雪地上有男女足迹,对妻子产生了怀疑,便借题发挥,盘问月娥。月娥看清了吕蒙正的心思,故意相戏,吕蒙正疑妒如火。经月娥说明原因,知道是岳母,这才消除误会。后来,蒙正奋发上进,终于显达,做了丞相。
《打柴训弟》剧情介绍:程家兄弟互敬互爱,哥哥打柴供弟弟读书,后来两人都中了进士。原职。杜文学平寇,立功而归,听说妻子死于严府,心中大怒,将严年、封承东斩首。接着,又杖责周仁,胡氏赶到,说明真相,杜文学十分悔恨。
青衣和花旦是女性角色具有代表性的行当。青衣又称“正旦”,其表演讲究端庄稳重,有三不露的规范要求,即行不露足,举不露手,笑不露齿。青衣极重唱功,不尚做功。擅演悲剧,扮演的角色多系善良贤惠,命运悲惨的女性,如《铡美案》中的秦香莲。
花旦在表演上做重于唱,念京白,做上的功夫讲究轻、快、俏。花旦剧目很多,如《花田错》《喜荣归》等。
《花田错》剧情介绍:宋时,桃花村富户刘德明的女儿刘玉燕十分美貌,年已十六,尚未出嫁。时值花田盛会,刘德明命丫鬟春兰陪同刘玉燕前往游赏,暗中访求佳婿。襄阳举人卞玑上京赶考,途中因手头拮据,便在花田会上设摊卖画。春兰见卞玑才貌不凡,回家禀明父亲,刘德明便命家人去请,不想误将小霸王周通请来,周通限刘德明于三日之内将刘玉燕送去成亲。在春兰帮助下,卞玑男扮女装与刘玉燕相会。两人正在定情之际,周通突然前来抢亲,误将卞玑抢去。这时,周通因生辰纲之事涉嫌,被传至公堂。周通之妹周玉楼发觉卞玑乔装,询明真相后,将卞玑释放,并赠银助其赶考。刘德明因女儿被抢,到县衙告状后,随都头雷横去周寓接女儿,却误将周玉楼抢回。这时,春兰误以为抢回的人是卞玑,便向刘德明说前次被周通抢去的实是卞玑。于是,刘德明令卞玑(实是周玉楼)改换男装,与刘玉燕成亲。花烛之夜,周玉楼细述事实原委,春兰恐日后周通复来纠缠,便仍留周玉楼住在庄中,以应付其兄。周通被释后,果然通知刘德明说他当晚要进庄成亲。刘德明正彷徨无计时,恰逢梁山好汉鲁智深前来投宿。鲁智深遂假扮新娘,将周通打跑。追赶途中,鲁智深巧遇打虎将李忠,经李忠劝解,让周通回庄向刘德明请罪。卞玑考中状元,来到桃花村。众人相见,真相大白。最后,卞玑与刘玉燕完婚,周玉楼在春兰撮合下与李忠结为夫妇。
综上所述,河北梆子经过近三百多年的发展,具有雄厚的艺术沉淀,堪称无价的非物质文化遗产。