湛江来接过瓦罐感觉沉甸甸的，心像被什么捅了一下，他知道里面就是老兵们的骨灰。铜炉说，当时大部队攻入德川后，二排和佛爷打散了，他在战后找湛连的人也没找到，只好带着二排的残兵在废墟中寻找牺牲的战友。除了炸没的和零零散散的尸块，集中起来的整尸也就三十多人，他们看部队继续穿插，连伤员也顾不上，就只好自作主张把弟兄们火化了。等铜炉知道连队向全茅山转移后，这才把骨灰装进临时找来的瓦罐里，一路上他们又遭遇了敌人的残部，跌跌撞撞下勉强挨到了这里。
湛江来眼圈泛红，他紧紧搂着瓦罐对铜炉说：“你比我这个连长中用，谢谢你把他们带回来，我谢谢你……”
那一天，他第一次看到了铜炉这个老兵腼腆的微笑。
晚上，湛江来饭也没吃，找来两条装口粮的行军袋，将骨灰一捧捧地放了进去，他暗暗发誓，只要自己还活着就要把他们带在身上，就算死也要跟兄弟们死在一块。之后，他借着马灯微弱的光亮，将德川大战和转移到全茅山的经历写在了红皮日记中，当天色再次放亮的时候，那本红皮日记所承载的冤魂，似乎随着笔触消散而去，湛江来迷迷糊糊中，似乎看到大家在跟随老王的唢呐升上了天际。
在湛江来恢复正常之后的日子里，湛连的老兵们或多或少有了些笑容，而这一天，一个人的归来却让大家哭笑不得，这个人就是书里乖。
他没回来之前，不少老兵都把他的事迹当做谈资。有的说这小子现在肯定神气了，单个儿抓了一百来个俘虏，那勋章不得跟个大饼子似的挂在胸前呀？也有的说这小子这些日子都没回来，八成是被这一百来个俘虏给反搅弄死了，总之是什么不靠谱的猜测都有。而时至今日，这小子的出现让老兵们知道，靠谱的答案终于来了。
真别说，书里乖是骑着一匹油光锃亮的红枣马出现在沟里的，这匹高头大马可真是漂亮极了，那马身子跟缎子面似的，瞅得大家都晕得慌，这耀武扬威的气派那肯定是在胸前挂大饼了呀，可是等大家伙凑上前，这才在明晃晃的马背上看到一个邋遢到极点的乞丐。
书里乖破破烂烂的棉袄都能看到里面的皮肉，脸上的大鼻涕像个口罩似的糊在嘴上，这一刻显然是饿得不行了，抬头一见枪嘎子就跌下马背来，他呻吟道：“嘎……嘎子呀，烂菜头子皮带筋儿啥都行，给口吃的吧……”
枪嘎子把他抱在怀里喂了口水，问：“你咋才回来呢？首长给你啥赏啦？升官了还是挂大饼了？”
书里乖听到这也不知道是冻的还是饿的，眼泪哗哗地就流下来了，他呛了几口水，喘道：“王八壳子的！我跟你们说呀，这帮南朝鲜的鬼子可真不是东西，明明是被我俘虏了撒，等首长来了，他们非说是带头投诚的，这******不是玩我么！”
大家一听，哦，原来是这么个意思，枪嘎子就问：“那你没跟首长说呀？他们当时可对着你放枪了。”
“说了撒！首长不信喏！”书里乖又呛了口水，气得小眼睛瞪得溜圆，他说：“我算看出来了，下次再让我撞上撒，我就把他们全突突喽！”
沈二转乐了，他说：“那你这趟就算白跑了呗？啥赏也没捞上，岂不是亏大发了？”
老谢说：“也不见得，你们看这牲口多带劲！这要是带回国去，多少农户排队要呢。”
书里乖咂咂嘴，叹了口气道：“说来哟，首长也算对得起我喏，人家鬼子死活不承认是被俘虏的撒，难不成咱们还跟他们一般见识？后来首长把我拽一边去说革命同志撒，不在乎一分一毫的得失！人家南朝鲜的鬼子不要脸，咱们中国爷们还要脸呢，由他们吹去吧！后来首长怕我有心理负担撒，就把这匹马送我了。”
哦，原来如此，大家伙明白这个前来后去，无不竖着大拇手指头，说：“乖娃子！爷们！咱们不能像南朝鲜鬼子似的不要脸！”
这番折腾后，湛连的老兵们重新接受了书里乖，怎么说也是应该挂大饼的英雄，书里乖不仅有觉悟，还给湛连牵来一匹大枣马，在这冰天雪地里运个粮食啥的，不比人扛省事多了么。