“不是你痛得让于巴婆来请我的么？”
“是我请你来的？”阿芸婆也弄糊涂了，见铁板嫂点点头，她便合上眼皮不吭声。良久，她才睁开眼睛，小声地要求于巴婆给她熬一点蛋粥来食。
“都要饿扁了。”
她的手在肚子上摸了两下，摸到小腹时突然停住不动了。铁板嫂看见她秀丽的手指抽动了几下，尔后便安静地躺在被子上，仿佛十根采下的嫩茭白。
“我是不是出了很多血？医生讲我肚子里长了血块，也不晓得有没有打下来？”
阿芸婆犹豫良久，终于拐弯抹角地问道。铁板嫂坐在床托上，用手轻轻按压着她突突跳着的太阳穴，凝视着这张洁净的脸，忽然神秘地笑起来。
“你笑什格？”
阿芸婆其实已疲惫得无力说话，但她又非说不可，那一刻她的脸绯红如霞，娇媚异常。铁板嫂有些愕然。她也不明白自己因何要笑，而且笑得这么坏，这就难怪阿芸婆要追问了。
“没什么，都帮你弄妥帖了。你要静养，不能下冷水，晓得啵。”
就跟不明白自己为什么要笑一样，铁板嫂也弄不明白自己为什么要这样回答她。其实铁板嫂蛮可以装憨，可她偏偏要这样说，表面听起来没什么，阿芸婆细细一想却有了心病：她可能全都知道了吧？于是便开始不自在起来。许久之后再回味，铁板嫂才算明白了自己不无险恶的用心：她就是想让阿芸婆在自己面前不自在！
她可是你的恩人呢，救了你，赏识你，你怎能这样恩将仇报？
铁板嫂经常这样口问心，心问口，问来问去却得出一个“没有错”的结论。我不过想和她共享一个秘密而已，有了这个秘密，我们就可以更亲密，而事实也与铁板嫂分析的这个情况差不离。自从那件事之后，铁板嫂觉得阿芸婆对自己少了一层遮掩。堂里的事，只要铁板嫂能办的，她都放手让铁板嫂去做，更重要的是，铁板嫂因此有了和阿芸婆肌肤相亲的机会。那阵子病后体虚，阿芸婆常常头痛、背痛。铁板嫂虽没学过推拿，但她有手力，又耐心，一来二去的阿芸婆便让她和自己同睡一张床。如果不是铁板嫂后来情不自禁地将手伸向了阿芸婆的身体，那些夜晚应该还是比较温馨的，起码在阿芸婆看来是这样。
“……以前我时常梦见鬼追背，夜夜被吓醒，你帮我摸头之后就再没做过那个鬼梦了。”
阿芸婆正在以铁板嫂为自豪时，铁板嫂突然抱着她疯狂地亲吻起来。阿芸婆惊骇得浑身发冷发软，半天没见动静。直到铁板嫂将头伸到她胸前去嗅时，阿芸婆才竭尽全力地在她背上掐了几下，痛得铁板嫂连嘶几大口冷气。
那个货使了死力气，现时背上还有几条痕呢。
事情已过去一年多了，想起那天夜晚，铁板嫂仍觉得痛苦和刺激。回想起当初，倘若阿芸婆对此不是那么厌恶，不是那样反抗，铁板嫂嗅过之后也就烟消云散，甚至次日想起来都会觉得孩子气，脸上讲不定还会飞上一片难以察觉的红晕。可不幸的是，阿芸婆竟咬牙切齿地骂了起来，尽管声音低柔，但因用词恶毒，便蓦地激起了铁板嫂的满腔仇恨。
“××，你算老几？怎么跟那些臭男子人一样格口气？”
铁板嫂在心中暗骂，这边捏住阿芸婆的双手，跪伏在她身边，喘着粗气瞪着她。阿芸婆愣愣地回望了她片刻，旋即抽泣起来，神色异常委屈。铁板嫂的心一下子软了。她忙拿来面帕，不停地给阿芸婆拭着泪。当阿芸婆哭得昏昏欲睡时，铁板嫂的手又试探着伸了过去。这回阿芸婆没再反抗。她静静地躺着，仿佛一具尸体，只是比尸体多了点呼吸，还有那些缓缓从眼角渗出的泪水。
其实事情哪有她想的那样坏呢？我只不过抚摸了她，亲了她，她不是照样舒服得喘粗气吗？我这是替她取乐，我哪里勉强过要她抚摸我呢？
想到阿芸婆从没有亲近过自己，铁板嫂便有些自伤自怜。不知怎么搞的，她时常的想要摸别人，也想有人来摸自己。这种时候她会有种奇怪的感觉，好像自己身上长满了嘴，全都张大着口，嗷嗷叫着要人喂食。
我全身好饿。老龙子，你为什么不来？
如今，铁板嫂所有的绮思都有了新的承载对象，这个人就是铁塔一般壮实的老龙子。
正想得迷迷瞪瞪时，有人敲响了铁板嫂的门：
“铁板嫂，你去开开门，好像是赖秀仔归来了。”
是阿芸婆在喊她。
“……怀过肚没有？没有？是老公不行吧？你咯么嫩葱、结实，哪里会光开花不结子呢？肯定是你家老公没用。老天爷总是配错对的。”
豆苗坐在厨房边上大客厅里的高脚椅上，身上沁着细细一层汗。椅子有些破，不能动，一动就夹肉，所以她的坐姿看上去很僵硬。她的对面摆着长条神案，神案下头并排着两张雕花嵌贝的黑漆太师椅，此刻坐着阿芸婆和九妹云瓶。云瓶体丰怕热，脸上的粉被汗弄得有些污秽了，缺妆的地方露出黄黄的皮肤，看上去像是打了补丁。可笑的是她不知道，仍以一种貌美的感觉挤动着眉眼，而且话讲得很露骨，使豆苗感到不舒服。但云瓶又是阿芸婆请来的贵客，不好唐突，豆苗只有唯唯。阿芸婆因自小和云瓶一块儿长大，晓得这个妇娘人有好几副面嘴，也有好几条舌头，见人换面换舌，故而在这人面前谦卑，在那人面前乖巧。乡谚说的“见人打卦”，指的大约就是云瓶这种情况。所以没见过大场火的豆苗被她连珠炮般的问题弄得团团转，不甚愉快，阿芸婆却没事人一般，微微笑着，手中的鹅毛扇有一下没一下地摇着，却不是为了凉快，而是驱乌蝇。这里挨着厨房，乌蝇多，气味也不太好闻，豆苗弄不懂那早已死光的谢家人做什格要把客厅放在厨房隔壁。
“这里以前是饭堂吧？”
豆苗答非所问的一句话让阿芸婆皱了下眉头。因为豆苗从被拉过来以后一直显得呆，阿芸婆怕云瓶到时会嫌豆苗是绣花枕头，外边潋潋光，里头一包糠。谁知云瓶却中意豆苗的这份其实并不真正属于她的呆气，连声夸豆苗好玩。阿芸婆的眉头这才像理过的一绺丝线，松散开了。
“人不要太精。太精了大家都提防着，精了等于不精，倒不如憨憨的来得好。”
云瓶有她的考虑。想到接下来要谈的事并不那么光明正大，阿芸婆这才明白云瓶为什么要赞赏豆苗这份因害怕而显出的呆气了。
这人绕着圈子问了咯多问题，到底想要我做什格呢？
豆苗瞅着云瓶的那套衫衣，发现上头的荷花正是自己的手艺。她有些惊讶。因为绣时那套衫衣的浅蓝色是很好看的，如今着在云瓶身上并不好看，好像也没褪色，也没汗渍，可就是不好看。豆苗瞅了半日，终于发现一个问题，那就是云瓶的脖子短，脸太大，浅浅的蓝色不但显不出她脸的轮廓，反而扩大了她脸的幅度。
唉，人跟人就是不一样，想当初这套衫衣才做好时，五娘试过，我也试过，都相当靓的。穿在她身上倒浪费我的手艺了。
豆苗很为那几朵淡雅、秀丽的荷花而遗憾。其实云瓶并不像她想的那么不堪，只不过各花入各眼，相较而言，她的脸貌不如豆苗眼中的靓女那样秀气罢了。
“我家里想要请一个绣工，因为公公马上要做六十一岁大寿，有好多东西要绣。”
云瓶把话讲到这里就打住了，直直地盯着豆苗，似乎要等她来接话。豆苗平素和人打交道本就不多，跟大户人家的少奶奶交谈这还是第一次，她根本就不敢接云瓶的话茬，只是睁着两只驯鹿一般温和、湿润的眼睛看着一旁的阿芸婆。
“你想一想，要是愿意，堂里就放你走。不过工钱你不能全得，要分一份给堂里，不然大家会有意见的。”
阿芸婆期待地对豆苗笑了笑。她笑起来时那双原本长长的眼睛便弯起来，薄薄的嘴唇微微有些翘，露出两排整齐雪白的牙齿，看起来非常亲切。豆苗的大眼睛扑闪了几下，终于忍不住地说道：
“哎呀，阿芸婆，你应该笑的。你笑起来几好子看哟。”
“这妹仔，会哄人呢，嘴甜得很。”
阿芸婆果然又笑了，只是这回笑得厉害，眼角上有了几根细细的皱纹，反显得有几绺忧伤。
“我自己没意见。不过，我婆婆她们晓得了会不会怪我呢？本来她家也有好多事要我做的，把我送进来，就是，就是……”
豆苗“就是”了半天，没有想出合适的词，便垂下眼睛玩起了衣角。阿芸婆和云瓶对望一眼，阿芸婆微微点了点头，云瓶便站起身走到豆苗身边，拍着她圆滚滚的肩膀细声细气地道：
“这个你就放心了。你婆婆那里我们会去讲，好不好？如果快，大后天就接你下山，到时我们就可以日日在一起了。”
别看云瓶人长得不秀气，走近了身上却散发着一股淡淡的香味，挺好闻的，不知是不是胰子香。豆苗想到又能自由自在地去逛街、和人玩耍了，心中的高兴劲儿就别提了。她抬起红润的脸颊，晶亮的双眸被几朵突然飘来的泪花遮住，看上去像两颗养在水里的黑宝石珠子，莹莹的，让人禁不住想要摸几下。
“云瓶嫂子是个大好人，你落心跟她去。不会食亏的。”
事情正如阿芸婆预料的一般顺当，眼下剩下的最后一关是豆苗的婆婆。那位眉眼凌厉的妇娘人脾气似乎蛮厉害，不过有云瓶出面、银钱开路，还怕她阿芸婆的这桩生意做不成？只是看到豆苗少不更事的兴奋样儿，她心里多少有点子难受。
这当口的豆苗，一颗心早已被各种各样的期待塞满，根本就没有去注意阿芸婆和云瓶的脸色。她做梦也没有想到，自己正往一个陷阱里落去，而且落得那样满怀渴望。她甚至冒出了一个怪诞而疯狂的念头，那就是去许屋找那个有大把力气和满嘴脏话的许成山。尽管那日许成山骂了她“****”，但事情过去这么些日子后，当时对他的仇恨又奇怪地消失了。
他肯定是中意我、欢喜我的。见到我他会不会跳起来？
这之后有大半日，豆苗一直处于恍惚的状态，连下暮时分赖秀仔的归来，她都是听人讲起才晓得的。
“赖秀仔归来了？那她当初做什格要逃出去？”
众人大惑不解，豆苗更是满腔疑惑。她跟着一群唧唧喳喳、兴奋得脸颊发烫、口飞白沫的妇娘人往伞坊走去。伞坊里已经聚了满满一屋子人，嗡嗡嘤嘤的声音很像蜂群的喧嚣。豆苗仗着年轻、灵巧，硬是钻进了人群中间。当她第一眼看到那个坐在长条凳上、披头散发、浑身污秽不堪的妇娘人时，不由得大吃一惊。
“这真的是赖秀仔？”