王伯当本事就是单雄信手下西北路的大头领，他在少华山做头领可比谢映登还早得多，后来谢家落难，王伯当看谢映登弓马娴熟武艺高强，就拉他入了伙，结拜为兄弟。后来干脆跟单雄信标了号，让谢映登绿林西路头领，管西路的事情，他自己只管北路的事情。两人日常里还是少华山的大寨主和二寨主。王谢两个人都是一身好本事，在少华山附件跟当地官军干了几仗，官军都是大败。当地官府不敢再来招惹他们，他们也不下山攻打城池，只在山寨里开荒种地，偶尔劫猎一些过往富商。当地官府见彼此相安无事，就给了朝廷匪徒已清剿的奏报，得到了皇帝杨坚的封赏，可谓皆大欢喜。
王伯当和谢映登在少华山太平日子过久了，反而心痒难耐，某一天下山劫了个快马驿官，方知南方战乱已经到了如火如荼的境地。王谢两人一商议，都认同乱世出英雄这个说法，决定南下苏州先去投沈玄，等战事烧到淮河已被，就让山寨里起兵响应，这事情却没和单雄信通过气。
两人鞍马劳顿，这一日走至山东地界东阿县境内，下马找了家酒楼，来到二楼临窗的雅座，要了一桌上等的酒菜，筛酒吃肉，谈笑风生，好不快活。两个人越喝越来劲，话也越说越敞亮，到了后来，王伯当大着舌头连下山劫道的光辉往事也胡吹一气的说了出来。这可把端酒送菜的酒楼小伙计吓坏了，连忙下去告诉掌柜，说楼上来的那两个军爷其实是响马，现在都喝醉了。掌柜一想，喝醉了的响马，那是送上门的功劳啊。这掌柜有个堂兄弟在衙门里当差，当即让店小二上楼稳住客人，自己一溜烟出门去告了官。
官府连衙役带兵丁的来了四五十位，把一间酒楼团团围住。
王伯当酒量比谢映登好一点，这会儿谢映登已经醉趴在桌子上了，官兵一上来，连个窝都没挪就被拿住了。王伯当却仗着身手，打打杀杀地闯了出去。在城里找了个偏僻的地方躲了半天，到了晚上，他想去衙门里将谢映登救出来，却见衙门内外防守严密，靠着他一个人根本就是有进无出。王伯当是个直来直去的粗人，一时间想不出办法救人，又不想舍了谢映登逃走，想来想去，就想去山西搬兵救人。
他在山西认识谁呢？不是别人，正是大隋朝九省绿林的总瓢把子“赤发灵官”单雄信。这位是绿林道的总盟主，少华山也归他管辖，王伯当和谢映登都是单雄信的绿林名册里标过号的人物，谢映登被抓，单雄信没有理由不救。
王伯当脑子里一根筋想去山西潞州二贤庄找单雄信，他也不想想，山东离着山西有多远，中间还隔着个河北，他道路不熟，这一来一去没有一两个月岂能完事，要过这么长时间来救谢映登，黄花菜都凉了。他不管，当天夜里就摸到那间酒楼去，一刀把掌柜的给宰了，又偷了自己的马匹出来，杀了守城门的兵丁，一路往北逃去。
山西在西面，王伯当为什么往北呢。原来在酒楼的时候，他的称手兵器放在酒桌边，给官府给收了去。他知道济南有家铁匠铺子，专能打造各种长短兵刃，用料扎实，童叟无欺。他想先去打杆长枪再去山西。好嘛，感情谢映登坐牢吃官司，他当成人家住店歇脚打尖了，一点儿也不着慌。
不料来到济南城，见到来来往往都是兵卒，骑马的将官到处跑，找人一打听，才知道杨素大军驻扎在这里，不日开赴前线。王伯当是个土匪头子，胆子素来大得没边的。看到眼前情形，脑瓜子活络起来。心说我寻个空档口，绑他一个高级将官，再留书一封，让他们去东阿县提我的谢贤弟来交换。往日他们山寨和官军打仗，俘虏了官军拿来交换给官军俘虏的山寨啰喽兵，那是常有的事。
在街上蹲了半天的点，终于给他找到个合适的下手机会。在一家卖胭脂水粉的店铺门口，他看到有四五个将官模样的人护卫着一名面红齿白的青年将军，那青年将军一副好奇的样张，在铺子里看了这样看那样。王伯当心说，这小子恐怕是个权贵子弟，来挑胭脂送情人的。这样的后生虽然穿着铠甲，多半是个银样腊枪头。老子吃柿子捡软的捏，就是你了。铁匠铺也不去了，调头去了家卖文房四宝的店铺，借笔墨写好留书字条，本想写让人家把谢映登提到济南府来，又一想干脆节省点时间，我押了人去东阿县，让他们就地释放我的谢贤弟。写完字条，和店主道声谢谢，又翻身上马，去了对面的酒楼。酒楼伙计迎上来说：“客官打尖还是住店？”
王伯当揽住马缰绳没有下马的意思，问：“店里有鸡鸭没有？”
伙计说：“本店最有名的就是衮州扒鸡，骨酥肉烂。”
王伯当说：“我不要熟的，活的有没有？”
伙计心说今天可开了眼，往日只听说人吃活虾鲜贝，今天来了魔王爷爷，要活吃鸡鸭！陪笑说：“客官，活鸡活鸭后厨倒是有，但是，本店不提供堂吃。”开玩笑，这酒楼里品尝这个，还不把所有客人吓跑了。
王伯当说：“你想歪了，我家里办法事，急用。”怀里摸出一锭银子扔给他，“有多少都给我提来，剩下赏你了。”
伙计一看这是财神爷，没多问，赶紧去后厨制备。不多会功夫，叽叽嘎嘎地提了个大篾笼子出来，有鸡有鸭的放了十来只。王伯当说：“我没带东西来装。”
伙计说：“爷，你银子富裕着呢，连笼子给您了。”
王伯当说：“好嘞。”提了鸡笼子拨马调头。来到脂粉店跟前一看，那群人不在这里。在朝前看，看见了，一群人跑南门口那儿的绸缎坊去了，王伯当心道天助我也。赶马过去，悄悄把鸡笼子的门褡裢打开。从那群人身边经过时手一抖搂，鸡呀鸭牙就全出来了，这一下鸡飞鸭跳，尽朝青年将军那圈人扑腾。围着青年的几个将军手忙脚乱，一个个手舞足蹈地把鸡鸭赶开，离青年将军也就远了。王伯当瞧准机会，走马带人，顺手一抄就将那青年将军擒了过来。那群保护的将官还没反应过来，王伯当已经扔下纸条，四蹄翻飞，抢过城门出城去了。城楼子上的兵丁看到大白天的有人公然劫人，连忙放箭，可王伯当早已离得远了，偶有力道大的，那箭歪歪扭扭过来，被王伯当将鸡笼子往背后一扣，尽数挡住。
不说王伯当抓人去东阿县，单说他抓的这个人是谁呢？这还要从大隋朝的皇帝说起。
大隋朝的开国皇帝叫做杨坚，杨坚没做皇帝之前，是北周的重臣，爵封隋国公。杨坚有个大女儿叫杨丽华，嫁给了北周皇帝宇文赟，因此杨坚也是北周皇帝的老丈人，官做到柱国大将军，大司马，总领北周的兵马。
宇文赟是个败家子，不问朝政，沉溺酒色，满朝文臣武将敢怒而不敢言。这个奇葩皇帝不但不听忠臣劝告，反而觉得当皇帝太麻烦，玩起来不利索。他想出了一个逍遥自在的昏招，将皇帝之位让给年仅六岁的儿子。自称天元皇帝，住在后宫，再不上朝，终日与嫔妃宫女们吃喝玩乐，也不知是不是酒色过度，不到二十二岁就一命呜呼了。这时小皇帝宇文阐才七岁，封杨坚为丞相，总揽军国大事。
杨坚是外戚，外戚专权总有人不服，小皇帝九岁的时候，太行山尉迟迥和郧州总管司马消难举兵，妄图驱逐杨坚。杨坚派大臣王谊前去平定，王谊很厉害，一个月就打败了几十万叛军。杨坚拉拢他，和他结为亲家，把自己年幼的小女儿杨阿五嫁给了王谊的儿子王奉孝。
后来杨坚篡了位，改国号隋。他封杨阿五为兰陵公主，王谊进爵为郢国公，极尽恩宠。哪料到好景不长，王谊的儿子驸马王奉孝是个短命鬼，因病夭亡，小小的兰陵公主按当时的规矩要守孝三年。才过了一年多，王谊看公主实在可怜，就上书对杨坚说，别管那些繁文缛节了，让杨阿五把孝服脱了吧。
这一来，可惹了祸端，杨坚正是在竖立权威的时候，眼睛里揉不进一粒沙子。他把王谊训斥了一番。御史大夫杨素是个会看皇帝颜色的，赶紧写表弹劾王谊，王谊心中积下了怨气，渐渐和那些对杨坚不满的大臣走到了一起，后来又牵涉到元谐造反案里去，王谊最终被杨坚赐死。
王谊死后，兰陵公主的母亲独孤皇后心疼女儿，又把她接进宫中。但此时的兰陵公主对父亲十分怨恨，呆在宫里处处觉得不自在。兄妹几个里，兰陵公主和哥哥晋王杨广关系最要好，小时候杨广最疼这个小阿妹，有什么好吃的好玩的都先拿来给杨阿五。兰陵公主回宫这一年，却好杨广从并州总管调任扬州总管，早去扬州赴任去了。无巧不巧，刚刚赶上江南叛乱。兰陵公主一来担心哥哥，二来也实在不想再住宫中，就央求母亲让她随杨素大军南征，她想去看看哥哥。
独孤皇后看她都快憋出病来了，心说让她出去散散心也好，有大军护着，也出不了什么岔子。来跟杨坚一说，杨坚怕老婆，对独孤皇后言听必从。把杨素喊来一交代，杨素也拍着胸脯保证公主安全。
大军到了济南府，济南是个大城，兰陵公主在军营里闷得慌，提出要出来逛街。杨素一想光天化日之下，还能有什么危险，当即派了五名牙将贴身保护公主逛街。
没想到还是出了事！