孔子一生中有一大半的时间，是从事传道、授业、解惑的教育工作。他创造了卓有成效的教育、教学方法；总结、倡导了一整套正确的学习原则；形成了比较完整的教学内容体系；提出了一系列有深远影响的教育思想；树立了良好的师德典范。
孔子的教育活动大致可以分为三个阶段：
第一阶段：自开始办学，到去齐国求仕之前，约七八年时间。这一阶段他的门徒还不大多，但是办学有成效，在社会上已经有了较大的名声。在这一时期，孔子的学生中有只比他小6岁的颜路（颜回之父），有比他只小9岁的子路。
第二阶段：自37岁（鲁昭公二十七年，公元前515年）从齐国返回鲁国到55岁（鲁定公十三年，公元前497年）周游列国之前。这一阶段共计18年的时间。这18年中，孔子虽然有4年多的时间在做官从政，但并没有停止授徒。这一阶段是孔子教育事业大发展的阶段。他的教育经验越来越丰富，教育水平越来越高，名气越来越大，所收的弟子越来越多。除了鲁国的学生之外，他的学生中还有来自齐、楚、卫、晋、秦、陈、吴、宋等国的求学者。孔子的威望已经树立起来。他的一些有名的弟子，如颜回、子贡、冉求、仲弓等，大都是这一时期进入孔门的。这些弟子中的一部分人后来跟随他周游了列国，一部分从了政。
第三阶段：自68岁（鲁哀公十一年，公元前484年）周游列国结束回到鲁国，到他去世，共5年时间。这时，他虽然被季康子派人迎回鲁国，但鲁哀公、季氏最终并没有任用他。他虽然有大夫的身份，有时也发表一些政见，但没有人听从他的意见。他把精力集中到办教育与整理古代文献典籍上了。这一时期他的学生也很多，并培养出了子夏、子游、子张、曾参等才华出众的弟子。这几个人后来大都从事了教育事业。对儒家学派的形成与发展，对孔子思想的传播起到了重要作用。
孔子在周游列国的14年中，也没有停止过教育活动。他在卫国、陈国先后住了数年的时间并没有从政，弟子就在身边，师生之间不可能不进行学术研讨。他带着弟子到列国去周游，本身就开阔了这些学生的眼界，他们的意志也受到了磨练。这可以说是一种特殊的教育活动。
古代对老师的称谓有哪些
师：老师的通称，自先秦至清未。
师傅：先秦时代对老师的尊称。
师资：先秦时代对老师的敬词。
师保：古代担任教导贵族的学官。
师父：宋朝时代对教师的尊称。
夫子：古代对老师的一种尊称，尤其流行于旧时私塾。
祭酒：汉代始作官学中老师之称谓。
司业：古代教音乐的老师。
助教：国子监老师。
先生：先秦时代的国学老师。
门馆先生：宋元时代对家塾老师的称谓。
门客：宋元时代对家塾老师的另一个称谓。
教授：原为宋代学官，后用以对教书先生的尊称。
老师：古时称年辈最尊的学者为老师。宋元代称教授歌曲、戏剧武书的技艺的人为教师。
教谕：宋代京师设立的小学教师。
教习：明代掌课试之事的教师。
教职：原是周礼小宰六职之一，清代时沿用为教师之称。
学官：汉代太学教师。
讲郎：东汉太学老师。
学政：宋代太学的教师。
学正：宋元明清国子监教师。
监学：清中学堂以上设监学，管学生功课及考勤之事。
监丞：明清时期，对太学中国子监教师的称谓。