孔子思想在外国人的眼里代表着一种具有民族特色的文化思想体系，早在秦汉时期孔子思想就开始在世界各地传播开来，特别是亚洲国家，孔子思想曾一度成为统治者的主导思想，这在朝鲜、韩国更能体现出来，在韩国，到如今还保存着两百多座孔庙，全国有四分之一的人尊崇儒学，就连历史上曾经与中国交恶的日本、越南，也保留着一百多处孔庙建筑，可见儒家思想对亚洲国家的影响之大。
在西方文化里，对儒家文化最为推崇的应当是孔子的哲学思想，早在18世纪的法国，伏尔泰就说过欧洲商人发现东方，只看到了财富，而哲学家却能发现一个全新的物质和精神的世界。孔子的仁政爱民思想，在西方国家具有很高的地位和价值，“苛政猛于虎”这句话曾经一度成为执政者的统治警句，而最早提出农民是生产阶级的，也正是这位伟大的中国思想家。
如果说在历史上的孔子儒家文化对西方乃至于整个世界的影响已经成为了过去，那么剑桥大学将孔子著作《论语》的部分章节作为中国文化的教学内容，应该是对儒家思想尊崇的最好解释，而儒家仁者爱自己，更爱别人的思想，在世界各地都得到了验证。“如果人类要在21世纪生存下去，必须回首2540年，去汲取孔子的智慧。”这是第一届诺贝尔奖获得者国际大会上，诺贝尔物理学奖得主、瑞典科学家汉内斯·阿尔文博士说的话。先后在美国及英国牛津和剑桥教授中国历史的比利时人胡司德博士曾经说：“孔子，影响了我的一生。”
再看看美国和法国，我们更能体验到一个伟大的思想家所受到的尊崇和其思想对世界的影响。
1985年美国出版了《人民年鉴手册》列出世界十大思想家，孔子便被列为十大思想家之首，美国前总统里根曾经说：“孔子高贵的行谊与伟大的伦理道德思想，不仅影响了他的国人，也影响了全人类。孔子学说世代相传，提示全世界人类丰富的为人处世原则。”“己所不欲，勿施于人”更是写进了1795年法国宪法部分条文里面，所以说孔子的思想不仅仅属于中国，不仅仅属于历史。
在个人思想领域里，孔子提倡“以直报怨”，主张仁爱互助，《华盛顿邮报》曾经写道：“虽然孔子活在两千多年前，但他的教诲对今天世界的生活仍然具有重要的指导意义。”
当一个人，一种思想，能给别人借鉴，能让别人尊崇，能影响到别人的思想，生活，乃至所处的环境，且长久不息，这是一种成功，而对一个伟大的思想家和教育家来说，自己的思想传遍世界，并产生广泛的影响，这是最大的成功。
德国的学者毛来夫说，“德国人民非常尊崇孔子，孔子思想具有极其博大的内涵，是中国文化，也是东方文化的象征，孔子不仅属于中国，而且属于全世界。”
这是东方文化的骄傲和成功，而孔子的成功，不仅仅在东方。
另外，从现在世界各地雨后春笋般建立“孔子学院”的趋势，也可看出孔子在外国人认知中的地位。
世界十大文化名人
孔子与穆罕默德、耶稣和释伽牟尼一起，被称为缔造世界文化的“四圣”。他的思想学说对中国社会的形成、发展起到了重大而又积极的推动作用，影响了中国2000多年的历史进程。孔子思想已成为中华文化和中华民族精神的重要组成部分，而且得到了国际社会越来越广泛的认可和接受。
柏拉图（Platon，公元前427~前348）是西方古代大哲学家、客观唯心主义的奠基人和教育家。柏拉图哲学的本体论被称为“客观唯心主义”。
最博学的人——亚里士多德（前384~前322年），古希腊斯吉塔拉人，世界古代史上最伟大的哲学家、科学家和教育家之一。是柏拉图的学生，亚历山大的老师。
哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473~1543），波兰天文学家、日心说创立者，近代天文学的奠基人。
牛顿，伟大的英国物理学家，近代物理的奠基人，万有引力的发现者。
达尔文（Charles Robert Darwin，1809~1882）英国博物学家，科学进化论的奠基人。
弗兰西斯·培根（Francis Bacon，1561~1626），英国著名的唯物主义哲学家和科学家。他在文艺复兴时期的巨人中被尊称为哲学史和科学史上划时代的人物。马克思称他是“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。第一个提出“知识就是力量”的人。
托马斯·阿奎纳（Thomas Aquinas，约1225年~1274年）是中世纪经院哲学的哲学家和神学家。
伏尔泰（Voltaire，1694~1778）原名弗朗索瓦-马利·阿鲁埃（Fran&；ccedil；ois-Marie Arouet），伏尔泰是他的笔名。法国启蒙思想家、文学家、哲学家。
康德（Immanuel Kant， 1724~1804）德国哲学家、天文学家，星云说的创立者之一，德国古典哲学的创始人，唯心主义，不可知论者，德国古典美学的奠基人。