“梁恢败了，枣阳现在已经人心惶惶。”左玥将枣阳之战一五一十讲给四个人。
“梁恢居然败了！”林瑞听完，几乎要跳了起来。“原来指望廖升守住城池，梁恢引援兵来此，与城中兵马成掎角之势，里应外合，将金军消灭在随州境内。谁承想廖升兵少，不敢出城，梁恢去劫寨又被杀败了，枣阳还怎么守！”
刘琼本想说话，却被林瑞忽然冒出来的这一句给打断了，刘琼皱着眉，抬头看了看林瑞。
嘉儿看出刘琼的心思，拉着林瑞的手，笑着对她说：“兵者，诡道也。梁恢只是看上去像是败了，现在就说梁恢必败，还为时过早。”
左玥也连忙解释：“梁恢并非真的中计，而是将计就计，利用夹谷思安的伏兵反过来围攻夹谷思安，只是没有料到金国战力这样强悍。梁恢知道金国有伏兵而夹谷思安不知道梁恢有伏兵，实际上是金国中了梁恢的计谋。如果两军战力相当，想来梁恢还是能够轻易取胜的。”
刘琼听了，仍旧紧紧皱着眉头，“可是这次出击终究还是无功而返，而且情况可能更糟。”
刘璋侧过身子，问左玥：“梁恢带来多少兵马？”
左玥答道：“梁恢带来了淮西兵一万人，五千骑兵，五千步兵。”
刘璋接着说：“这样说来，枣阳城中该还有一万九千左右的兵马，其中还有四五千是骑兵。”
左玥点点头说：“确实如此。梁恢虽然败了一阵，但是枣阳现在的兵力仍然足够抵挡金军。”
刘琼紧接着又说：“既然如此，事不宜迟，咱们应该马上动身，尽快赶到枣阳，协助梁恢守城。”
四人离了客栈，一路纵马飞驰，星夜赶赴枣阳。
清晨，金国皇子，大将完颜永中率大军三万已经兵临城下。女墙之侧，年轻的将军正在往来巡视着枣阳的防务。这是他第一次独自引兵和金军交战，又是守卫枣阳这样的重镇。无论从个人还是国家的方面来看，他都不能失败，绝对不能！
城中，大宋的子民们依旧安居乐业，仿佛这里的战争与他们无关。集市和往日一样，摩肩接踵，人声鼎沸。将军早已经当街立誓，必将大破金贼，收复随州之后方可收兵。理智的民众心中都很清楚，像平常一样安居乐业就是对将军最有力的支援。
枣阳粮商往军营中运送粮草的车队络绎不绝地向着营寨前进，虽然初为主帅，虽然初战并没有得利，但是见到如此情景，小将军心中仍旧坚定了许多。
城下，金国军队依旧在耀武扬威，旌旗随风飘拂，仿佛一张张鬼脸正在冲着枣阳狞笑，小将军再一次握紧了手中的宝剑，咬着牙，在心里暗自发誓：“如不取完颜永中之首级，本将誓不班师！”
“前面就是枣阳了。”左玥指着县城，对刘琼等人说。
刘琼向枣阳县城的方向看过去，林木掩映，角楼隐隐约约地从树木的缝隙中露了出来。
左玥接着说：“枣阳地处襄阳府之东，乃襄阳东面屏障。如果枣阳失守，则襄阳必然危急。”
刘琼点点头：“太上皇在位时，曾于绍兴十二年将枣阳县升为枣阳军，虽然仍旧属随州管辖，但是这一字之变，就体现出了枣阳之重要程度。现在随州已经成了一座边城，枣阳军在这座边城中则显得更加重要。我想，完颜永中把枣阳放在后面攻打，也是希望在攻打唐城县、随县等地的时候能够调出枣阳的驻军吧，只是他没想到，枣阳的驻军不但没有被调出来，其他各地的败军也都撤退到了枣阳。现在的枣阳，比大战刚一开始的时候更加难于攻打了，完颜永中用了一条妙计，却把事情搞得更糟。”
帅府之内，梁恢与孟建、朱宏、宋鸣鹤、金谌、廖升商议着退敌之策。忽有军士入报：“门外有二人求见将军，自称有退敌之法，欲献将军。”
金谌听了那军士的禀报，不由得勃然大怒，对那军士说：“我等久历边关，尚且要反复商议，谨慎行事。门外何方狂徒，竟敢口出狂言。给我乱棍打出去！”
孟建连忙阻止：“山野之内，未必无贤。知军万不可因一时骄矜而失了人望。”
梁恢也点着头说：“十室之邑，必有忠信。既然他敢出此言，必是心怀韬略，不妨请进来听听。”
金谌摆了摆手说：“将军，现在金军大兵压境，枣阳已是危在旦夕。如果这个时候再听山野小儿胡言乱语，岂不是我等自误战机？”
朱宏又劝金谌：“市井之中，也许有毛公、侯嬴之流。知军不如权且请其人入帐，先听听他计策又有何妨。”
梁恢听了三人所说，即起身说道：“来者自请入见，其报国之心可见一斑。我等不可失了礼节，不如出门迎之。”言毕，亲自引众将出门，见了刘琼、刘璋二人，不禁大惊：“原以为有大贤在此，必是童颜鹤发，仙风道骨。谁知竟是如此青春年少！”
刘琼一脸严肃，拱手长揖，对梁恢说：“小可途经此地，适逢金军来犯，又闻将军在此统兵，遂欲进献退敌之策，料将军必能礼贤下士，屈尊一听。”
梁恢问道：“不知足下高姓大名？籍贯何方？”
刘琼拱拱手说：“我乃鄂州人氏，姓刘名琼，字瑄甫。”说完，又指着刘璋说：“此人乃吾弟刘璋，字琳甫。”
梁恢点了点头，笑着对刘琼、刘璋说：“自古英雄出少年，刘君肯来相助，此天教我取胜也！”遂与刘琼并肩入帅府大堂。
方入中堂，梁恢命进香茶，三人方坐定，梁恢便开门见山地问刘琼：“如今金国大兵压境，敌强我弱，不知足下将如何破贼？”
刘琼道：“敢问将军麾下有兵马几何？”
梁恢略一思索，回答：“帐下现有轻骑四千人，淮西精锐步卒三千，枣阳之军一万一千，共有兵一万八千人。”
刘琼点点头，又问：“将军来此已有数日，心中可有破贼之计？”
梁恢叹口气，苦笑着回答：“小将苦思许久，至今未得良策。不知先生有何良谋？”
刘琼微微笑道：“虽有良谋，不可凭空胡言，请将军与刘某一同登城，观敌我之势。”
梁恢遂引刘琼、刘璋登至城楼之上。刘琼遥望金军营寨，凝眸远望良久，方才转过身来，又请梁恢回帅府。
众人回到帅府，刘琼请屏退左右。堂中仅有梁恢、刘琼、刘璋三人，刘琼方才开口对梁恢说：“经曰：‘城垒气出于外，如烟火者，或如双蛇，举首向敌，或赤气如杵，自城中出向外，内兵突出，客败。’我在城外之时，远望枣阳城及金军大寨，已知胜负。”
梁恢听了，心中大喜，又问：“既然先生知我必胜，还请赐教破敌之策。”
刘琼继续说：“经曰：‘军上有五色杂气，东西南北不定者，或如群鸟乱飞，或纷纷如转蓬，或如败船，或如卧人无手足，或如覆车，散乱不起者，皆败军之气，击之必克。’，五日之前，金军指挥还不是完颜永中，金军头上云气也还不至于此。没想到才过这么几天，情况的变化就有这么大。完颜永中竟以皇子之尊亲率兵马至此，可见金军相当重视枣阳。然而完颜永中所部头上有这等云气，必定是攻打德安府未成，反而损兵折将，不得不转战枣阳，以求挽回颜面。”
梁恢点点头，笑着说：“此言有理。先生果然是世外高人！”
刘琼也笑着说：“兵者，诡道也。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。将军可使贼军骄纵，然后可一鼓破之。”
梁恢听了这番话，心中惊喜不已，连忙又问：“先生将如何定计？”
刘琼不慌不忙，从容答复：“金军不知城中之虚实，因而主力大军在后，仅以前军攻打城池。安史之时，张巡以苇杆代箭矢，使贼军放心攻城，因而坐收大功。将军明日可效仿此事，派遣一将夜袭金军大营，许败不许胜；又出城迎战，也是只败不胜。先示弱于彼，诱金军大举来攻，贼大军大至，则可用奇谋，围而歼之。”
梁恢思忖片刻，抚掌笑说：“先生之计大妙！”
刘璋又问：“倘若金军仍旧围而不攻，又当如何？”
刘琼依旧是微微笑了笑说：“完颜永中身为皇子，自幼心骄气躁，却亲临前军，此乃取败之道。此人一向目中无人，又急于挽回颜面，故而必然速战。他若知我军虚实，自恃兵强将猛，必然来攻打城池。”
梁恢又问：“金军主帅完颜永中虽然骄纵，却也非等闲之辈，安能不知此计？”
刘琼收起了笑容，继续回答：“金军素来以为宋人怯懦，因此我特要示弱于彼，因其时而利导之，此法无异于孙膑‘减灶’之计。完颜永中负气而来，急于求胜，今见有机可乘，恐误了战机，必不加深思，直接来此攻城。有这两条，金军必然中计。”说到最后时，刘琼的牙渐渐咬紧，一股杀机随即显露出来。
梁恢的表情没什么变化，心中却大喜过望。当即下令宋鸣鹤引兵三千劫金军营寨，只许败不许胜。又派朱宏引兵在后接应，严令朱宏只要接应回来，能够安全入城便可，不许反击。
次日，宋鸣鹤引兵出城，劫金军大寨，被金军打得大败，完颜永中穷追不舍，朱宏引兵接应宋鸣鹤，又被完颜永中击败，二将一路败回枣阳，宋军进了城，紧忙关紧了城门，拽起了吊桥。
完颜永中亲自引金军趁势在后掩杀，直到城下也没有收兵，竟趁势来攻打城池。梁恢在城上见完颜永中亲自来攻打城池，金军在城下耀武扬威，勃然大怒，也亲自引兵出城来战完颜永中。
宋军出了城，完颜永中收住兵马，在城下排兵布阵。梁恢并不等完颜永中列阵完毕，便径直率兵冲杀过来，完颜永中忙麾兵左右包抄，将梁恢围在中央，两军在城下混战一场，宋军兵少，渐渐显出颓势，孟建见状，连忙又引一枝军出城来接应梁恢。梁恢正左右冲突，恰有孟建接应，连忙迎着这枝兵杀出了重围，引败军退回城中，刘琼亲自下城，接应梁恢回到城内。
完颜永中趁势又猛攻城池，廖升登城死守，直战至申时，完颜永中麾下军士渐渐疲乏，才收兵回营。
梁恢回至帅府，倚住钢枪，摘了头盔，问刘琼：“以先生之见，明日当如何？”
刘琼笑着回答：“四门紧锁，坚守不出，任他怎样叫嚣，我军都只要不动。”
梁恢听了，先是一愣，转转眼珠想了想，又很快笑了：“瑄甫少年老成，真不像是个十几岁的人。”二人在堂上大笑。
完颜永中又接连攻城数日，宋军只是坚守不出，四门紧闭，商贾不通，这铁桶一般的城池，简直连个麻雀也飞不进去。金国众将都愁闷不已，唯有完颜永中却一如既往，每日安坐帐中。
夹谷优暗中来问夹谷思安：“如今宋军坚守不出，我军迟迟不能攻入枣阳。而赵王却毫不在意，这可如何是好？”
夹谷思安不无轻蔑地笑了笑说：“宋军此前常常出城来战，却屡屡中计，连战连败，无论斗智斗勇，宋军都只有败绩。现在只能坚守不出，内无勇将，外无援兵，攻破枣阳只是早晚的事，赵王早已经看破了宋将心中所思所想，这些事他都心知肚明。你只是偏裨下将，又何必为此担心。”夹谷优听了，诺诺连声而退。
完颜永中每日依旧派兵来攻打城池，却从未能有半点进展。
宋军自劫寨败绩之后，一连十数日都不曾出战。看着金军每日来城下耀武扬威，金谌等人都十分恼火。“梁将军初到此时，尚且敢于出城劫寨，现在守城一月有余，怎么连在城下交战的勇气都没了？”金谌一边将宝刀狠狠地插在地上，一边发着牢骚。这一切，梁恢都心知肚明，但是他依然相信刘琼，毕竟在刘琼到来之前，自己根本就没能拿出这样一个成熟的战术来。
子夜，孟建、朱宏、廖升等人奉命整点兵马归来，梁恢命他们都各去歇息。
刘琼仍在正堂上，手里拿着烛台，双眼盯着桌上摆着的地图，和梁恢筹划枣阳守御事务，忽然有个军士跑上堂来禀报：“禀报将军，门外有三人求见，说要来帅府里寻人。”
梁恢听了，只觉得好笑，甚至忍不住笑了出来：“现在两军交战之时，还有人来我帅府捣乱，在这样一个时候，两军交战之时，又是子夜，‘找人’是个什么借口，这些人就不能换个高明的理由么。不要理睬，不许放进来。”梁恢一边说着，一边还忍不住笑着。
小军得令，起身往门外跑去。刘琼急忙忙止住小军，对梁恢说：“也许那三个人真的是来找人的呢。”
梁恢听了，更加忍不住了笑：“怎么可能？他们来找谁？是来找你的么？”
刘琼没有说话，仅仅是轻轻点了点头。这严肃的表情让梁恢瞬间收起了笑容。
“他们是谁？”在梁恢看来，眼前的这一切都只能用“蹊跷”来形容。此刻，梁恢最关心的莫过于此了，甚至这句话问出来的时候嗓音还略有颤抖。
刘琼倒是不慌不忙，慢慢地回答：“其中两个人是襄阳鸣鸢庄岳鸷的徒弟：左玥、林瑞，还有一人，是当今太子的女儿，皇上破格册封的文琪公主。”
梁恢听了，不禁大吃一惊，眼前这个人让梁恢感到几乎窒息的压力。“你到底是谁？”刘琼的回答让梁恢惊讶不已，甚至有些紧张，嗓音更加颤抖。
“小将军不必惊讶，刘琼不过鄂州一介草民，师从楚苑高赫，后随鸣鸢庄岳鸷学艺三年，半月之前，师父命我至枣阳来助战，左玥等人与我同行，至枣阳后由我先入帅府献计，公主当时不便露面，故而使左玥留在帅府之外，保护公主。”和梁恢的惊讶相比，刘琼的话音中似乎没有丝毫波动。
梁恢看看刘琼，这似乎不是一个人，而是一潭一点涟漪都泛不起来的水。月光从窗户照射进来，落在刘琼的脸上，这一缕银光使刘琼似乎更加的难以揣测。
“那刘璋呢？他是什么人？”梁恢此时自己也不知道自己心情如何，继续问着刘琼。
刘琼依旧用他那缓慢的话音回答：“刘璋是我师弟，也是楚苑高赫的徒弟。”
“难怪连金国皇子都会被你玩弄于手中。”梁恢此刻的大脑如同被放空了一般，“你把公主带到枣阳城里，倘若有了半点疏忽，谁担当得起！”梁恢有些不能接受这样的状况，对刘琼说话的语气也激烈了起来。
刘琼摆摆手，依旧笑着说：“将军放心，现在能伤到公主的人还没出生呢。将军为什么还不出去迎接公主殿下？”
梁恢停顿了一会，如梦里初醒一般，火速整理了衣冠，跑出门去迎接承惠公主和左玥、林瑞。
左玥等人被梁恢迎入中堂，刘琼见了左玥，没有寒暄，直接问道：“完颜永中现在如何？”
左玥拿出一张字条，递给刘琼，口中回答：“完颜永中认为‘宋军此前常常出城来战，却屡屡中计，连战连败，无论斗智斗勇，宋军都只有败绩。现在只能坚守不出，内无勇将，外无援兵，攻破枣阳只是早晚的事’。如今金军在此日久，骄气日盛，而军力也渐渐疲乏，现在防守很是懈怠。”
梁恢听了左玥的话，心中一惊，忙问左玥：“如此之事，左公如何得知？”
刘琼笑着说：“这世上恐怕没有左玥不知道的事，只要他想知道。只有他能瞒住别人，就从来没有人能瞒得过他。”
梁恢倒吸了一口凉气，对左玥长揖说道：“公等真神人也。”说完转过身，又问刘琼：“现在情势如此，当用何计破贼？”
刘琼没有回答他，又问左玥：“金军现在夜晚戒备状况如何？”
左玥回答：“我们曾经在夜里劫寨，所以完颜永中很注重夜里的戒备，目前金军大营戒备森严，劫营必然凶多吉少。”
刘琼只是笑了笑，缓缓说道：“我明白师父为什么要咱们五人一同来这了。”一边说着，刘琼一边将目光投向梁恢。
梁恢看着刘琼的目光，这般坚定，看来这次可以收了全功了。梁恢对刘琼已经是佩服得五体投地，只要刘琼说行，梁恢就完全认同。
刘琼思索片刻，对梁恢说：“将军可整顿兵马，明日便可与金军决战。”
梁恢沉思片刻，又对刘琼拱拱手说：“小将不才，还请先生定计。”
刘琼不慌不忙，喝一口茶水，慢慢道出计策：明日只须如此如此，金军必败。
梁恢听了，心中一阵欣喜，忙命传令军士将众将唤醒，到正堂来听令。
过须臾，朱宏、孟建、宋鸣鹤、廖升、金谌等人都来到正堂，见过了梁恢、刘琼。
刘琼见诸将都至，对梁恢微笑一下，说：“小将军，现在可以下令了。”
梁恢冲着刘琼点了点头，转向诸将，端起一杯酒来说：“自从我到枣阳以来，只出过两次城。一次中了金国的埋伏，虽然损失不重，杀敌较多，但是仍旧是中了埋伏，是主将计不如人。第二次则是在城下交兵，被敌军围困，幸亏将士死力奋战，孟将军舍命来救，才使梁某人活到今天。现在我军守城已将近一月，金军气势已然转衰，军力已然疲乏不支。我已于刘先生定下破敌良计，愿众将依计而行，报仇雪耻，杀敌建功，就在明日！”
众将听了，一起拱手答道：“将军放心，我等愿效死力！”
梁恢点点头，便依照刘琼所说，当即将密令交给朱宏、宋鸣鹤、孟建、金谌、廖升等人。众将接了军令，站在堂上。刘璋、左玥虽然都是白身，也都被梁恢委以临时职务，奉命率兵出战。至寅时，梁恢下令开了城门，众将便各自引兵去了。
兵无常势，水无常形。新的一天终将来临，枣阳城的这场大战也终将结束。而就在这个结果即将来临的时候，梁恢的心情却忽然不再平稳，此时此刻，梁恢心头似乎忽然涌过一阵波涛，他忽然变得很紧张。日出，决战便要上演了，梁恢忽然不知道自己是否还在期待着这个时刻，也许是因为这是他第一次独当一面的缘故吧。
细沙如水流一般向下流淌，时间不懂人的心情，仍旧自顾自地流驶，期待也好，紧张也罢，该来的终究会来。一声鸡啼，衬托得这片寂静的夜色愈加静谧。梁恢不经意间便看向了东方，寅时的东方，该是最黑最暗的吧，然而，梁恢心里知道，那一抹鱼肚白，已经快要出现了。