曹昂赶到车骑将军府门前时，已是亥牌时分。
他下了马，领着王双上前叫门。
须臾，大门半开。一个青年男子打了个哈欠，伸伸懒腰，探出头来，问道：“你们是什么人？深更半夜的来这里做甚？”
曹昂将拜帖递给那人，口里说道：“烦你进去通报一下，就说奋威校尉曹昂求见董国舅。”
那人道：“我家主公不在府中，有事明日再来！”
“可知国舅去哪里了么？
“不知。”那人摇了摇头。
曹昂无奈，只得转身，准备离开。
这时，不远处传来阵阵马蹄声和车轮声。
曹昂扭头一看，发现一辆马车走了过来，在府门前的台阶下停住。
俄顷只见一个大腹便便的中年汉子下了马车，拾阶而上。
青年门人望着那个中年人，道：“主公，有人求见。”
话音方绝，曹昂已然迎了上去，对中年人作了一揖，口称：“在下曹昂见过董国舅！”
“曹校尉深夜来此，不知有何贵干？”董承脸上的笑容有些不自然。
“家父不久前试穿过那件锦袍，试系了那条玉带之后，感觉相当不错。现在，他仍对那衣带念念不忘。在下出于一片孝心，想求国舅将锦袍和玉带再借给家父用两日。”曹昂边说边用那双鹰眼瞅瞅董承，要看他的反应。
董承闻言，强装镇定，口里说道：“天子赏赐之物，怎能轻易借给他人？”
“国舅何必如此，借两日又有何妨？”曹昂道，“家父又不是用了不还。”
“不借，不借！请回，请回！”
曹昂道：“既然国舅执意不肯借，那在下就此告辞！”说完，转身就走。
董承好像明白曹昂来借衣带的目的是为试探他，情急之下，寻思出一条缓兵之计。他不等曹昂走远，高声叫道：“曹校尉请留步！”
曹昂转身返回董承面前，问：“国舅改变主意了么？”
董承强装笑脸，道：“老夫刚才思量一阵，觉得还是将衣带借给令尊为好。”又道：“曹校尉请回，明日上午老夫会亲自将锦袍和玉带送往令尊面前。”
曹昂疑惑不解：“现在不行么？为何非得明日上午？”
“天色太晚，老夫病未全愈，需要休息，因此现在不能去。”
曹昂笑道：“国舅若肯借，也不必亲自前往，只需将衣带交由在下带去。”又道：“在下一定会将所借之物妥善保管，国舅不必担心。”
董承道：“非是老夫不相信校尉，实是因为衣带乃天子赏赐之物，十分贵重，所以必须亲自送去。校尉休要见怪！”
曹昂知道多说无益，只好别了董承，带随从回司空府。
他走到半路，忽然停住，从衣袖中摸出十几文铜钱，分作两份交给两名亲兵，并吩咐道：“你们俩回家换身平民衣服，扮作老百姓分别赶到董府前、后门，找家客栈租间房子，严密监视董府的动静！我想知道董国舅一天到晚都在忙活些什么，又和什么人来往。”
那两人道了声诺，各自回家换了身行头，分别赶到董府前、后门对面的客栈中，租了间正对董府大门的客房住下，日夜监视，有异动时再入府查探。
曹昂自引王双等人回到司空府。
他让王双等人前去倒座房中休息，自己独自一人前往曹操的书房，向父亲复命。
后院曹操的书房中，灯火未熄。
曹操一袭白袍，正伏案审批公文。
曹昂走到父亲面前，道：“孩儿到董府门前时，董承刚刚从外面回来。孩儿向他借衣带，他坚持不肯。后来好像是被孩儿缠怕了，于是推说明日上午会亲自将锦袍和玉带送来。”
曹操稍稍抬头，问他：“你怎么不要他现在就来？”
“他推说夜已深，自己病未全愈，需要休息，因此不能现在送来。”
“那你怎么不请他将衣带交给你？”
“那厮说衣带是天子赏赐之物，十分贵重，必须亲自送来。孩儿不好多说什么，只得告辞离开。”
曹操冷笑一声，问：“你相信他的话么？”
“孩儿怀疑这是缓兵之计，想看看他到底会耍什么花招，是以暗中让人扮作平民，在董府周围监视。”
“我儿此举甚当！”曹操一脸赞许，轻轻点了点头。
少焉，他又问道：“你说那衣带诏中有密诏么？”
“很有可能藏有密诏。”曹昂道，“那董承的神情已经说明了一切。”
“孤打了草惊了蛇。你说那厮会不会将密诏销毁？”曹操的语气充满焦虑。
“父亲放心，他不敢！”曹昂道，“他如果要以维护天子的名义对付父亲，就不能少了密诏。他若将密诏销毁，到时会师出无名。”
“言之有理！”
曹昂问：“如果经查实，天子确实写了密诏给董承，命他对付父亲。父亲将来扳倒董承后，会如何对待天子？”
曹操沉声问道：“你说孤应该如何对待他？”
曹昂道：“天子毕竟是天子。将来父亲为保曹家，除掉董承之后，还是不能动他。”
“如果他真写了密诏，那他也是主谋！孤怎么能不动他？”
曹昂道：“恕孩儿直言，此事本是父亲挑起的，理在天子那边。父亲要是动了天子，定会招来诸侯围攻，就像当初您联合吕、刘、孙三家围攻袁术一样。”
曹操点点头，道：“你说得对，如果天子真写了密诏，孤也不能把他怎么样。”
又笑道：“孤幸好听从你的建议，去宫中向天子请罪，并要天子写了那道恕罪之诏。就凭那道诏书，孤到时就可以说董承的密诏是假的，如果那厮手中真有密诏的话。”
曹昂连声称是。
曹操又问：“你说他明日上午真会将锦袍和玉带送来么？”
“孩儿料他为找密诏，已将锦袍和玉带弄坏，故不会送来。”
“他若不来，孤到时就亲自带人去他家搜查。”
曹昂道：“父亲到时再作打算不迟。”言讫，告退离开曹操的书房，回自己的住处休息。
却说那董承在曹昂走后，急得如热锅上的蚂蚁，自在书房中思索应对之策，只是一时想不起来。
他无奈之下，令人唤王子服到府中一叙。
王子服赶到车骑将军府，听董承将曹昂来借衣带的事说完，便劝他请伏国丈入宫面圣，问天子要和之前的那条一模一样的玉带。
董承听罢，让王子服去辅国将军府求见伏完。
伏完闻知此事，大惊失色，即速更衣出府，前往宫中面圣，将董承遇到的难题告知刘协。
刘协只得再去一次长秋宫，让皇后伏氏缝了条跟之前那条一模一样的玉带交给伏完，并吩咐他小心带出宫去。
伏完谢了恩，领了玉带回到家中，将它交给仍等候在那里的王子服。
王子服不敢耽搁，别了伏完，拿着玉带再次来到车骑将军府，送交董承。
此刻，天色已明。
董承松了口气，拿着锦袍和新玉带，带上几个仆人，坐着马车前往司空府。
司空府大堂，曹操立于公案旁，弓着身子，手握斗笔，在一张绵帛上尽情挥毫。
曹昂要学书法，垂手静立于父亲身边，默默地看着。
顷刻间，绵帛上被曹操写下了四个大字——天下归心。
曹昂忍不住开口赞道：“父亲写的字真是刚劲有力，雄逸绝群！”
曹操笑问：“比钟元常如何？”
“父亲是要听真话还是要听假话？”
“假话如何说？”
“假话便是父亲的书法远胜钟伯父数倍。”
“那真话？”
“真话是钟伯父的书法如鸿飞鹤舞，凤翥龙腾。父亲的和他比……要逊色那么几分。”
曹操哈哈笑道：“我儿诚不欺孤！元常师从多位书法大师，博采众长，自成一家，孤如何比得？”
正说话间，家丁来报董承求见。
曹昂道：“那厮真的如约前来，父亲且让他进来，看他如何说。”
曹操“嗯”了一声，示意家丁去请董承来大堂见他。
俄顷，曹昂看见董承带着个男仆走到大堂门前。
曹操已然放下毛笔，和儿子动身来迎。
宾主寒暄了几句，终于说到正题上。
只听见董承道：“在下此次前来，不为别事，只为送锦袍和玉带给司空。”
曹操皱了皱眉：“昨夜犬子前去贵邸借衣带时，阁下先是不肯，后来又说可借，这是为何？”
“在下起先不肯，是因为衣带是天子赐品，极为贵重，轻易不能出借。后来终于想通了，不就是件袍子和一条玉带么？司空既然要借，那在下借给阁下又何妨？”
曹操笑道：“就是，在下只是借来穿一回罢了，又不要阁下的。”
董承待曹操说完，从男仆手中拿起袍带，要交给他。
曹操接过衣带，道：“多谢国舅。这锦袍和玉带孤穿一二日后，会让犬子交还给阁下的。”
董承闻言，唯唯连声。
曹操此时请他到大堂中闲坐。那董承不敢久留，别了曹氏父子，带那个男仆离开。
曹操将玉带交给曹昂，自拿着那件锦袍仔细查看，并未发现可疑之处。
曹昂也将玉带拿在手上，不时在这里捏捏，那里摸摸，也没看出有什么不对劲的地方。
少间，只听见曹操道：“看来孤确实多心了。此锦袍孤又仔细查过，没发现异常。”
曹昂道：“孩儿也和父亲一样。”又问：“我们有必要将衣带拆开来看么？”
“不必。董车骑既然敢将衣带送来，就证明里面没有东西。”
曹昂觉得父亲此言有理，于是道了声诺，将玉带交给曹操，告退离开。