涅水，发源于涅阳县西北之歧棘山，向东南流经安众县城，最终注入湍河。
涅水东北十余里处，便是涅阳城。
城外，队队乌盔乌甲的曹军士兵已摆成长蛇阵，如黑云一般，朝河边压了过去。
曹军阵中，一个年龄约莫二十八九岁的男子骑匹白马，在众将士的簇拥下赶路。
这男子生得膀阔腰圆，唇留络缌胡子。头戴银盔，身披银甲，手持三缨鬼头刀，不时环顾四周。
这人就是曹洪，表字子廉，乃沛国谯县人氏。是曹操从弟，曹昂堂叔。
八天前，他领兵离开叶县，一路南来，连下博望、西鄂、宛城、涅阳四城。沿途所遇之敌，莫不望风披靡。
曹洪见自己在短短几天的时间里连下数城，不禁有些飘飘然。他立功心切，想要趁得胜之余威，一举剿灭张绣，于是在这天上午率大军出城，准备强渡涅河，攻打安众。
大军走了半个时辰，赶到河边。曹洪这时举起手中令旗，挥了数下，口里叫道：“全军加速前进，争取在午时之前过河！”
话音方绝，旁边一人拱手道：“末将刚才发现河对岸树高林密，草木茂盛，是个设伏的好地方。张绣会不会安排人埋伏在那里等我军前去呢？将军小心为上！”
咦，说话的这人是谁？他便是曹营儒将李典，小名阿喜。什么模样？只见他生得眉清目秀，齿白唇红。头戴小冠，身披银甲，英气逼人。
这李典乃山阳郡巨野县人，今年刚满十七岁，尚不能行冠礼，因此还没有表字。
他十岁那年，就随叔父李干和堂兄李整到陈留投奔曹操。
几年前，李干被吕布麾下大将薛兰、李封二人杀害，李整也因病而亡。曹操于是让李典统领叔父的人马，为曹家征战沙场。
李典不负众望，屡立战功，在曹营中赢得了较高的威望。他的职位也屡次升迁，现任中郎将。
那曹洪听了李典刚才的谏言，“嗯”了一声，道：“依你之见，若贼人当真在对岸设伏，本将该怎么应对？”
李典道：“俗语云：狭路相逢勇者胜。贼兵趁我半渡而击时，我军前锋只顾上前厮杀，相信能够击退伏兵。”
曹洪点头道：“说得是！”他又将令旗一挥，高声喝道：“众将士小心过河。如遇贼兵，务必奋勇厮杀，不得后退！敢退者斩！”
“众将士小心过河。如遇贼兵，务必奋勇厮杀，不得后退！敢退者斩！”
“众将士小心过河。如遇贼兵，务必奋勇厮杀，不得后退！敢退者斩！”
“众将士小心过河。如遇贼兵，务必奋勇厮杀，不得后退！敢退者斩！”
数十名传令兵策马在阵间飞驰，将曹洪的将令传达下去。
“呜呜呜……”当曹军骁将刘若引着前锋大部人马登上西岸时，北边密林中忽然传来阵阵浑厚而悠长的号角声。
须臾，只见一队青盔青甲的张绣军士兵，尽打青旗，呐喊着从林中冲出，和曹军厮杀。
军前一将，正是张绣麾下勇士胡车儿。
刘若见状，急忙将手中大刀一挥，领军接战。
与此同时，南边密林中也号鼓齐鸣。两千张绣军士兵在张先的带领下杀了出来。
两军混战成一团，直杀得涅水西岸尸堆如山，血汇如海。
曹家士兵涉水而来，早已疲乏，对付以逸待劳的张绣军健儿更是力不从心。大半个时辰之后，便败下阵来，纷纷夺路而逃。
刘若挥刀斩杀几个逃兵后，仍然不能阻止那汹汹溃卒，只得长叹一起，拨转马头，往东岸撤退。
那些还在河中的曹军将士皆无可奈何，也转身后退。
曹洪得知前锋军败的消息，正不知如何是好，这时探子来报：“正东方向，一支兵马正加速朝涅阳逼近，离城池已不足五里。”
曹洪吃了一惊：“莫非张贼派了兵马偷渡过河，准备夺我城池？”
李典谏道：“来者是敌是友，尚不可知。为防万一，请将军速带兵马回城。”
曹洪闻言，又挥了一下令旗，同时吩咐亲兵：“鸣金收兵！”
言方讫，曹军阵中忽然锣声大作。
那边胡车儿和张先眼见曹军败走，不依不饶，引手下兵马紧紧追赶，一直冲到东岸。
刘若无奈，只教部下且战且走，不要与敌纠缠。
……
“哒哒哒……”一阵响亮的马蹄声由远及近，在李通面前戛然而止。
骑在马上的斥候挽住缰绳，拱手禀道：“前方二里远处，曹军正和张绣的人马激战。”
李通问：“战况如何？”
“曹军似乎在河对岸遇到了埋伏，被杀得大败亏输，现在正往涅阳方向撤退。张绣军士卒已过河追杀曹家败兵。”
曹昂骑马立于李通旁边，不时引颈朝远处张望，脸上尽显焦急之色。
几天前，他引红巾军赶到宛县，得知曹军已经南下，便劝李通带人追赶。
李通或许是发现曹昂的言行举止和普通人家的子弟不同，说不定真是当朝司空之子。他不想得罪曹昂，便答应了他的请求，引红巾军行进至涅阳东郊。
曹洪忙于出城讨伐张绣，竟疏忽了对东面的警戒，更没有向除南边以外的地方派出细作探听消息。
却说曹昂在红巾军中听了探子的言语，随即对李通道：“在下又有个不情之请，还望文达成全一下。”
李通微微一笑：“大公子是想借在下的兵马掩护贵军回城么？”
“正是。”
“在下今番引兵出朗陵投奔曹司空，正愁没半分功劳。这次就助大公子一臂之力，率兵击退张叔锦的军马，为进身之报，如何？”
曹昂皱了皱眉：“文达先前不是怀疑在下的身份么？现在怎么答应得如此爽快，难道真不怕在下是个冒牌货？”
李通笑道：“阁下如果真是个冒牌货，在曹司空的兵马陷入危难之中时，一定不会像现在这样心急如焚。”
曹昂大喜，道：“文达既然如此说了，那现在就请让部下出击如何？”
李通“嗯”了一声，将自己随身携带的一把长弓递给曹昂，又解开系在腰边的箭壶，让他系在身侧。口里说道：“弓箭借给阁下作防身之用。”
“多谢！”曹昂说完，随即将箭壶系在腰边。
李通又将右手举到半空，喝道：“众将士听令：向前冲锋，攻打张绣军侧翼！”
不多时，阵阵喧天的战鼓声夹杂着动地的号角声骤然从曹昂身后响起，响彻四野。
“杀啊！”队队红巾军犹如决了堤的洪水一般，朝西北边涌了过去。
早有人将红巾军的动向报知胡、张二人。胡车儿和张先只得教部下放过曹军士卒，转身朝西岸退却。
这边，曹昂紧随李通，策马冲至张绣军阵前，然后张弓搭矢，朝对面放了一箭。
刹那间，只见对面一人应弦而倒。
李通也没闲着，纵马提枪，冲入敌阵中左挑右刺，如入无人之地。倏忽之间，就有十余名西凉骑手被他挑落马下。
他身后两千红巾军悍卒有的手舞长枪，有的猛放利矢。一齐呐喊着，如恶虎扑羊一般，上前和张绣军厮杀。
张绣军先前和曹家兵马战斗良久，人疲马乏，现在又遇到红巾军的袭击，渐渐乱了阵脚。
李通哪肯放过这次立功的好机会。只见他抖擞精神，杀了一阵，迎面撞见张先，急纵马上前，要取他性命。
张先身侧数名亲兵见状，都要护主，慌忙策马来迎。
李通见状，从腰边取出一支飞镖，朝那边掷了过去。
飞镖不偏不倚，正中一名亲兵的前额。
那名亲兵惨叫一声，坠马身亡。
其余亲兵都吃了一惊，纷纷拨马，稍稍后撤。
李通纵马赶上，杀散亲兵，随后持枪直取张先。
张先无奈，只得硬着头皮，手舞大刀和李通厮杀。
两马相交，军器并举，斗不过十合，那张先便被李通刺中喉部，当场尸横马下。
张先的手下听闻领兵大将战死，皆无战心，争相夺路而逃。
李通引红巾军追了一阵，方令部下后撤至涅阳东南郊安营扎寨，埋锅造饭。
曹洪在城中得知红巾军掩护自己的兵马回城一中，疑惑不解，即刻和李典、乐进、刘若、蔡阳、路招等人骑马出城，至红巾军营前，要见李通。
李通闻讯，和曹昂一起出营来迎。
曹昂跟在李通身后来到营前，见曹洪已然朝这边走来。
曹洪似乎没有发现曹昂的人影，只顾走到李通面前，拱手道：“今日一战，承蒙将军引兵相助，某感激不尽。敢问将军高姓大名？”
“在下姓李名通字文达。”
“原来阁下就是名震荆北豫南的文达将军，久仰久仰！为表谢意，请将军受曹某一礼！”曹洪言讫，对着李通作了一揖。
李通赶紧答礼：“子廉将军莫谢在下，该谢令侄，是他请在下出兵的。”
“在下的侄子？”曹洪剑眉微皱，一脸疑惑。
李通“嗯”了一声，转过身来，要请曹昂出来和其叔见面。
曹昂已然出阵，走到曹洪面前，跪下行了大礼，口称：“小侄见过叔父。”
曹洪发现是曹昂，脸色稍变，不由自主地往后面退了半步。