刘备自己，认真做了一番准备后，便趁着一次外出赴宴的机会，假装醉酒迷路，误闯进司马徽家，从而结识了司马徽。司马徽松形鹤骨，器宇不凡，峨冠博带，道貌非常。在东汉末年的乱世中，司马徽有经邦济世之才，却宁愿躬耕山野，独善其身。不过司马徽与襄阳高层都有来往，与庞德公尤其相善，一大批名士学子曾师从司马徽。在与司马徽的谈话中，刘备为司马徽的隐士风采所折服，自此经常来串门聆听司马徽教诲，自己也向司马徽说起自己创业的艰辛和挫折，述说自己匡扶汉室，重整乾坤的大志。司马徽对刘备的来访也不拒绝，只是司马徽对世局不感兴趣，刘备对吟诗作乐不感兴趣，两人怎么也聊不到一块去。时间久了，刘备试探着向司马徽提出，希望通过司马徽结识八姓中人，司马徽只是好好应付，并不应承。刘备奔波半生，阅人无数，还第一次碰到司马徽这样的，无论你跟他说什么，都是满口好好答应，但若你认为他是在认可赞同你，那就是自作多情，自取烦恼了。刘备对司马徽的太极功夫，无可奈何。自己之前无往不利的拉拢人才的手段，在司马徽面前毫无用处。时间一长，刘备也是泄气。
刘备找徐庶诉苦，徐庶笑道：“照主公这般做法，再过几年也没有进展。司马徽是个隐士，你跟他谈论家国大事，人家没把你轰出家门就算对你客气了，怎会与你交心呢？”
刘备叹气道：“我也知道隐士好吟诗弄乐什么的，水镜先生于此颇为擅长，只是我于吟诗实在不擅长，抚弄乐器年少时倒是做过，但是也仅是接触过而已，在司马先生面前也说不上几句话的。军师没有别的招了吗？”
徐庶想了想，说道：“司马徽经常与庞德公等弈棋做戏，主公可以上门与先生下棋培养下感情，拉拉关系。”
刘备一想，乐道：“二弟就是棋道高手，糜竺也能走两步，这招我看行。”说完，刘备急忙找关羽和糜竺练棋去了。
经过一段时间苦练，刘备觉得自己的棋艺差不多了，便再次去拜访司马徽，谈话间假装偶然提到自己爱好下棋，棋艺还不错的话，司马徽果然来了兴趣，二人分执黑白，开始下棋。刘备下棋如用兵，喜欢集中优势兵力歼灭对手小股势力，慢慢蚕食，积累优势。而司马徽则下子随意，无拘无束，往往刘备拼下一两个边角，司马徽已是或实地，或厚势，优势已成。
两人下了几盘，司马徽说道：“玄德下棋，过于急躁，贪功冒进，非制胜之道也。”
刘备不解道：“下棋如用兵，积小胜为大胜，难道不对吗？”
司马徽循循教道：“贴身肉搏，你死我活，玄德的想法自然无差。只是高手下棋，更追求战略上压倒对手，避免血拼，棋语说的宁可丢子，不能弃势即是这个道理。”
刘备心有所悟，回新野后苦心钻研棋艺，并让关羽四方搜罗了一批棋谱，天天闷在家里研究。时不时去找司马徽对战棋盘。
且说关羽、张飞等人，在新野左右无事，秋高气爽之际便经常结伙上山打猎解闷，还能搞些肉食改善生活。这天关羽、张飞、赵云、陈到四人又骑马出城进山打猎，恰逢地方富家公子带着一群爪牙欺负一位良家妇女，关羽最看不过别人仗势欺人，丹凤眼一瞪，打马过去就要制止。赵云知道关羽脾气，怕他惹事，忙拉住关羽，几人一起上前拦下了对方。
富家公子得知他们是刘备的手下，满脸鄙夷，连说丧家之犬，也来多管闲事。直把关羽、张飞气的够呛。
赵云抢先对富家公子招招手，说道：“来来来，我一人空手对你们一群，若输了你们自便，我们绝不干涉。可若你们输了，留下百两银子，答应以后不得欺凌良善，马上滚回去。”
富家公子和一众手下哈哈大笑，拿着武器就围上来，只见赵云声东击西，指南打北，一阵拳打脚踢，眨眼功夫，一群人只剩下躺在地上呻吟的份了。富家公子看的眼珠子差点掉下来，知道碰到了硬茬，连连答应着，拿出百两银子，就与一众人搀扶着上马走了。赵云把银子给了那位妇女，哥几个也继续进山打猎。
张飞不忿赵云这么轻易就放过对方，赵云说道：“世道如此，能怎么办？强行出头，我们倒是出气了，可是给主公惹来麻烦就不好了。万一对方怀恨，迁怒于那娘子一家，我们不是反倒害了她？所以我只是略施惩戒，让他们知难而退罢了。”
关羽点头道：“子龙说的在理，我和三弟过于莽撞了。”
由于这样的事情多有，几人也毫不在意，回到新野连刘备和徐庶也没告诉。
刘备约司马徽下棋，司马徽初时对刘备的棋艺毫不在意，可轻松赢之，后来就慢慢吃力了，终于有一天，刘备艰难赢了司马徽一盘！多日来苦练就为了这一天，当真来到时，刘备非常平静，客气说道：“先生承让了。”
司马徽微微点头，说道：“玄德的心果然静了，不再如初见时轻浮。任他四方风云起，我自岿然不动。成大事者，没有这份镇静功夫是不行的。”
刘备心中一动，通过这段时间的切磋棋艺，二人关系已是近了许多，既然司马徽提起了成大事，正好可以借题发挥。
刘备故意叹了口气，说道：“先生教诲，备铭记在心。只是欲成大事，一人力量是远远不够的。孟子有言：得道多助失道寡助，备自问宽仁待人，忠孝励己；视百姓如己出，待将士如兄弟，于道义无亏，却挣扎半生，至今穷困潦倒，孑然一人。而曹操，出身不正，用兵动辄屠城，又劫持皇上，强奸民情，却掩有青、徐、幽、并、兖等州，拥兵百万，追亡逐北，天下士人无不视曹操为神。备久思不解也。”
司马徽微笑道：“玄德公可不是孑然一人呢，你手下几员大将，可是别人梦寐以求的，个个武艺高强，思虑周详，是路见不平拔刀相助的好汉，对公更是忠心耿耿。有此等大助力反埋怨上天待你不公，天若听到，鼻子也要气歪。”
刘备说道：“二弟三弟他们，确实是万人敌的猛将，只是无人能用，待在我身边，实是暴殄天物。”
司马徽知道刘备所指，便摇头道：“军国大事，说与我等山野闲民，如对牛弹琴，怕是要玄德失望了。”
刘备忙道：“素闻荆州多士，先生久居荆襄，与荆州士人多有来往，先生高雅，不愿牵连俗事，可否为备举荐一二，以解备之疑惑？”
司马徽笑道：“玄德这些日子，放弃新野军务，委身来陪我这老头解闷，目的正在于此吧。”
刘备被人点破小心思，毫不在意，继续恳求道：“备若为自身计，早就封侯拜将，光宗耀祖了。实欲申大志于天下，复我汉家威仪。是以不辞辛劳，屡败屡战而不减初衷。怎奈备才浅识薄，棋中天地尚且应付吃力，如何拨动乾坤，梳理阴阳呢？备求大贤，若久旱望甘霖，心切之至。还望先生成全。”
司马徽见刘备说的恳切，便说道：“我说一句，玄德自去琢磨：伏龙、凤雏，二人得一，可安天下。”
刘备大喜，忙问道：“伏龙、凤雏何许人也？”
司马徽抚掌大笑，连说好好，刘备知道，这是逐客了，便连声道谢，起身告辞。