昔日在滩州，艾巴二人识得乔进山乃蒋游周同窗。后又闻之蒋游周之死，其关键正是乔进山的指证。在相府牢中时听说乔进山是昔日逃犯，如今已被送回九头山做苦力去，怎的如今在这看见他？
因着是故人，艾巴与安处快步追过去。哪知乔进山听得身后脚步声，速速奔去，竟将二人甩脱。
艾巴与安处到底没能进了相府，幸得如今东海兵败，沙漠人涌入甚多。艾巴寻着一个来东海做生意的熟人，借了些银钱，买了两匹马，奔了呦呦道而来。路上夜宿，不想在一小店又遇见了乔进山。
这回乔进山正想出门，艾巴二人正好进屋，给堵了个正着。艾巴奇道：“乔公子，不认得我们了？”
乔进山愣一下笑道：“是艾巴和安处啊，这是去哪里？”
艾巴便将寻找木西无果一事告知，乔进山见他二人并无恶意，便说要去定州办事，同他二人一同上路。
三人上了马行了一会，路上无聊，艾巴问道：“乔公子，怎么蒋大人会是沙夕人？”
乔进山立即黑了脸道：“他本来就是沙夕人。”
艾巴见乔进山脸色不对，因着对蒋游周心存芥蒂，便不再去询问蒋游周之事。三人匆匆赶路，待到定州，乔进山别了艾巴二人，独自进了城。
原来那乔进山与颜娘刺杀奥摩耶未果，同被抓住捉入牢中。待文相与西日莫达成协议，奥摩耶便使了些手段，逼那乔进山为救颜娘之命去指认蒋游周的身份。颜娘对乔进山有情，乔进山本不知，待行刺之时见颜娘拼命保护自己方知她的心意，又与她同在牢内数月，已是心心相惜。乔进山为了颜娘，心道不过指出蒋游周之母为沙夕人，顶多叫蒋游周走不得仕途，哪里想到会送了蒋游周的命。
如今事已完毕，蒋游周已死，文相自认高枕无忧，便放了乔进山。乔进山奔赴定州，如今定州已换了新官，奥摩耶已走，又哪里去寻颜娘。
乔进山朋友与爱人尽失，又痛又悔，不禁当街落泪，待蒙了泪眼望去，街上站了一红衣女子，不是颜娘又是谁？两人相对哭泣，一同回了澈清河，再不理这世事。
话说沙夕右军上了呦呦道，拢西偶尔掀帘，远远看见西日莫。那金甲马已被他得回，装饰的威武异常，看的拢西咬牙切齿，恨不能将他连人带马活剥了来烤。
西日莫哪里知道那个叫俞念子的淙诚公主就是拢西，不过在定州对她软了一念，再不去理睬，只派了几十个沙夕侍卫保护和亲队伍，远远的跟在大军后面。
行了几日，渐渐看不到东海常见的树木，尽是些沙漠植物，粗壮干枯，歪歪扭扭乱立在路上。路的两旁，远远的可以看见起伏的沙丘。