慎河自北向南横穿慎城，南北设有水门，偌大的慎城码头，只见北方轻舟快艇，难见南边商船。这些北方的轻舟快艇都是慎县境内的民船，沿着慎河北面支流河系来县城行商，多数是小有家财的地主。慎河南面连通居巢水泊，本该商贸兴盛，可惜十多年前居巢水寇突然出现，对往来船商索取过路费，对忤逆者劫掠沉船，时常去沿岸肆虐，成为庐州郡一害。
庐州郡郡守自然不会视若无睹，集五县之力协助郡尉，郡尉率庐州郡兵围剿居巢水寇，十多年来出了五次兵，皆以失败告终。居巢水寇经过多年围剿，非但未灭，反而一再壮大，成为庐州郡太守与郡尉的耻辱，被监御史一一上报帝国。来年郡守即将与新郡守交接职务，返回帝都。
慎城被城内河道一分为二，分为东西城区。酒楼茶馆，商铺钱庄，县衙官邸，私塾学堂，豪宅府院……都在东城区，西城区则是平民区，在西城区里只有一个训练营，隶属于县尉管辖，操练县卒和民兵的地方。每日操练之声隔着慎河，东城区也能听见，扰了东城区的清静，成了官绅员外们的眼中钉，心头刺。
城里的富绅豪族以‘扰民’为由，多番要求县令，将‘训练营’迁到城外。经过多次破费，喂饱了慎县县令后，还主动承担营地修筑之资，才被慎县县令应许。新的训练营建在慎城北面二十里的慎河沿岸，新营地即将完工，明年就可交与使用。东城区的富人可谓是心情愉悦，西城区的孩童则失了观看‘操练’的乐趣，难免失落和心怀怨恨。官绅员外们自然不会为这些草民子女考虑，不鱼肉百姓就是大善了，岂会顾及这些孩童……
稚嫩的门卫卒在还显得冷清的街道匆匆奔跑，县里兵卒操练之声从河西穿过，青年心中一笑，想起孩童时的乐趣。
“姐姐……快点……去校场”“二姐……带些花生”“三姐别在打扮了……”“四姐别看书了……”
然后风风火火的四个女孩儿被自家小兄弟拖去训练营，看着那个络腮大胡子操练兵卒。然后小兄弟总会指着兵卒里的一个少年郎，对着三姐调笑道：“三姐……看……那边……你发烧了么？怎么脸红了……”惹得其他姐妹咯咯直笑，羞得三姑娘面如红枣，最后还是长女揪着熊孩子的耳朵，才算结束了这场闹剧……
而现在，姐弟五人难以再聚，一想到四姐郡城求学，三姐二姐嫁为人妇，大姐阴阳两隔……心里一阵忧伤，泪滴情不自禁的顺着眼角流出，青年连忙拭去，继续向慎县学堂而去。
少女与城门吏二人在衙役的带领下穿过县衙大门，走在百米甬道上，路两侧的房屋不时走出一些衙役，一脸好奇的看着少女，过了仪门，穿过戒石坊，踏上月台。城门吏犹豫了会，停下脚步，转身对襦裙少女道：“进去吧！……县令在里面……如实禀告，莫惊慌……”少女点了点头，默默的跟着领路衙役走入大堂。
公堂外的堂役‘咚咚咚’击鼓三声，三班衙役两厢侧立，齐声高叫“升堂”，县令身穿青色鸳鸯官服，坐在明镜高悬的牌匾之下，睡眼朦胧。白净的脸庞，一撮小胡子，一边喝着茶水，一边质问道：“堂下何人……有何冤屈……速速禀明本县令，还为汝做主……”
襦裙少女见县令如此轻浮做派，又想到击鼓之钱，心中不安，但面色平静，拱手施礼道：“小女子浏河乡浏庄人，姓刘，名酒妹……浏庄刘肥与私塾先生孔有德杀我叔叔奶奶，辱我婶婶……”
“啪”惊堂木落在案桌之上，那小胡子县令听到少女提到刘肥孔有德二人，当即拍案打断刘酒妹言语，正要放下茶杯呵斥少女，睁开朦胧双眼，这才看清堂下女子样貌。
富绅送的精致陶瓷茶杯在“当”声中化为碎片，上好的茶水散落一地，小胡子县令在众人困惑的眼神下紧紧盯着少女，发觉有些不妥，便对众人解释道：“慎县既然有如此恶徒……本县令必将恶徒捉拿归案……退堂……”
说完便离了座椅，进了后堂。堂役见县令发话，便击了三次退堂鼓，三班衙役也散了，留下刘酒妹一人在公堂内。城门吏进来寻少女，见其失神呆立，便轻声唤道：“丫头……”
“额”少女回应道，见是城门吏，心中焦急再难隐藏，嘀咕道：“这怎么办？县令怎么就退堂了……”
城门吏安慰道：“我都听见了……这确实有点反常……走吧，我们去码头和小张汇合……然后乘船顺着慎河北下去浏庄……应该能及时赶到……”
慎县学堂分为左右两院，左院是私塾，右院才是教授‘炼炁之术’的学堂，门卫卒小张抬头看了一下大门牌匾‘慎县学堂’四个大字，叹了口气，整理了一下破旧的制式札甲，然后昂首挺胸的跨过门槛。
沿着熟悉的青砖路，踩着飘落在地的落叶，昔日同窗炼炁习武的场景在脑海里被唤起，门卫卒小张穿过一条弯道，隐藏在树木后面的学堂终于露出了那难以遗忘的黑瓦屋檐与青色楼阁，里面人影来回走动，不时传出学员打闹嬉戏之声。
门卫卒小张在小道上随手拦下一白衣学员，拱手询问道：“兄台，打扰了……不知刘鼎在何处？”
本是喧闹的小道，顿时安静了下来，学员们看着一身破旧札甲的兵卒，又看了一下白衣学员，突然哄堂大笑起来，有的男学员甚至笑趴在青砖道上，路边的女学员则是掩嘴偷笑。门卫卒小张一脸无辜，困惑的看着哄笑的众人，以为自己哪里不干净还是怎么了，手忙脚乱的查看。那白衣学员低头伸手抓着兵卒胳膊，拖着脸色绯红的门卫卒小张匆匆走向学堂大厅，然后七拐八拐的来到水塘边……
一个白衣学员正在打拳，见白衣学员领着一个兵卒来，便施礼问道：“舒喻学妹，这么早来找我有何急事？”
门卫卒小张本在仔细打量这个传闻中的慎县天才，中等身材，面庞俊朗，全身散发朝气，即使穿着普通的白色学员服也难掩其与众不同。拱手回礼，正要出言一番赞美：“闻名不如见面……真是……”
“你是女的？”破旧札甲的兵卒惊讶的望着领路的学员，天才刘鼎一愣，见白衣学员脸色通红，微笑着解释道：“如假包换……舒喻确实是女儿身……虽然有点平……”
门卫卒小张看了一下，点了点头，表示是赞同。顿时惹恼了这位假小子，红着脸一脚把还在看胸的色狼踹进了河里，然后转身离去。
刘鼎赶忙伸手拉住上岸的城门卫小张，连忙赔不是道：“兄台多有得罪……还望不要与我那学妹计较……都怪我出言不逊，来日我定当为兄台你摆酒赔罪……”
落汤鸡般的兵卒，望了望远去的身影，摆手说道：“刘兄何必自责，都怪我太过孟浪了……”
“那多谢兄台，不知兄台找在下有何事？”
“差点误了大事……快快与我去码头……浏庄出了人命……”
破旧札甲的兵卒拉着白衣学员一边奔走一边解释，刘鼎脸色阴霾不散，有点难以相信。两人匆匆离去的身影，顿时让小道边上的一些思维活跃的女学员们陷入了遐想：两个男人急匆匆的拉着胳膊，莫非是龙阳……没想到刘鼎学长居然是这样的人，再也不相信爱情了……