荣连贵带着全家——两个太太、海莲、宝驹以及家庭教师伊琳娜，登上“玛格丽特小公主”号游船。
哈埠俄商索斯金邀了几位朋友，携带家眷，举行一次夏日消署野游。索斯金是俄籍犹太人，实力雄厚，在哈埠经营机械、五金、皮革、粮食等进出口贸易，还在松花江上经营一个航运公司。“玛格丽特小公主号”游艇，即是以他小女儿命名，是哈埠码头最豪华的游船。
荣连贵早在海参崴时就与索斯金有了业务联系，回国后建厂从设备购置，到建立营销系统，索斯金从中帮了许多忙。
这次索斯金夫妇共邀请了四个家庭，除荣连贵一家，另外三家的主人，一位是中东铁路局的高级职员；一位是道胜银行行长；第三位是个中国人，却带着一个年轻的俄国老婆。经过索斯金介绍，荣连贵才知道这个50多岁的中国人，是吉林总督府政法处处长刘金铠。
游艇在松花江上顺流而下，客人们聚在二层甲板上，眺望两岸风光，浩渺的江面和旖逦的景致，不时引得客人们发出阵阵赞叹。荣连贵注意到，一直陪伴在海莲身边的伊琳娜，上船后不到二十分钟，就被刘金铠的俄国老婆拉过去，两个年龄相仿的俄国女人谈了没几句，便如漆似胶的粘在一起，头抵头叽叽咕咕地说个没完。荣连贵能理解这两个流落在异国他乡的俄国女人，中国有句俗话：“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，她们大概正中了这句话吧。
船在江上行驶两个多小时，来到老汕头，这里有一个简易码头，大家下船登岸。这些由三个俄国家庭和两个中国家庭组成的队伍，逶迤向灌木丛生的山上走去。伊琳娜和刘金铠的年轻老婆走在一起，伊琳娜是个细心之人，下船之后，就抓住海莲的手，紧紧拉在身边，不许她走开半步。登上山顶，稍做休息之后，众人又折回山下，有人游泳，有人钓鱼，有人在草地上哄孩子玩。刘金铠嘴唇上蓄着浓密的隶书“一”字形胡须，操着一口大连口音，喜欢追着跟荣连贵唠嗑。荣连贵心里暗笑：“这位金处长有话怎么不跟他俄国老婆说去！”荣连贵一边和刘金铠唠嗑，一边捎带关照自己两个老婆哄儿子玩，这时候，伊琳娜、海莲和刘金铠老婆却不知道跑到哪儿玩去了。直到吃饭时，伊琳娜、海莲等三人才从山上转游下来。
七八个男女仆人把午餐摆在岸上树荫下面，餐桌由几张长条桌连接而成，铺上雪白桌布，珍馐美馔堆满长桌；其中一道最受欢迎的菜，是烤野鸭。主人索斯金酷爱打猎，下船后不到两个钟头，打了四只野鸭。进餐时，一个穿黑袍、面色苍白的中年人，挨着索斯金坐着。他最引人注意的地方，是不爱说话，在来的路上就没听到他说话，下船后，他又抱一本书，在树荫下面默默地读。主人索斯金向大家做过介绍，称他是科罗姆纳区的大主教。
午餐将近结束时，这位穿黑袍的大主教站起来，彬彬有礼、嗓音洪亮地对大家说：
“尊敬的企业家、银行家，政府官员，正如你们所知，俄罗斯正在蒙受灾难。我以上帝的名义，请你们为正在受苦受难的俄罗斯人民，伸出援助之手，慷慨献出你们的爱心！愿仁慈的上帝与我们同在！”
说完，一个扎着白围裙的女仆，把一个刷着白漆的圆型木箱，放到餐桌上。
荣连贵一时困惑，不知这只箱子为何物。
索斯金站起来，把几张大额卢布投进白木箱。
“噢，是募捐。”荣连贵明白了。他不敢怠慢，掏出钱夹子，取出二百元，让女儿海莲投进木箱里。
伊琳娜对这种募捐活动，很熟悉。在俄罗斯，有各种类型的募捐活动。她的母亲，就热衷这类活动，而且方式独特。每到家里举办家宴，舞会，或其他什么大型活动，母亲总会在庄园里放一张“慈善桌”，来宾们在“慈善桌”前喝一杯汔水，要付十卢布；喝一杯葛瓦斯，付二十卢布；一杯沃得加，付五十卢布；一杯法国葡萄酒，付二百卢布，一盒意大利鱼子酱，五百卢布……伊琳娜总是被母亲委任为“慈善桌”的负责人，负责收集善款，最后由她把善款送到教会慈善部门。
午餐吃了两个小时，然后返航，到哈埠码头已将近6点，天色依然大亮。大家分手，刘金铠的俄国老婆紧紧握着伊琳娜手，久久不放，颇有难与分手之意。刘金铠把荣连贵拉到一边，主动热情递上一张名片，说：
“荣老弟是哈尔滨商界奇才，哥哥我早有耳闻！今后哥哥肯定有劳驾弟弟的地方，请贤弟一定鼎力相助！”
荣连贵连忙客气回道：“刘处长有事只管吩咐，只要小弟能帮得上忙，一定鼎力相助！”
荣连贵并没把刘金铠的话当一回事，他了解官场上的人，都会嘘呼。
伊琳娜被荣连贵留在家里吃晚饭。
“我说伊琳娜，依我看，今天最开心的，应该是你和刘处长的太太——你俩像一对久别重逢的朋友，有说不完的话！”荣连贵吃饭时笑着说。
“谢谢荣老板让我参加了你们的家庭外事活动！自从逃亡以来，今天是我说话最多的一天；不能说是我最高兴的一天，也是我心情倾吐最多的一天。”
“连贵，你帮我问问伊琳娜，这个刘处长的俄国太太，好像比刘处长小二十岁，她是怎么嫁给刘处长的？”二太太说。
荣连贵把二太太的话翻给伊琳娜，伊琳娜一下沉默下来，半晌才说：“她叫塔基亚娜，比我大两岁，家住彼得堡，丈夫是个工人；今年二月逃来哈尔滨，经人介绍，嫁给了刘处长。”
荣连贵把伊琳娜的话翻给二太太。
“这也不错呀，跟着刘处长有吃有喝，倒比那些无家可归的俄国女人强多了！”秀茹说。
“唯一让塔基亚娜不满意的是，刘处长已经有两个老婆，塔基亚娜是刘处长的外室。我不理解，中国怎么准许有外室？这对女人是不公平的！”伊琳娜说。
“这个刘处长，肯定是趁人之危，拣人家便宜！”二太太忿忿地说。
第二天上午10点半，刘处长派人来请荣连贵吃饭。荣连贵不好意思推脱，便跟来人乘车来到中国大街华梅西餐店。
刘处长早已恭候在此。
“今天请贤弟来，实在是因为有一件麻烦之事，不得不惊动贤弟……”刘处长一边殷勤斟酒，一边字斟句酌地说，“不瞒贤弟，我的家在吉林，已有两个夫人，昨日领出来的俄籍太太，是我的外室。吉林两位夫人，并不知我娶了外室，所以我不便把这位俄国太太领回家去，只好在哈尔滨租了房子，美其名曰‘金屋藏娇’。可贤弟哪里知道其中辛苦？塔基亚娜独居在外，我公事又忙，不能与她日日厮守，真是度日如年，苦不堪言！塔基亚娜独守空房，长久下去，岂不生出变故？生病，还是好的，如果节外生枝，闹出风流之事，就给我戴上绿帽子了。我找过中国女佣来陪她，无奈言语不通，非常别扭。请朋友帮助找了个俄籍女佣，这个女佣又不合塔基亚娜心意，真让我焦头烂额……昨天在船上的一幕，贤弟想必也看到了，我家塔基亚娜与你家伊琳娜老师，竟像久别重逢的姐妹，如影随形，终日厮守在一起……”
脑筋一贯转得快的荣连贵，听到这里竟糊涂起来，不知刘金铠向他吐这些苦水，“所为何来”？是需要我的同情吗？唔唔，男人也脆弱，也需要倾诉；想到这里，荣连贵连忙表现出理解和同情：
“刘处长……不，哥哥，您是真不容易！不过哥哥还是有本事呀，家里俩老婆，外面还养了一个！”
刘金铠使劲摇头，长叹一声，面色郑重起来：“今天请贤弟来，我是苦苦思考了一宿，才做出决定：我想请贤弟请把伊琳娜老师转让给我，由我聘她来给塔基亚娜做伴，职务仍是家庭教师。我这样做是太不讲究，犯了‘横刀夺爱’大忌，望贤弟原谅哥哥！”
此言一出，倒把荣连贵晾在了那里。
这着实让他感到意外。这个刘处长怎么会盯上他家的女教师？怎么好意思张嘴跟他要人？刘处长是乘人之危，还是仗势欺人？
荣连贵迟疑良久，才说：“刘处长谈的这些我听得明明白白，处长的处境着实让弟弟同情。但哥哥有所不知，伊琳娜是由俄侨红十字会介绍来的，我跟俄侨红十字会也签有协议，对伊琳娜安全要负责，更有对俄侨红十字负责之义务。所以对伊琳娜的去向，我不能擅做主张。”
“这个么……贤弟不必多虑。伊琳娜既然由俄侨红十字会介绍而来，我倒可以去疏通俄侨红十字会，让他们解除与你的协议。”
荣连贵此时才意识到，凭借刘金铠的身份，俄侨红十字会肯定会给他开绿灯。如此看来，抬出俄侨红十字会做挡箭牌，实在是拙劣之至。
“当前国外局势十分复杂，”刘金铠拿出官腔，仿佛给荣连贵指点迷津，“俄国暴发十月革命，波及到周边国家，受害最激烈的是哪里？……”
荣连贵摇头。
“哈尔滨！”刘金铠说。又问，“为什么是哈尔滨？”
“不知道。”荣连贵老实回答。只好竖起耳朵，听他解惑。
“这要怪中东铁路！一条中东铁路，把哈尔滨跟俄国的莫斯科、彼得堡连接起来，莫斯科那头放个屁，一周之后，通过火车就会传到哈尔滨。就是因为这么便利，才来了这么多俄国难民！这难民来多了，顶多是个吃饭问题，还好解决。俄国革命已经成功，地主和资本家没好日子过了。你也看见了，俄国革命已经传入中国，中东铁路工人举行了几次大罢工，向俄罗斯人学习，争自由当主人，口号喊得多响。北京政府明确表态，反对俄国苏维埃。贤弟，光闭着眼睛生产面粉不行呀，得看清大局势，得跟政府合作，共图大业！”
荣连贵心想，你这意思我明白，不就是让我紧紧跟着你走吗？让我拿你作靠山。
“哥哥有所不知，”荣连贵想出一个拒绝理由，“女儿是我掌上明珠，从小娇生惯养，脾气变坏，给她找过几个家庭老师，都被她赶走，只有最后这个伊老师，她才满意。我需要回去征求一下女儿意见，如果她肯同意，我就亲自把伊老师给哥哥送去。如果不同意，只好委屈哥哥了，这样可好？”
打出这番理由，荣连贵暗自得意，心想：你外室需要有人照顾，看似一个硬道理；我女儿也需要有人照顾，也是旗鼓相当的硬道理；你刘处长总得让一步了吧？
未料刘金铠道：“那就按贤弟所说，回去问问令爱，如果令爱同意，你我的困难都能解决，如不同意，我再另想办法。”
听他这么一说，荣连贵倒觉得刘金铠是个痛快之人，办事爽快，不纠缠。
荣连贵说要征求一下女儿意见，原不过是搪塞刘金铠。见刘金铠接受他的说法，便觉得不好意了。到家便悄悄问海莲，可喜欢伊老师吗？如果有人把伊老师硬从你身边要走，你可同意？
“我喜欢伊老师！不许别人把她要走！”
这是女儿给他的回答。
其实，不需女儿这番回答，荣连贵自己也不会准许伊琳娜给刘金铠的外室做伴。
出了这件事，荣连贵觉得好笑。跟太太赵氏说了个大概。赵氏把刘金铠骂了几句，骂他是赃官，只会吃喝嫖赌，什么“养了个外室”，不过是包了个俄籍**罢了；又说千万不能让伊琳娜过去，去了等于掉进火坑。荣连贵没敢跟二太太提这事，因为二太太跟太太态度恰恰相反，认为伊琳娜是专为海莲请来的，辞掉伊琳娜，最称她的心。
荣连贵原以为这件事过去了，不料过了两天，刘金铠打电话来，语音急切：
“啊呀贤弟，救哥哥一把吧！你三嫂塔基亚娜哭着喊着朝我要人！我急着回吉林上班，伊老师不来，她不放我走啊！贤弟，救救我吧！”
“这个……”这一下搞得荣连贵措手不及，很被动，慌乱之中，只好推出女儿，“哥哥，这事真把我难住了，我女儿跟伊琳娜相处得难舍难分，她说一定不能让伊老师离开她……”
“弟弟，你看这样好不好：我急着回吉林，先让伊老师过来。等我回吉林点完卯，马上赶回来，我保证给侄女再找个俄籍家庭老师。”
女儿这个挡箭牌不起作用了，荣连贵是真没辙了；干脆拒绝他吧，又说不出口。
“哥哥，我再跟女儿通融通融吧！”荣连贵再次推出女儿，他需要时间考虑一下究竟该怎么办。
“二舅，您说，我究竟该怎么办？”荣连贵急忙给高占魁打电话，请二舅帮他支招。
“我说你傻呀？”二舅兜头就给他一棒，“刘处长，咱们敢得罪吗！人家那是督军府政法处的处长，正好管着哈尔滨地界，咱还想不想在哈尔滨混饭吃了？想混饭吃，就痛快把伊琳娜送过去！马上送！”
“二舅，海莲她娘说了，把伊琳娜送过去，等于送她进火坑。我是真不想害了伊琳娜！”
“刘金铠你惹得起吗？这位爷儿脾气还算好的，还跟你商量，碰上脾气不好的，派两人来就把伊琳娜接走了，你敢拦吗？”
“那不是抢人吗？现在可是民国了！”荣连贵有些不服气。
“连贵，你小子装糊涂吧！现在有钱的不是大爷，当官的才是大爷，惹不起！惹着他们，扒你一层皮是轻的，弄不好小命就搭上了。听我的，痛快把伊琳娜送去！”
荣连贵太不情愿了，还冲着二舅嘟哝：“刘金铠的底儿，我了解到一些，他在日本留过学，是吉林督军孟恩远的一个远房亲戚，不爱舞枪动棒，专爱舞文弄墨，做过袁世凯的幕僚，仗着孟恩远的关系，当上政法处处长……”
二舅打断他：“你说这些干什么？喜欢舞文弄墨的人你以为就好惹？这种人比带兵打仗的更难惹！他们脑子转个弯儿，使个小计，就把你给吃了，你死了都不知是谁下的刀！”
“二舅，您别急，我这就回去，亲自把伊琳娜给他送去。不过二舅，我始终不明白，刘金铠会俄国话吗，弄个俄国娘们儿当外室，有意思吗？两人怎么沟通？”
“这个，用不着你操心。沟通个鸟！从炕头轱辘到炕梢，从炕梢轱辘到炕头，这就沟通了！”二舅说完，由气转笑。
荣连贵不敢怠慢，放下电话，连忙往家赶。
海莲原本计划署假好好玩玩，没想到父亲找来个家教，整天都有学习计划，她很不高兴，甚至对伊琳娜产生怨恨。伊琳娜尽心尽力，耐心教她，她才对音乐和绘画产生了一些兴趣。海莲的这个变化，伊琳娜反映给荣连贵，他听了很高兴；应该说，伊琳娜比荣连贵更高兴。
海莲面前摆着一本《拜尔钢琴练习曲》，她在键盘上小心地弹着音阶。伊琳娜坐在身旁，不时纠正她的指法。
“二小姐，老爷请伊老师到书房去。”女佣小红走进琴房说。
“什么事？”海莲问。
“不知道。”
海莲把伊琳娜送进爸爸书房。海莲很好奇，想听听爸爸跟伊琳娜说什么。
“海莲，你先出去！”荣连贵撵女儿。
“啥事呀，背着我？”海莲站着不动：
“算了，没什么背着你的。”荣连贵留下女儿，对伊琳娜说，“是这么回事：塔基亚娜的丈夫，那个刘处长，要回吉林上班，请你过去陪一下塔基亚娜，过几天刘处长回来，你再回来。”
“让我去陪塔基亚娜？”伊琳娜一脸困惑。
“对，现在就过去。”
“现在？”
“现在！”荣连贵刚才已经跟刘金铠联系上，问清了他家地址。“你去琴房收拾一下，带上你的东西，马上走！”
伊琳娜回到琴房，拎起手包，抬腿往外走，海莲拦住她，帮她理一下头发，整整衣领，一直将她送到院中。
荣连贵已经坐在马车上。海莲闹着要送伊琳娜也上了车，被荣连贵赶下车。
海莲挥着手，依依不舍地注视着马车驶出院子。