晋怀帝于永嘉五年（311）六月被汉兵俘至平阳，汉主刘聪以怀帝为特进左光禄大夫，封平阿公，次年又封为会稽郡公，加仪同三司，并以小刘贵人妻之。永嘉七年初，刘聪宴群臣于光极殿，使怀帝著青衣行酒石酸，晋臣庾珉、王隽悲愤号呼，二月，刘聪将晋臣十余人杀害，并及怀帝，死时三十岁。
刘聪有风疾
汉嘉平三年（313）二月，太后张氏卒，刘聪后张氏亦太后侄妇女，因不胜哀，亦卒。三月，刘聪立贵嫔刘娥为皇后，为其建殿。廷尉陈元达切谏，以为“天生民而树之君，使司牧之，非以兆之命穷一人之欲”，认为汉廷形势危急，不应作殿奢费。刘聪听后大怒，执元害及妻子同枭首东市，大司徒及大臣朱纪、范隆、刘易等叩头苦劝，聪不听，刘后闻之，密敕左右停刑，上疏以死谏。刘聪为之变色。等人苦劝不已，刘聪始有反悔之意，引陈元达于朝曰：“朕比年以来，微得风疾，喜怒过差，不复自制，元达，忠臣也。”因谓元达曰：“外辅如公，内辅如后，朕复何忧！”更改逍遥园为纳贤园，李中堂为愧贤堂。
司马邺即帝位于长安
司马邺字彦旗，晋武帝炎之孙，司马晏之子。出继后伯父秦献王柬，袭封秦王，洛阳失陷后，避难于荥阳密县，与舅荀藩、荀组相遇，南下许颍。豫州刺史阎鼎与雍州刺史贾疋等奉邺进据长安。永嘉六年（312）九月，贾疋等奉业为皇太子，在长安建行台，登坛告类，建宗庙杜稷，以阎鼎为太子詹事，总摄百揆，贾疋以下均有封赏。永嘉七年四月，晋怀帝被害消息传至长安，太子邺举哀，并即皇帝位，年十四岁。大赦，改元建兴。以梁芬为司徒，曲允为尚书左仆射、录尚书事，索綝为尚书右仆射、京兆尹，旋领太尉，掌军国之政。当时长安城户不过百，公私有车四乘，百官无章服、币绶，唯桑版署号而已。
晋愍帝诏发诸镇兵
建兴元年（313）五月，晋愍帝下诏迎怀帝灵枢。以琅琊王司马睿为左丞相、大都督，督陕东诸军事。令幽、并两州率军三十万直趋平阳，司马保率秦、凉、雍三十万径诣长安，司马睿率二十万直抵洛阳。但司马睿以江东刚定，未暇北伐，八月，愍帝又遣殿中都尉刘蜀至建业督促，睿令主薄上书恳辞。
汉兵袭长安，无功
晋愍帝为迎怀帝灵枢而下令征兵，尚书左仆射曲允率军防敌在外，长安城空虚，汉赵染献议中山王刘曜乘虚袭击长安城。建兴元年（313）十月，赵染率五千精骑袭城，进入长安外城，晋愍帝芒忙奔射雁楼，汉军焚毁龙尾及诸营，杀千余人。晋将曲鉴率众五千救援，被刘曜击败。十一月，晋将曲允引兵再击刘曜，汉兵大败，刘曜退还平阳。