听到周进的话之后，倪睿皱了皱眉头，没想到局势已经糟糕到这种程度。看来要尽早实施布局。
得到陕西灾情消息的倪睿心中烦躁不安，没有再去参加纨绔子弟的小宴会，只是找了家里的下人送了消息过去。而此时此刻聚香楼，小宴会上，一群衣着华丽的公子哥在一起聊着什么，还有几个在玩马吊（明代的麻将牌）
黄秉诚（情节需要，虚拟人物，设定为主角老爹的世交黄道周家的儿子，主角发小）不忿滴围着房间转了两圈，说到，睿哥儿今天也太不靠谱了，这都大中午了还没来，该不会上次的事情被倪叔叔关在家了吧，说好庆祝徐钊（虚拟人物，徐光启庶孙，身份神秘）兄长从辽东安全归来又升官钦天监保章正（钦天监管天文立法，保章正一职观测星象占卜吉凶）。只见酒桌上一青年男子，儒雅气质中带些许神秘，噙着淡淡的笑意，正是正主徐钊，对黄秉诚挥了挥手戏谑道，：“秉诚稍安勿躁，上次你们在谭柘寺调戏东阁大学士温体仁家的千金温凝云小姐，差点被温府的人打成猪头，你们几个机灵还跑得快，倪睿这小子身体太差劲竟然没跑掉，下台阶还把自己摔晕了，听说昨日才醒来，估计还没好利索呢。”一时间房间内笑声一片。
有人提议道：“徐大哥，说说你怎么从辽东回来的吧，辽东美么，有没有见到过虏酋，听说你杀了个当官的女真鞑子，还帮助陛下弄掉了一批阉党余孽，陛下赐你游击将军的官爵，在关外，有自己的部属和官邸多好，你却请求去钦天监做那个死人最多的七品的保章正官，虽然你自幼通晓这些，又得到神宗皇帝御口允诺可以修习天文，可这关系身家性命，你和当今陛下关系怕远没有同神宗皇帝那么好吧，听说你还要了三件东西，是什么啊。”旁边一人说道：”不过大哥也真是心善，那几个钦天监的小子哀求一番，徐大哥就答应了做这官，第二天陛下竟然真的下旨意让大哥去做保章正，他们还真好意思，七品的小官，大哥还要替他们担风险，要我说大哥去做钦天监监正都行，反正他们那群只会摆弄摆弄天象仪地动仪，从没有预测准过什么“”笨蛋，别问了，边关多苦，而且最近鞑子猖獗，条件有艰苦，很危险啊，哪里比得上京城，而且前几年王恭厂那事了，要不是大哥，”说到一半他好像注意到自己自己说了什么不该说的连忙捂住嘴，“反正钦天监那个官职，又是天子近臣，没有人比徐大哥更适合的了。“
徐钊拿起酒杯闭上眼睛闻了闻酒的芳香，轻轻用嘴唇抿了一下，小酌了一口又放下杯子，望着窗外东北方向，嘴角露出莫名的笑意，明明是明媚的初夏，徐钊身边却带着丝丝寒意。”虏酋啊，倒是也见到了。”周围一阵惊呼，“满，额，女真人骑兵也确实很强，也很血腥。“
此时徐钊脑海中回忆起一幅画面，那是数月前的辽东，徐钊一行护送使节前往李氏朝鲜，后金皇太极屡次派人进行骚扰破坏，更是挑拨朵颜部落和大明，所幸凭借一行人的机智，虽然伤亡惨重，却也解除误会，双方歃血为盟。再继续护送礼部官员前往朝鲜的路上却出了岔子，经过朵颜部事件的消耗，徐钊手下兵力太少最终被莽古尔泰的兵丁追杀，人手被冲散，自己拼死逃到辽河边就晕了过去。醒来的时候已经被包扎成粽子一样，是辽河边的一个浣衣女救了自己。
那是一个挂着长命锁的小孩子蹒跚地跑向床榻，对包扎的木乃伊一样的自己，咯咯地笑道，大哥哥，娘亲说吃了草药就好了。大哥哥，京城好玩么，以后大哥哥带柳儿去好不好。大哥哥你说为什么我们要打仗呢。
一个年轻妇人给徐钊换药，徐钊道谢，女子却说到，妾身不求大人道谢，亡夫生前也是大明夜不收，但求大人多杀几个鞑子，替我们娘俩为孩儿他爹报仇雪恨，说着眼睛红的像那双在冬日经常浣洗而冻的发红的手。
望着天真烂漫的柳儿，想起了家中尚在襁褓之中的儿子，应该呢喃学语，蹒跚学步了。徐钊就把自己在山海关给儿子买的一个长命锁送给了柳儿，柳儿也去满心欢喜地向母亲炫耀。年轻的母亲极力推辞，在徐钊的坚持之下才勉强接受了。
转眼间画面切换，一群男人的笑声，妇女的哭喊声，那一声柳儿的疾呼，当大病初愈浑身无力的自己被临近的老婆婆死死按在草垛里，眼睁睁看着柳儿的尸体，眼睛圆睁地看着自己，就像最开始见面时的那般好奇。傍边是衣衫不整的柳儿他娘的尸体，怒目圆睁”。这个叫莽古尔泰的汉子唾了口，摸了摸脸上到脖子的一道抓痕，看着柳儿的尸体，一把扯走了柳儿脖子里的长命锁。”贝勒爷，走了，没找到就算了，该去给大汗回信了。徐钊死死盯着莽古尔泰，眼睛布满血丝像要裂开，有什么东西模糊了这个经历过数次生死的伙子的眼睛。而此时远处一群骑兵也出现了，为首的中年男子两腮有些横肉，表情阴鸷。周围一群穿着皮甲的八旗骑兵，莽古尔泰等人上前行礼，“大汗“。