七十年代末期对于所有中国人是一个转折，新**经过复杂的人事更替，距江城几百公里外的一位四川同乡，获得了对于整个国家的绝对指挥权力，开始影响整个中国和世界的改革开放，整个国家象从沉睡中苏醒过来的巨人，一天一天地显示出细微和显著的变化。那是一个激动人心和充满传奇的时期，经历了那个时期的人回忆往事，无不充满留恋和自豪：个体户，万元户，自由市场，一部分人先富起来，新的口号和现象，一夜之间摧毁了人们几十年的陈旧观念，许多以前连想都不敢想的事，一件一件地发生在身旁，具体到江城，街上多了五颜六色的衣服，多了各行各业的生意人，开起大大小小的店铺，当然，也多了更多游手好闲的人，这些人后来大多沦为混混，走上黑道。
那时候混混基本上是下午从家里出来聚在一起，喝喝酒，去舞厅逗逗年轻女孩，吃点白食，从小商贩那里强行赊欠香烟，或者跟看起来象来自农村的混混打架，一般不去别的街上玩，主要是熟悉人朋友少，没有什么好玩的。那时候他们还不知道如何靠做混混来挣钱，所以不能算是黑社会分子，只能算是不良少年。
但是那个时期一切变化太大，混混们也迅速蜕变。首先是江城的混混一开始就显示了与众不同的凶恶残暴，不怕牺牲。在大街上，有时候你可以看见横冲直撞的少年挥舞着自制的火药枪射击路灯。没有什么理由，仅仅为了显示他们的勇敢无畏。如果在路边的排档喝酒，仅仅因为互相一次不小心地碰撞，就会演变成一场街头血战，他们崇尚先发制人，会首先抢过肉案上砍骨头的刀，毫不手软地将对方整条手臂砍断。外出的时候，如果一个江城人在火车站的售票口与人发生争吵，他不会犹豫太久，抓住对方的胳膊在铁护栏上折断，或者是寻找地上的砖头将对方的头拍爆。他们的理由是，既然孤身一人在外，如果不将对方完全制服，就可能被对方打倒，那时候得不到任何人救助，可能横尸街头，这就是他们残忍简单的逻辑，为了自己的生存，必须把可能的敌人全部打倒。就象丛林中为了争夺食物和生存的野兽。江城以某些个人的残忍和凶恶闻名全国，后来成为臭名昭著的暴力城市。同时。江城黑道已经渐具雏形，主要来自娱乐业，长途运输和赌博，形成了陶春、程世一等几个有实力的黑道团伙。
但是苏威胜没有多么在意这些日新月异的变化，按部就班地进行他的习惯生活，一成不变。似乎这一切与他无关。唯一能够影响到他的只有两件事：因为市民开始富裕，货币贬值，茶费提高了一角；由于政策放宽，河坝接连开了几间类似的杂货店，他失去了对整条街的垄断，生意大幅度下降，他和妻子都有些忧虑。
一天下午，一个叫刘成的茶客找上了苏威胜。刘成在江城小有名气，他在第一届江城比武擂台赛中，第一场就打断了对手两块肋骨，显示了雄厚的实力，同时也显示了他的残忍和对组委会选中冠军的威胁，组委会立刻重新审查了他的参赛资格，毫不费力地找到合适的理由，予与除名。刘成因此失去了一个在竞技场上扬威的机会，但在小混混中名声大震，不断有人来请他帮忙打架，还有一些其它黑道业务。但是严格地说，他这时还不能算一个纯粹的黑道中人。这一次，他接了一单业务，是帮助一位采购员收回一笔被诈骗的货款，数额为两万元，按照规矩，如果能够如数收回，不惹什么麻烦，他能够拿到八千块。他考虑过了，这件事需要一个搭档，而且，他已经计算过了，只需要一个，再多的话，就算事情成功，平摊下来的利润就不值得他远征雨城，承担风险。但是，由于他的脾气粗暴，自恃武力，他没有知心亲密的朋友，而且这一段时间，连个机灵听话的小兄弟都没有。他带着郁闷的心情来到胡凯茶馆喝茶，看到了静静坐在第一张桌子上，冷漠看着街上往来行人的苏威胜，这是个不错的选择，他立刻在心里做了决定。