谢淳恩点了一支骆驼牌香烟，重新思考叶山鹰出现的意义。这种香烟牌子属于冷门，不是名牌的国产烟，在外国香烟品牌中也不太受国人亲睐，但谢淳恩认为它的不受欢迎就保证了它的质量，至少造假者不会首选它。虽然，他自己的性格和行为中充满欺骗和不真实。他开始认真考虑叶山鹰抛出的这个诱饵的真实性和价值。
首先，他确定了这个年轻人是真心实意想来跟他讲和的。他感到很愉快。这表示他们的进攻收到了实质性的效果，对手表示屈服。那么，对于他来说，剩下的事情就变得简单一些。他占据了充分的主动。几分钟后，他结束了思考，谨慎地开口说：“那么，我可以先问一下，叶总为什么找我呢？”
“谢总您是做过大事的人，这是我希望跟您合作的原因。我认为只有你才能够看得出白云湖项目的真实价值。”叶山鹰脸上的表情是真诚的恳求，不是讥笑。他的话让谢淳恩感到非常舒坦。
这似乎是最能打动他的一句奉承话。在所有江城大哥中，他一直认为，除了苏威胜都是草包，他们都远远不能跟他相提并论。张宪太保守，已经过了敢作敢为的年龄。陶夏和付新完全依靠父辈的力量才能够在这个圈子立足。苏雪峰和付云川一样的刚愎自用，缺少历练，不堪大事。事实也是如此。苏雪峰轻易就被曹旭搞掉，付云川被张宪无意中轻轻一拳就打得胆颤心惊，两人强悍的形象都徒有其表。刘成蒋仕峰更加不值一提，除了打打杀杀之外什么也不懂，甚至就连黑道战争，他们也不能算是优秀的指挥官。段炼和曹旭强一些，但眼界太小。为了一个招商大楼就要拿自己全部身家性命去冒险这种行为，他是永远不会做的。他一直以为，他们完全可以利用自己特殊的身份和优势做一些相对安全的大项目，这比彼此互相仇杀，从危险的对手中抢夺利润要划算得多。他一直引为得意的事就是几年前炮制的那个神州乐园项目。虽然，没有完全成功。叶山鹰的话明显是称赞他在这个项目上的表现，他对年轻人的好感加深。这些年，他一直想重新搞一个大的项目，但一直找不到合适的机会，国家的政策和法令日趋完善，已经不太容易钻到漏洞，但他的确有些厌恶这些小打小闹的生意：啤酒、当铺、养殖场、建筑工地，虽然能够赚到一些钱，对于见多识广的他来说，远远不是他的理想。实际上，象江城这种二级城市，自身的资源条件又有局限，真正称得上大项目的生意屈指可数。而在其它的城市，没有一定的人脉和关系，和长时间的经营，光凭暴力也难以获得有利可图的大项目。但白云湖项目是一个特例。
几乎没有人从一开始就意识到它的价值。包括老谋深算的局二和思虑周密的向思宇。威胜公司最初准备开发白云湖时，他们更多的是把它当成一个大型的赌场来规划。因为开发区的特殊政策，可以保证相对安全。投资规模小，经营时间短。但是随着不断地深入了解和接触实施这个项目，局二和向思宇有所觉醒，他们对这个风景优美的湖区有了一些朦胧的其它想法，但不具体和有把握。同时刚愎自用的苏雪峰极有可能把这个项目扼杀在摇篮中。但是世事无常，有些变化不是任何能够把握的，它改变了很多人命运的同时，也改变了很多其它的东西。苏雪峰遇刺，为了应付对手的进攻和实施反击，威胜公司停止手中的大部分生意，从那些小的项目中全部抽身出来，准备进行残酷的黑帮战争，白云湖项目是极少保留的项目之一，反而受到了特别的重视。尤其是叶山鹰被征召进入威胜公司后，他立刻发现这是一个极有前途和长期赚钱的好项目。他建议威胜公司加大投入，并且规划的方向也做一些调整，得到了向思宇和苏雪莲的认可，坚定了他们本来就有的一些简单考虑，最后不断进化成为一个超级项目。从这个意义上说，是这一场黑帮战争使得这个项目逐渐成熟，变得独树一帜的。这几年，休闲旅游异军突起成为一种时尚，谁又预想得到人们的观念会发生如此迅速的变化呢？这个社会正在进行空前的发展，日新月异，任何人都看出这个项目前途无量，是一个取之不尽的金矿。谢淳恩不止一次地艳羡这个项目，他不明白象威胜公司这样一群既无商业头脑又无经营思想的土鳖，居然也能够逮到这样的大鱼。他一直认为，只有他才有资格来运作这样庞大的项目。所以，当叶山鹰邀请他加盟这个项目时，他几乎在第一时间就肯定自己绝对抵挡不了这样的诱惑。他同时因此对年轻人生出几分惺惺相惜的感情。
“我宣布退出战争，你能够保证刘成不再纠缠我？”他在烟缸上抖抖烟灰，问。