在上海铁道宾馆的那几天里，向思宇和叶山鹰进行了深入的交流。同刘广成一样清醒认识到叶山鹰性格中倔强的一面，向思宇明白除非他亲自出马，否则无法完成这个也许是他一生中最重要的任务。所以他亲自飞往上海。整个交流过程大部分时间是向思宇苦口婆心地进行说服工作。他不停地变换角色：认真负责的朋友，把人生经验跟年轻人分享的敦厚长者，关爱苏雪莲的父辈，威胜公司的元老，股东和代表。他们交换了彼此最根本的认识和原则，坦诚布公，但决定最后结果的不是向思宇的口才和开出的条件，而是叶山鹰个人的思考和选择。最后，年轻人走向窗口，拉开窗帘，眺望着窗外灰蒙蒙的天空。严寒剥夺了不少这个城市的喜庆气氛，城市高大林立的建筑群，显得非常黯淡。他发了一会呆，然后说：“你给我讲讲老头子的故事吧。”
到八八年以前的那段时间，是整个江城黑道欣欣向荣，蓬勃发展时期。臭名昭著的程世一团伙在江城消失，地盘由老头子公平地划分给几位实力雄厚的大哥，整个江城黑道变得和平而有序。黑道盟约的存在，避免了来自内部的残酷斗争，同时减少了警察与政府关注的程度和严厉打击，他们有更多的时间和精力用于构建他们的地下王国，把热情和进攻方向转到生意和管理上，这有利于他们发展壮大，走向成熟。那几年，由于苏威胜对于江城黑道的杰出贡献，整个江城黑道大一些的黑道团伙，都迅速蜕变成为一个个分工严密，组织完善，看起来象模象样的正规公司。相比于其它城市那些终日仓皇躲避警察追捕，或者半夜躺在床上还在算计他们对手的同行，江城黑道无异于奔跑在宽阔，平整大道上的运动健将，以一种令人瞠目的速度向前冲锋。
毫无疑问，在这一场赛跑中威胜公司依然遥遥领先其它大哥。看起来，苏威胜在划分地盘时似乎过分克制和谦逊，除了保留河坝街做为威胜公司的根椐地外，没有提出额外要求。虽然当时他已经具有那种实力和权力。但是，他垄断了整个江城的建筑市场。不管哪位大哥的地盘，所有的建筑工程都必须由威胜建筑公司承包承建，每个工地获得的利润，远远超过其它黑道大哥曾经喜好经营的酒楼、宾馆、夜总会和其它行业。当这些大哥们醒悟过来时，他们已经无法后悔。后来，在向其它城市进军时，他们毫不迟疑地追随苏威胜的脚步，首先进入当地的建筑市场。
赌场成为工地之外又一个收入可观的生意。由于苏威胜和鲁龙水彼此欣赏，同时由于威胜公司的实力迅速膨胀，赌王把更多的赌场交给苏威胜的人来保护。并且，他无偿地替威胜公司培训了一批这方面的专业人才，指导他们从事这个行业的初级管理，帮助他们在江城周边的县城开起了一些完全属于威胜公司的小赌场，一个赌场一年的利润抵得上一个标底过亿的工地。这引起了酒城大哥王一鸣的不满和仇恨。现在，只有在酒城以及酒城附近几个城市的赌场，他完全控制的势力范围内，他才能够参与分成，与他从前享受的权益和赚取的利润相比，大幅缩减。但这是无可奈何的事。他们这个圈子信奉力量，实力决定一切。除非他愿意发动一场挑战苏威胜的战争，不然无法改变赌王的决定。