叶山鹰回到上海，公司的员工看见的是一个沉着，自信的老板，几乎让他们相信他已经解决了公司面临的一切困难，但是，接下来的现实令他们彻底失去了所有的信心。几个建筑施工单位全面停工，开始把工作和方向和重点，转移到向天信公司追债上来，工人和民工开始闹事。代理商在国外定购的大型设备早已到港等待提货，代理商开出的信用证也早已到期，公司帐上没有可支付的钱。公司曾经让称道不已，装修别具一格的办公室在拖欠了几十万房租后悄然搬到了工地的现场，办公经费紧张到公司车辆的汽油肥和修理费都不能支付，最后干脆把车抵债。叶几乎是借了他所有能用个人信用能借到的钱，但这些钱如同浇向沙漠的水，对于要维持一个集团公司的场面微不足道。同时，政府和有关的债权人再也没有耐心听叶山鹰描述公司的辉煌远景，一些国营企业，被叶山鹰个人魅力征服而成为私人好友的领导被免职，一部分与该工程有关联的设备供应商纷纷宣布破产，叶山鹰构筑的热带海宫王国开始全面分崩瓦解，他的日子开始真正难过起来。
公司整日面对的是催讨债务的人，员工开始大面积地辞职，连对他最有信心，坚持到最后的一批骨干员工都纷纷各谋高就，偌大的公司几乎走得空无一人。就是在这种严峻的形势下，叶山鹰依然保持着难以置信的沉着，他让许雅涵见识了他性格中坚韧不拔的一面。他跟每一位辞职的员工真诚地说抱歉，并请他们留下能够永久联系的方式，让这些辞职的员工带着歉意离开，似乎是他们抛弃了他，而不是公司还欠着他们近半年的薪水。他把公司中所有的现金全部集中起来，直接替建筑公司支付工人和民工的薪水，虽然不是全额，但他的坦诚和努力让这些质朴的体力劳动者勉强能够接受。叶山鹰向他们承诺，一旦公司有了钱，一定会首先补偿他们的欠薪，并且一定有利息。他们抱着可有可无，不太相信的心情留下某种联系方式。同时，叶山鹰令人惊异地依然固执保持原有的做事和生活方式，仍然有着招聘人员的嗜好。从公司的一般工作人员到电脑专家，他向他们描绘公司的美好未来，当然也坦率地告诉他们目前的困境，并对他们进行严格的考核，并不因为暂时不能支付薪水而放宽用人标准。对政府和讨债者，他毫不沮丧和胆怯地继续施展他出众的口才，每次见面的时候他都能够因势导利，顺应情景，编织一些想象中解决问题的办法。其中有一些办法过于理想似乎是异想天开，但有些办法看起来似乎又是切实可行，但无论如何，叶山鹰没有给任何人留下说谎者的印象。每次都能化险为夷。许雅涵目睹了一次又一次目睹了这样的情景，讨债者完全是一幅破釜沉舟，不拿到钱誓不罢休的架势，但每次在在跟叶山鹰一番交锋后都象泻了气的皮球一样，甚至很多人因为替公家讨债而与叶成了私交甚好的朋友。
他们有什么办法呢？这个人是一个典型的儒商，或者商儒，几乎是一个完美商人的代表，除了他现在正在困境中这一点。他头脑睿智，才干杰出，口才出众却不张扬，举止优雅从容，他的个人品德没有指责的地方，他不中饱私囊，不喜欢奢侈的铺张浪费，没有绯闻，他全身心地投入他的事业，努力支撑着这样困难的局面，寻找各种途径解决问题，同时，也是在为他们的债务寻找兑现的希望，这样的人，你难道还能够去辱骂他，用刀子去架在他的脖子上逼他还钱吗？而且，他明显不畏惧死亡，威胁对于他来说，是没有作用的。如果有必要，他会坦诚地把公司的现状毫无保留地告诉你，告诉现在面临的最大困难和将来可能的转机，机会肯定是有的，虽然渺茫，只能祝他好运。
吴旭在这个时期坚定地站在了叶山鹰身边，似乎丝毫不考虑自己的身份和影响。他协助他出面应付各种困难。并非出于感情，而是出于对大局的考虑，得到了他的领导支持。这个项目的生死决定着整个开发区业绩与他个人的荣辱沉浮。
在所有的讨债者中，有一个非常的典型人物，名叫荆戈，是一家建筑公司的副总。