叶昀睁开眼，全身剧痛。
昏黄的阳光照在叶昀的身上，并没有一丝一毫的暖意，相反的，有风拂过，凄神寒骨。叶昀挣扎着转过头来，发现自己身在大车上，伤口还在一丝一缕地往出渗着鲜血。
他忽然有些想哭。
和他朝夕相处了十余年的酒肆被一把火烧了个干净，酒窖里还有他父亲这辈子都引以为豪的十坛陈酿臊子酒，估计现在也已经毁于一旦了吧。对了，还有老包，这个和酒肆一样与他十几年如同生父的老瘸子，如今也不知道怎么样了。
“醒了？”清清冷冷的男声蓦地在耳边响起。
叶昀转头，见是一个青袍男子，腰佩长剑，颇有一番儒士风采。
赵幼卿。
叶昀并不答话，此时他全身被包得像个粽子，连说话的力气都没有，赵幼卿也不在意，随便找了个装粮食的袋子坐下，轻声道：“我那主子见不得血，遇血便发疯，都是这些年来练那诡异功夫留下的祸根，你插了他一刀，他自然也就疯了。”
“那功夫诡异的还不止这些，每到夜里，全身血气暴动，如若不采取措施的话，到天明便会结成一个冰人，只有多饮一些烈酒，将酒力逼入四肢百骸，方可勉强保得安生。火钩又太过劲烈，时间久了，纵使是铜筋铁骨，对脏腑也是一种不小的负担，故才退而求其次，听闻邵阳城内的臊子酒浓烈却不蚀人脾胃，这才将你掳了过来。”
叶昀眼中还是一片死寂，并未吐出一字。
赵幼卿又笑道：“你不答应也是没有什么办法的，我们现在距那中极关足有数百里远，就算我们把你放了，你觉得你能走出这茫茫草原吗？”
叶昀忽然沙哑着开口：“你们把老包怎么样了？”
赵幼卿微笑：“并未怎样，我们只是掳走了你一人而已。”
叶昀心底暗暗松了一口气，平静道：“酿酒并非难事，只是有一个条件。”
赵幼卿还是笑，“你可没资格和我们谈条件。”
叶昀冷冷看着对面老神在在的青袍男子。半晌，赵幼卿开口，“说说看，什么条件。”
“此生不得踏入中原一步。”
“这我可做不了主，等你伤好，自己去问吧。”
“……”
“废物！！朕每年将近半的粮饷投到边关，可你们这些年做了什么？”京都建宁城，恢弘大殿上，建元王朝皇帝暴怒地将手中的密报甩到台阶下，转过头来对着文武百官咆哮：“两百人的马匪，连破两道边关，进入城内搜刮尽了城牧的家财，砍了那城牧的脑袋，又并无半点阻碍地逃出去了？守关将领是谁？正三品昭毅将军，朕的好将军，千丈天堑又有何用？！朕就是给他造一万丈关，他也能把它搞成蛮子的后花园！”
身披龙袍的中年男子气的浑身颤抖，“蒋茂武！朕要你九族尽殁！！”
急召回京趴在大殿之上的醉酒将军早已颤抖不止，还未辩解什么，便被一队皇帝亲卫拖出午门，挥刀斩掉了脑袋。
皇帝陛下似乎一瞬间苍老了好几岁，坐在龙椅上，冷冷看着殿内无人敢吭声的文武百官，道：“还有，马匪居然从一个小小郡城城牧的手里搜出来白银几千两，货物十多车，朕的中原何时国力昌盛至此了？！连小小县官的俸禄都比得上你们这些一品大员几年的开销了罢！蒋学义，你还有什么话想说？！”
满头白发的兵部尚书蒋学义跪伏在大殿之上，面无人色，痛哭流涕：“臣罪该万死！”
庙堂之上的威严男子拂袖而去，冷冷的声音在整个大殿回荡：“刘衡，给你半个月的时间，朕要看到一个铁桶一样的天下第一关。”
上柱国刘衡跪地长声道：“臣接旨。”
蒋学义深知今天无法走出这天下权力之极的建元王朝庙堂，苦笑一声，直奔殿前大柱撞去，众臣的叹息声中，这位年过半百的兵部尚书颓然倒地。
中原的天，终于要变了。
叶昀的伤，过了半个月，终于也好得七七八八，腿上刀伤并无大碍，只是皮肉伤而已。最重的其实是狐裘男子那两脚被震伤了脏腑罢了。
东陆此时已经入冬，前两天的一场大雪将整个草原染成了灰白色，风声渐渐在旷野上低低呜咽，众马匪俱都换上了厚厚的狐裘。连叶昀也被分到了一件。马匪的老巢在那颜草原中部地带，距离中极关有足足八百里。
这是一段极为艰苦的旅程，白天还好些，到了晚间便极为难熬，东陆草原上的风并没有遇到一丝一毫的阻挡，冷冽的如同剔骨弯刀。
叶昀裹着狐裘躺在马车上，除了胸口还是一片乌青以外，走路却也不是什么太大的问题了。
马车上还有另一个人，竟是那狐裘男子，此时换了一件干干净净的白色长衫，青丝披拂在肩头，竟像极了中原那些弱不禁风的儒士。此时正一手提着酒坛，有一口没一口的喝着，正是出自叶昀之手的臊子酒。“味道对了，酒劲稍微差了点。”
叶昀冷笑道：“这么几天我上哪给你弄正宗的臊子酒去，我家那些被你一把火烧了个干净，想要喝正宗的，半年以后吧。”
原本臊子酒的酿造相当复杂，耗费的时间也长，少则半年多则两三年，叶昀在尝试着将火钩重新蒸馏，加入臊子酒的酒曲之后，终于达成了接近臊子酒的口感。不过这样的代价便是酒的烈度被稀释。
“所以你的意思是我白宴要喝半年这样的勾兑酒？”自称白宴的狐裘男子眉头微皱，言语间周围空气瞬间冰冷了几分。
“你要不喝我也没办法，火钩其实挺适合你的，堂堂山大王万军从中取上将首级，还会害怕那小小的灼胃之感？”
白宴并不理会叶昀的嘲讽，仔细感受了体内酒劲在内息的驱动下散溢出去的感觉，确实比以前只饮那炽烈的酒浆要好太多，眼角终于有了些许笑意。“你若能供得上我五年的臊子酒，我便赏你一个貌若天仙的婆娘，如何？若不行，再给你两千头牛羊，在这东陆，你也算是个不大不小的土财主了。”
“你要真想谢我，就把我放回中原去。”
“你想得太多了。”
说话间，傍晚将至，马匪队伍寻到一条小河，于是停下脚步，生火扎营。叶昀挣扎着起身，从马车上站起来，辽阔草原特有的壮丽雄浑，在中原却是无法感受到分毫。
那是一种无尽的荒凉，落日余晖，将原本已经枯黄的草地铺满赤金色。巨大的火球沉入地面，苍鹰高悬，千里悲唳。
叶昀裹紧了狐裘，缓步走到了小河边，河水冰冷刺骨，叶昀试探着蹲下，狠狠鞠了一捧水，掼在脸上，瞬间清醒。
“这景色，比之你们中原如何？”白宴轻飘飘走到叶昀身边，“都说景色如姑娘，你们中原的景致大概是小家碧玉，秀气却并不热烈，我们大漠的景色，就是女中豪杰，可以提刀上马上阵杀敌的豪烈人儿，小家碧玉固然摇曳生姿，可我们这女中豪杰，确是最能和你成为交心的知己罢。”
“你这蛮子，竟也能说出这样的话来。”叶昀依然毫不留情地讽刺。
“你莫不是以为我真的不敢杀你？”白宴挑了挑眉毛，腰间刀泠然出鞘。
一缕青丝缓缓落下。
叶昀睁开了闭上的眼，冷笑：“动手啊。”
白宴忽地笑了起来，“有时候生不如死比一刀切了脑袋更有意思。”说完便一脚将叶昀踹进了仅没过腰身的小河中。
“白宴你不得好死！”冰冷刺骨的河水猛然间灌进叶昀腿上的伤口中，只是片刻，便如无数冰冷的蛆虫在啃食着他的腿一般，痛感封闭了一切感觉器官，叶昀挣扎着爬上岸，蜷缩在地上瑟瑟发抖。
一半是冷，一半是刻骨的疼痛。
一袭白衣的马贼年轻首领扬长而去。
黑夜终于在叶昀无数次的包扎和烤火中降临，众马匪俱围坐在一大堆篝火前，大口大口吃着黄羊肉，有人兴起，唱起东陆悠远绵长的歌谣来。
他们中多是三四十岁的中年汉子，有几个二十多岁的后生，还有两个年逾六十的老汉。被火光照亮的脸庞也露出粗野的笑，有些朴素，一如寻常的草原牧民。
其实，若是真的能活下去，谁会落草为寇，谁会整天将脑袋系在裤腰带上过着刀尖舔血的日子？
歌声悠远，在广阔的天地间回荡。白宴远远地躺在马车上，遥遥望着漫天星辰，身边摆着好几坛勾兑的“伪臊子酒”。
躺着的麻袋上，已经挂上了一层细细的冰碴，体内气息暴动着，将周围空气冻结到极致。
每晚戌时，白宴都要忍受这种刺骨的极度阴寒，这种情况已经持续了三年之久。每半个时辰，白宴都必须饮下一整坛的烈酒，方才可以缓解全部肢体冻成冰坨的危险。
这种隐患是烤火解决不了的，烤火只能解决身体表面的结冰，身体内部的气息流转却无能为力。白宴脸色淡然，蚀骨的痛苦早已适应，自从修了那部邪异功法以来，不但改造了他的身体，就连痛觉神经都变得迟钝了许多。
歌声依旧在回荡，只是忽地加入了些许危险的气息。
远远的，凄厉的嚎叫回应着歌声，营地外的小山丘上，点点绿光闪现。
那小山丘不过十丈高下，并无半点树木遮挡，绿光一颗一颗的点亮，阴森的，比人类更加疯狂的杀气隐隐在营地间回荡。
众马匪面色巨变，最不想遇到的事情，终究还是遇到了。