建安×年，隆冬时节。这一夜，雾锁长江。
此时在长江南岸三江口地界，一艘悬挂巨鲸大旗的八桅大船正依岸停泊。船上的灯火在浓雾中明灭闪烁，还隐隐飘来鼓乐嬉笑之声。
此船乃长江巨鲸帮**长老周瑜的旗舰专座，周瑜就在船上。
周瑜年纪才三十出头，年轻英俊，风流倜傥，本来正是欢欲之龄，可是青州曹帮在扫平河北万马堂、关中白骨门、西域西凉堡、中原温侯府与淮南朱雀门之后，接连发动了一系列统一天下武林的战役，先是大破徐州桃花社，逼得荆州八骏门不战而降，接着大军乘胜一路南下，前锋已经逼至长江北岸，声势震天。周瑜身为长江巨鲸帮的**长老，奉帮主紫须龙王孙权之命率领帮中的全部精锐子弟驻扎长江南岸，与北岸曹帮来犯之敌相拒，时已有数月。
大战一触即发，周瑜长期连日劳累，亦是身心俱疲。正好这晚天降大雾，大江之上十步之外难以视物，所以双方战船都各自停泊靠岸，暂息刀兵。难得闲来无事，加上周瑜向来喜欢音律，所以吩咐唤来乐师歌伎，饮酒高歌，想彻底放松一下心情。而巨鲸帮各个堂口的高手分别受命严加防守各自要塞，并没有受邀前来与周瑜共饮同乐，大船之上只有数十名护卫武士把守。
船上大舱之内，周瑜背靠里居中而坐，自斟自饮，船上护卫武士均退在舱外守护。下首右侧乐师班中，有两名老者，长相奇特，但技艺超人。二人均身穿白袍，其中一人瘦高，立身**；另一人矮胖，坐身抚琴。此二人已接连合奏数曲，琴萧合鸣，时而如高山流水，时而如沙场干戈，其音宛转缭绕，配合得天衣无缝，令周瑜赞不绝口。
那两名老乐师似乎是想取悦周瑜，也不歇息，又合奏出一曲狂放不羁的《笑傲江湖》。渐渐周瑜已有七分醉意，伴着迷离乐声，想着来日大战，生死难以预料，而自己正值英年，成为江湖第一音乐家的心愿未了，人生几何？不禁长身而起，拔剑击节，以内力放歌唱和曰：“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！”
只听周瑜歌罢，江畔岸上顿时钟鼓号角齐鸣，喊声大振。想是巨鲸帮各要塞人马闻听周瑜歌声，群情激动，一齐附和。
巨鲸帮人心鼓舞，周瑜不禁面露喜色。突然，周瑜长啸数声，竟然是杀气纵生。与此同时，周瑜双手齐舞，两袖纷飞，只见手中长剑寸片折断，向乐师班中两名白衣老者**而出。
突遭巨变，两名白衣老者亦快速晃动身型，手中琴萧齐舞，发出巨响轰鸣，化解掉了周瑜的攻击。可怜周围的其他几名乐师与歌伎，还没明白发生了何事，已被二人拨开的断剑击中，殒命当场！
舱外巨鲸帮护卫武士闻风而动，立即蜂拥而入，将两名白衣老者团团围住。一时间船舱内刀光剑影，杀气腾腾。周瑜此时已经起身，手中不知何时已多了一条镔铁索链。
白衣瘦子先是打量着周瑜手中铁索，只见铁索长约八尺，共分八节相连，每节约尺许，拇指粗细，然后不紧不慢地说道：“看来，这就是名动长江的八音索了！江湖相传此索以镔铁按照金、石、丝、竹、匏、土、革、木八节音律打造后连铸而成，八音相和，以谐为本，堪称防守神兵！”
周瑜沉声问道：“既然识我兵器来历，二位想来不是普通的刺客，你们是什么人？胆敢行刺本座？”
两名老者猛一抬手，突然变成了三十来岁的年纪，原来二人均是易容。只见白衣瘦子目露凶光，缓缓言道：“蔡中！”而白衣胖子的杀气夺人心魄，恨声道：“蔡和！”
周瑜冷哼一声，道：“原来是曹帮‘蔡氏四凶’中的老三和老四，想来是为你们的大哥和二哥报仇来了。”
蔡中道：“不错！我大哥蔡瑁刚被任命为帮中的飞鱼堂堂主，雄才大略尚未施展出来，便被你用反间计冤杀。二哥蔡曛在巡江途中死在你帮高手劫江凶铃甘宁暗算之下，家仇国恨，不可不报！”语气依然是不紧不慢，也许，他是一个极其有耐心的人。
周瑜冷笑道：“江湖征战就是要拼个你死我活，曹帮犯我地界，难道让我巨鲸帮等死不成？”
此时一旁的蔡和冷言道：“少罗嗦，既然来了，就是要你的命！”说罢就想动手。
不想蔡中止住蔡和，说道：“老四且慢动手，等我再说两句先。”
蔡和道：“你还要说什么？”
蔡中道：“其实也没什么，只是想让作者多写几个字，多赚几个铜板稿费啊。”
周瑜、蔡和与舱中巨鲸帮众武士闻言，差点呕血狂晕。
那蔡中回顾周瑜，依然是用不紧不慢的语气说道：“横江铁索周瑜果然是个厉害人物，我兄弟二人见你已有七分醉意，杀机方起，便被你识破。”
周瑜傲然道：“我方歌罢，徒闻你二人琴萧之声聚起杀意，便知你等是刺客无疑！”
蔡中叹道：“好一个‘曲有误，周郎顾’，江湖传闻不虚，是我兄弟二人大意了！”
周瑜道：“为了行刺本座，你们兄弟二人不惜易容隐身乐班之中，还耐着性子合奏了数曲，实在是用心良苦啊！”
这回蔡和实在是忍不住了，对蔡中说道：“老三，其他的交给你了！”话音未落，已经持琴向周瑜扑来，身形居然轻灵无比！
而蔡中似乎还有话说，见蔡和已经动手，只好鼓着嘴，不情愿地持萧攻向舱中的数十名武士。
周瑜待得蔡和攻到，才发现那琴的尾端有被火烧毁的痕迹，突然心中想起一事，但手中铁索并不迟疑，飞起一招“石破天惊”，直击蔡和面门。原来周瑜擅长防守反击的功夫，后发制人，先前断剑一击不中，知道蔡氏兄弟不可轻敌，便不敢贸然进攻。
蔡和连续攻击，只见那只琴在面前上下纷飞，招式中隐约藏着刀法，诡异非常。而周瑜的镔铁索竟然如影随形，遇招拆招，没有让蔡和占得半点上风。转眼十招已过，周瑜偷眼四下望去，舱中巨鲸帮的护卫武士均已被蔡中点中穴道，动弹不得，而那蔡中正在旁冷眼旁观，并不相助。
周瑜暗自心惊，但面不改色，稳住身形，与蔡和全力周旋。
蔡和连攻十数招杀着，都没占得周瑜半点便宜，却见周瑜只守不攻，不落下风，心中亦是惊诧不已，口中怪叫连连，使出了一招“渐离听音”，以琴为刀，斩向周瑜双眼。
周瑜牙关紧要，身形急退，闷哼一声，手中铁索横扫，还以一招“人非草木”。只听数声怪响，铁索竟然缠住了琴身！
蔡和见琴身被缚，连忙运起内力，双手向后猛拉，停住了攻势。二人此时形成了对峙之势。