真正嫉恨的只有一个人，那就是贾庆吉的小儿子贾虎。
贾庆吉四十二岁时娶了个三姨太叫古华芳，生了个儿子叫贾虎。贾虎十六岁起既不愿意读书，也不愿意跟他父亲后面学督工、看收成、定租子的本事。
他二十岁春间娶了母亲王夫人娘家的内侄女王彩莲，每天睡到日上三竿，不刷牙、不洗脸，就叫女佣给他油煎鸡蛋、下面条。
吃后就用两边衣袖在嘴上来回擦擦了事。为此，王彩莲和姑妈也不知说过他多少回，可他就是那个样。他的鞋子不是没有脚后跟，可他就是不用，没冬没夏都是踏拉着鞋子。
爷爷、奶奶、父亲说过他无数次，父亲甚至用鞭子抽他，他就是“桃花依旧笑东风”。后来全家人也就随他去了。
好在有个贾龙，他自小认真读书，很受他三叔夸奖。但他不爱说话，和弟妹们相处从不斤斤计较，更不争强斗狠。他喜欢独处。
大人们眼里，他是个不喜欢多事的孩子，但似乎也是个软弱的人。不管怎样，他不令父母操心。
贾虎二十一岁上到村北田埂上去转悠，那是油菜花盛开的时节。偶然间他发现一个小姑娘背着篮子在下面田埂上铲着什么，仔细一看，觉得这小姑娘的身材十分苗条，于是就急步走到下面田埂，想迎面看看小姑娘的面孔。
哪知不看便罢，一看惊愕得不知所措，心里老是念叨着：太漂亮啦！眼睛就直勾勾地盯着小姑娘。
小姑娘看着他那痴呆的眼神，吓得转身就逃回了村。后来他托了几个长工帮他打听，才知道这个小姑娘是张德树家的独生女儿，名叫金莲。
从此，他有事无事就想到村北田埂上转悠，就想再看到金莲，可就是一次也看不到，想进村去，又嫌村子太脏，且怕失了二少爷的面子。就这样拖了将近一年。
现在突然听说金莲嫁了人，而且那个男人就是孤身一人的甄大牛。
他非常愤恨，认为甄大牛这个小子根本就不配娶金莲，又恨张德树一家人都是天生的贱骨头，好端端的硬把一朵极漂亮的牡丹插到一堆牛屎上。
他也恨自己，恨自己不果断，顾这顾那地丧失了机会，没有把金莲弄到手。
他一气之下，不吃不喝，整整睡了两天，结果真的弄成了一场大病，被长工们抬到高城一家医院，一住就是两个多月。
半年过去了，贾庆吉在不经意中从长工们嘴里得知贾虎生病的原因，气得七窍生烟。他感到儿子太没有出息，怎么能看得上一个租民的女儿，传出去要被人笑掉大牙，太跌贾家的面子，玷污了贾家的名声。气恼之余，他把万丈怒火完全迁移到甄大牛家。他想起九年前那一幕。
那是一个荷花怒放的季节，贾庆吉为了得到甄大牛家那二亩地，托了很多人同大牛父亲商议，要用高价购买，大牛父亲说祖宗传下来的命根子，决不能在他手里败掉。
庆吉又派人跟他说，高价购买后，除他家的二亩地外，再加二亩地租给他家种，且两年不收租。大牛父亲高低就是不答应。
于是在一个雨天，庆吉派了三个长工假装放水，故意找大牛父亲的岔，将大牛父亲毒打了一顿。大牛父亲被村上人抬回家后，无钱治疗，只好喝二三岁孩子的尿，说这是“童面”能治内伤，防止吐血；又上山挖三七草的根，一方面外敷，一方面熬水喝。
卧床五个多月，下床后右腿瘸了，从此不能负重，只能做点手头活，田里的农活，轻一担重一担都是大牛母亲承担。
贾庆吉更想起八年前那一幕。他始终为大牛家那二亩地耿耿于怀，觉得那二亩麦稻二季的地不能到手是他的无能，经过反复思考，他想出了一条毒计。
又是一个雨天，他在后栋二楼的小客厅里摆了四样菜，一壶酒，两只酒杯，两双筷子，喊长工李小根陪他喝酒。李小根受这样的恩宠还是破天荒第一次，既惊又喜又怕，不知是祸还是福，但他知道主人肯定有什么重大事情要吩咐他去办。
随着主人一再示意让坐，他才颤颤惊惊地在庆吉的对面椅子上坐了下来。庆吉要拿壶斟酒，小根赶忙拿过酒壶来给庆吉斟了大半杯酒，自己的杯子没有斟就坐了下来。
庆吉要他也斟上酒，就举杯对小根说：“你到我家几年了？”小根说有五年了，庆吉又问。“我待你如何？”
小根连连忙说道：“恩重如山！”
“知道就好。”说后就同小根连干了三杯。
小根每次都给庆吉斟个大半杯，给自己也斟个半杯。半斤酒后，庆吉一再叫小根多吃菜，接着抢过酒壶给小根斟了满满一杯，自已也斟了个满杯，举杯同小根喝了个底朝天。
之后，两眼盯着小根说了他恨甄大牛一家，说大牛父亲太不识相，如何派了多少人同他商量，如何给他优惠，他始终不买账，二亩地就是不出手，这严重影响了对其他人家土地的收购，破坏了贾家在村北的土地发展规划。
说他如果不拿下这二亩地，他就不是贾家的子孙。最后，他说如何看重小根，如何想培养小根今后做他的帮手，管理长工们，帮他看收成、定租子、收租子，说得李小根诚惶诚恐，不知如何回答才好。
就在李小根无比感激之中，贾庆吉压低声音说：“我想叫你帮我出口恶气。”
接着就把已经准备好了毒药，如何毒死甄大牛一家三口的计划向李小根摊了牌。李小根顿时吓得出了一身冷汗，酒意全消，脑子十分清醒起来。
小根不敢回绝，怕庆吉对他产生歹意，聪明的小根爽快地应承下来，并恶恨恨地说大牛一家人该死，把个贾庆吉快活得心花怒放。
但庆吉为了在小根面前不失态，竭力抑制着自己的情绪，只是淡淡地但却暖暖地说：“我就知道你对我忠心耿耿，我算没有看走眼。我为什么派你去？就是因为大牛妈是你堂姐，你好接近他们。”
停了停，贾庆吉又说，“我完全可以派两个人半夜去刀劈了他一家，但是那样动静太大，会招惹猜疑，不如派你去人不知鬼不觉的好。”