父亲要他先学着跑码头做生意，等有机会再说。他只好跑码头，做生意，用眼用脑，八面玲珑。一晃三十岁了，那天从米城回家，路过高城，听饭店人说，曹师爷死于**院的情杀，贾知县正缺师爷，他连忙提着两盒上等碧螺春茶叶，怀揣一万两卖米的银票，大胆跨进贾豹的府宅，直陈自己的请求，还就获得贾大人的面许，说他当即向上呈文，要他第二天就去县衙任师爷之职。真正是糊里糊涂的知县遇到糊涂胆大的师爷，买官卖官，一口叫价，递银收银，一拍成交。
郝耀祖欲报贾豹的知遇之恩，见贾豹如此狼狈离开高城，万分疼痛，总想为贾豹出一口恶气，加上他的两个心腹邬永、邬久被杀，他更是又气又疼。因此他处心积虑地要抓住主谋。张长江受查知府所托，急想建立奇功，赢得查知府、贾巡抚的欢心，好使自已青云直上，因而一到高城，就昼思夜想着破案。这么一个师爷与这么一个知县，自然是一拍即合。很快，两人形影不离，密谋部署，又将使高城掀起一阵狂风恶浪。
张知县采纳了郝师爷的意见，即在布置蹲点监视的同时，重点抓衙役中吃里扒外者。他们企图由这个人身上找到这一切案件的真凶。他们布置监视雷家、清风酒店、清香茶楼、平安饭店没有错，可把着眼点放在对衙役们的考验上就是硬往眼睛里塞棒锤了。
因为万大发在快枪队，属军营管辖；张万金、宁小萌是捕头、捕快，专管侦查捉拿有确证的嫌犯，一般不用于蹲点监视；郎小万、张万这两个狱头、副役头专管牢狱犯人，与蹲点监视根本不沾边。所以在没有吃里扒外的衙役中寻找吃里扒外者，这岂不是瞎子点灯白费蜡吗？一两个月下来，张知县、郝师爷找不出任何可疑的人，两人十分着急。
且说张万金、宁小萌、万大发等心里清楚，常常在几个点上溜达、闲逛，留心察看那些穿便衣蹲点监视的衙役。他们为避免嫌疑，从不与这些衙役搭腔说话。他们按约定的方式，把各个点上监视者的长相特征和位置、方式，知会各个点上被监视的人。
这样，各点上监视者变成明处，被监视者变成暗处。被监视者想如何行动，可说是随心所欲，畅通无阻。监视者反而成了被监视者的保护者。于是雷云天与唐绍雄、李兴旺等约定：既不伤害那些监视者，也不接触那些监视者。
张知县与郝师爷感到狗咬刺猬无处下口，万分焦急中，想出于监视的同时采取刺激的招数，引蛇出洞。为了回报查知府对他的栽培，张知县首先提出要拔除雷振宇坟前的碑，说雷云天把夫人、儿媳妇、孙子送到外地避匿起来，只住几个男人，是为了必要时同官府以死相搏，既能以报儿子雷振宇被杀之仇，又能留住雷家的后代。
雷振宇坟前的石碑，就是雷云天向官府明目张胆的挑衅。说他到高城上任时，未进城就绕道去雷家茔地看了那块石碑，很为查知府不平。说这块石碑哪是什么高城万民立，完全是雷云天为泄愤而一手操作的。郝师爷说雷振宇之死、石碑之事，他皆有耳闻，只是感觉高城人胆大妄为，如今亲历贾知县被逐一事，觉得高城人不是什么胆大妄为，而是蓄意犯上，专与官府作对，此乃乱民谋反之行为，不可小觑。
他竭力赞成张知县拔除石碑的主张，说拔除石碑，不仅去掉查知府一块心病，更是长官府的威风，灭雷家的气焰。至此，郝耀祖为显示自己的忠诚能干，取得张知县的好感，表示立即办理。
当晚，郝师爷招来心腹衙役李英立、张建德，吩咐他俩各携一把大铁锤于三更初出城，将雷振宇坟边的石碑砸得粉碎。第二天一早，郝师爷把对雷家监视的衙役一下增加了四名。
不两日，雷兴上菜市场买菜，听人们纷纷在说，雷振宇的石碑不知被哪个王八蛋砸得粉碎。雷兴气急败坏地回家一说，丢下菜篮子就要去茔地看一看。雷云天赶忙阻止了他，说这两天发现监视的衙役增多了，他就觉得要发生什么事。雷家几个人都不让雷兴去。关啸虎说，砸石碑，增加监视人手，配合得如此紧密，显然是县衙派人砸的，目的是看雷家的反应，官府好采取对策。司有志说，石碑是高城老百姓立的，官府砸石碑，砸的是民心，砸的是民意。高城老百姓会出面说话的。邓雷完全赞同司有志的说法。
果然，第五天早饭后，就在满城的空气里流淌着桂花的香气中，高城一千多市民抬着高八尺、宽四尺的石碑出北门进入雷家茔地，一路上锣鼓喇叭开道，鞭炮在天空、地面炸响，火药味混和了桂子的香气。雷兴不顾一切地冲进人群，随着人流到了雷家的墓地。
只见人们把大石碑高高地竖立在雷振宇坟头的正前面。在震耳的鞭炮声中，人们焚香烧纸，好多青年伏地磕头，痛哭流涕，发誓说：“王八蛋们砸一百次，爷们竖一百次！逮住了王八蛋，定将他大卸八块！”
结果这个誓言变成了口号，呼喊声把周边树林的鸟惊得直冲高空，把人们满腔热血鼓动得沸腾起来。那种激愤的场面，几十年后老人们还当故事讲给孩子们听。
雷兴从坟地跑回家边哭边说，石碑更高更宽了，石碑上的字还是那些字，只是更大了，红彤彤的。特别描述了那种群情激愤而声势惊人的场景。雷云天不由老泪纵横，关啸虎等人也禁不住潸然泪下了。
这天上午，蹲点监视的衙役们稟报，雷云天家、唐绍雄、李兴旺等没有一人参加竖碑，也没有异常活动。郝师爷主张竖一次砸一次，张知县不允许，说万一被老百姓抓住，高城人会大闹县衙，派兵镇压会激起民变。于是砸碑不仅未达目的，反而引起高城老百姓示威性的竖碑，给了知县老爷一记响亮的耳光，这种偷鸡不成反蚀一把米的窝囊气，使砸碑的策划者是无论如何接受不了的。
张知县、郝师爷的满腔怒火，驱使他俩决定采取刺杀手段，消灭掉雷家这个最大的嫌疑窝点，出一口难以抑制的恶气。