正当城内部队集结完毕，准备出城迎敌的时候，探子忽然来报，突厥大军中有一部，绕过马邑，向南推进，兵锋直指雁门关。
李渊与马邑文武官员商议之后决定，不管这一部敌军，只要马邑正面的大军受挫，这一部分南下的突厥兵马必然回撤。可问题是，隋军只有几千人，而对方的兵力是他们好几倍。这仗该怎么打？
随后几天，隋军的行动让李元霸等讲武堂的学生摸不着头脑。两千精锐骑兵出城，与突厥大军保持相当的距离，而且完全按照突厥的习惯操练，宿营。李渊甚至带着人，高举着“隋山西河东慰抚大使唐国公李渊”的大旗，四处游猎，一度还靠近突厥大营，刺探消息。可就是不开战，他们满心希望看到的两军混战，一直没有出现。
这一天，他们终于不用在街上巡逻了，可派下来的任务又让赵效武嚷着要撂挑子走人，因为讲武堂的学生都被派去帮厨。
李元霸在洗菜，孙荩忱和钱友义在和面，赵效武提着根烧火棍在生火。他一副极不情愿的样子，将烧火棍一扔，骂道：“我来当兵是要拿刀杀敌的，现在却要我拿烧火棍，我要知道是哪个王八蛋的主意，我……”
“别嘀咕，我觉得挺好的，你别小看和面这事，可是有讲究的。这面你力度掌握不好，就是死面，做出来的饼就不够松。你烧火也是有学问的，火候掌控不好……”钱友义倒干得挺欢，李元霸发现这个人天生一副逆来顺受的脾气。
“去去去！你爱和面以后就当伙头兵吧，我还要指挥千军万马呢。”赵效武喝道。
孙荩忱笑着摇了摇头，正要说话，却被李元霸抢过话头：“你不会想说一屋不扫，何以扫天下这种老话吧？”
孙荩忱正想说这句，一时语塞，笑道：“我也觉得有点过了，咱们好歹是未来的军官，君子远庖厨，干这些事实在有点……”
“你们四个生瓜蛋子，吵什么吵？你们以为伙头兵好当？告诉你们，我一天可是要做几百人的伙食，不管你是兵还是官，都得吃我做的饭。还没当官架子就出来了，以后让你们作了官还得了？”伙夫是个五十多岁的老头，据说在军中服役已经几十年了，校尉级别的军官见到他都客客气气的。
李元霸从前的职业习惯又来了，听他这么一说，马上问道：“那你怎么服役几十年还是个伙夫？上头没打算提拔你么？还是你不善于拍长官的马屁？”
“嘿，你这小鬼懂得挺多的啊。说起这事，也怪我命不好，人家那些当官的，要么就是有背景，要么就是出身好。我一没有靠山二又出身卑微，哪轮得到我？不过我挺知足的，世道这么乱，我干伙夫起码饿不着肚子，你说是吧。”老兵笑道。
李元霸觉得他是在自嘲，后世不是有句话么，不想当将军的士兵不是好士兵。哪个当兵的不希望坐上指挥的位置？这老人家一辈子跟锅碗瓢盆打交道，与其说是知足，不如说是无奈。这可是个讲究出身的社会，你祖上如果当过什么官，别人就高看你一头，你要是平头百姓，谁搭理你？
“什么声音？”赵效武站起身来，好像听到了什么。
现场安静下来，李元霸侧耳倾听，好像也听到什么声音，倒是那伙夫漫不经心的说道：“大惊小怪，这是开战了，赶紧地，战场下来的兵都是饿死鬼投胎。”
开战了！四人突然激动起来，长这么大就还没见过正儿八经的战争，不去看看怎么行？那老兵好像看穿了他们的心思，劝道：“少动脑筋了，城楼你们都没资格上去。”
这句话如一盆冷水，无情的从头浇下。李元霸苦笑道：“得，我们现在是伙头军，灶台就是我们的战场，弟兄们要精诚团结，共同做出一顿好饭来，这也是为国效命，知道吗？”
“三哥，那我现在不就是在为国扒灰么？”赵效武大笑起来。
“几个生瓜蛋子，毛还没长全，媳妇都没讨，你还想扒灰，手脚麻利些！”老兵也乐了。
机会终于还是来了，饭做好总得有人送吧？李元霸一手提一箩筐大饼，孙荩忱和赵效武抬一大桶牛羊肉，钱友义端着一锅汤汁，来到了城楼上。
“哟，这小子力气倒不小，前几天晚上就是你搬起石头想砸门吧？”一名军官模样的年轻人走过来，伸手从箩筐捞起一块大饼一边啃，一边盯着李元霸。
李元霸没说话，向士兵们分发着饼，那名军官好像有意要寻他晦气，扯着嗓子喝道：“我问你话呢，是不是你？”
“是我，怎么了？”李元霸手里握着几块饼，面不改色的回答道。
“口气不小！还怎么了？你让我不舒服了，知道吗？当兵就得有个当兵的样子，我不管你从讲武堂出来授个什么官衔，总之你一天是兵，你就得懂一天规矩。讲武堂没教你么？”那军官满嘴都是大饼，说话的时候，碎末横飞。
李元霸问道：“那我什么地方不守规矩了？你如果说出来，我该赔礼就赔礼，该受罚就受罚，你要是说不出来……”
“怎么？还想威胁我？嘿，弟兄们瞧瞧，这白身一个，还敢跟老子犯倔！”那军官对身边的士兵说道。城上的士兵都笑了起来，也有其他军官劝他，何必跟小兵一般见识。
“你倒说说看，今天老子要是说不出来，你要怎么样？听刘校尉说你身手不错，怎么着，想跟我动手？”不知道他说的刘校尉是刘武周，还是刘弘基。
李元霸肩膀一耸，冷笑道：“如果你说不出来，我就请旅帅把这一箩筐饼都吃下去。”
赵效武马上往前靠去，他知道李元霸说出这句话，今天多半是要动手了，先抢zhan有利地形，一会儿开打先把那王八蛋撂倒。
“元霸，今天情况不同，不要冲动。”孙荩忱小声提醒道。
现场气氛陡然紧张起来，哪有当兵的敢跟军官冲撞？好些士兵已经围了过来，那名军官把手里的饼一扔，拍了拍手，大声放话道：“你们都听到了，不是我当旅帅的欺负新兵，实在是这小子……”
话没说完，瞥见一个人踏上城楼，他生生把后面的话吞了下去。来的正是马邑郡丞李靖。说起来他官不大，可就算是太守也对他礼让三分，没办法，他出身太高，名望又大，吏部尚书牛弘曾经称赞他有“王佐之才”，左仆射杨素还在的时候接见他，也指着自己的坐床说“卿终当坐此”。
李靖一上城楼，四周鸦雀无声，他看到这个阵势，眉头一皱：“出了什么事？”
“没事，没事，我在教这几个生瓜蛋子。”那名旅帅抢先回答。按说李靖一个马邑郡丞，八品官，他的官衔比李靖高得不是一级半级，但文辞却带着几分恭敬。
四周的官兵都散了，孙荩忱上前安慰了李元霸几句，继续分发食物。李靖看在眼里，在经过李元霸身边时说了一句：“当兵的都会经历这么一段。”说完，靠着城墙，向远方眺望。
刚看一眼，便下令道：“传令，准备开城门。”城上将士莫名其妙，没见有人过来啊？
没吃完半块饼的时间，果见一彪骑兵疾驰而来，当前一将，身中两箭。李元霸看到这个人，大惊失色，也不管手里的活，转身冲了下去。赵效武伏在城头一看，骂了一句娘，也跟了下去。
城门大开，那将领刚一入城，便栽下马来，好在李元霸冲上去，一把接住，焦急的问道：“刘教头，你这……”
刘弘基脸色煞白，看了李元霸一眼，笑道：“娘的，真该学你穿三层铠甲。”那两箭，一箭射在左肩膀，一箭射在右肋，看来伤得不轻。又见他铠甲沾满血迹，创痕累累，战斗之激烈可想而知。
其他人赶了上来，都关切的问着，刘弘基吃力的站起来，摆手道：“没事，来，李元霸，替我拔出来。”
“教头，还是等军医来，毕竟我不是……”李元霸说道。
“少废话，拔出来！”刘弘基喝道。
李元霸无奈，只得伸手握着一支箭，刘弘基笑道：“别抖，越抖我越痛。”
把心一横，牙一咬，双手同时发力，那支箭刚一拔出，创口流血不止。刘弘基眼睛都没眨一眼，拍了拍他肩膀说道：“这就是突厥人的鸣镝，见识一下吧。”说完，又自己拔下另外一支，然后才大声喊着军医。
没等李元霸回过神来，大批的伤兵已经进城，被射中几箭的根本不算什么，整条手臂被敌人砍下来，筋肉还吊在创口处，白色的骨头清晰可见。还有捧着自己的肠子，大声喊救命的，眼窝里插着一支箭，指天骂娘的。看得他们四人目瞪口呆，愣在原地。
李元霸虽然不是没经历过血腥的场面，可那是在晚上，根本看不见。现在，血淋淋的场景就在面前，叫他怎么不心惊胆战？这就是战争么？