转眼小年夜了，这一天老板娘给大家端上了热气腾腾的饺子，阿兴是南方人，之前很少吃饺子，不过和这帮HN人相处久了，慢慢发现其实面食味道也不错，不管是包子馒头，还是烙馍面条，都好吃。而饺子不管是猪肉芹菜馅还是酒菜鸡蛋馅，煮出来都很香。
这一天生意还不错，没有一桌是空着的，有的是家庭聚餐，有的是部门聚餐。然而，第二天开始，生意就越来越冷清了，原来过来吃饭的老乡们都陆陆续续回家过年了，只有周边一些本地人想吃吃北方口味的偶尔过来尝一下。天气不错，难得的冬日暖阳，中午下班后，阿兴和叶廷伟、贾子威一起到附近的中山公园晒太阳，斗地主。经过大街，阿兴发现已经没有什么年轻人在行走，公交车上也是稀稀拉拉几个人，而公园里，周末原本很多谈情说爱的青年男女，只剩下一些附近的老头老太太，要么在打太极、跳广场舞，要么带着自己的孙子在散步。仿佛一夜之间，深圳由一座充满朝气的生机勃勃的年轻人的城市，变成了一座休闲度假的养老城市。阿兴寻思，这是深圳的特色，或者说是全国流动人口集中地不可避免的宿命，他们很多人不属于这里，包括自己。
生意越来越不好，老板娘心里着急，他让阿兴去看看同行的情况如何。“北味之乡”所在的位置是中山公园附近特别规划的一排餐饮区，既是为了满足公园游客及周边企业员工吃饭需要，也是方便附近小区居民“改善伙食”。这里汇集了各地风味的十几家餐饮店，尤以湘川菜和潮汕菜居多。因此，阿兴不费多大功夫，走了一圈就把各店的情况记在脑海中，结果就是：受年底返乡的影响，大家生意都一般，只是“北味之乡”更差一些，毕竟北方菜受众小。得知竞品也是一般，老板娘心里踏实了一些。
春节近在咫尺，对于餐饮行业来年，这也是一道坎，这个行业门槛低，平日员工流动都比价大，到了过年，一些外地员工如果要回家，基本不会再来，因为年后换一个地方照样干。然而，如果饭店不批，他们就会辞职，所以对饭店老板来说，这是非常头疼的事。这几天，也相继有两三位外地的女服务回家，不过在深圳这种流动人口多的城市，老板娘从叶廷伟那拿到了年夜饭的预定数，才六七桌，预感除夕晚上来吃饭的人也不会太多，所以也没有多说什么，就同意她们回家了。
这些人中，除了老板娘和HN老乡外，阿兴是打定了主意不回家过年，叶廷伟和贾子威都有离开的打算。腊月27这天，叶廷伟突然对阿兴说：“我明天就要回老家了，已经和老板娘打了辞职报告，晚上请你们吃宵夜，再聚下。”听到这个消息，阿兴几乎不相信自己的耳朵，他没有问为什么，每个人都会做出自己的选择。“好的，晚上我们好好聊聊。”
晚上下班后，三人一起来到了平日吃鸭肝的地方，不过这次加上了羊肉串、拆骨肉、烤韭菜、烤鲫鱼、烤茄子等，外加几瓶啤酒，三哥们开怀畅饮，各自倾诉衷肠。
“为什么辞职？”阿兴首先打开话匣子。
“我老家是潮汕，过年是一定要回去的。而且，”他顿了一下又说，“其实，我在餐饮这行搞了这么多年，早就心累了，想回去开一家自己的大排档。”言语中流露出满满的无奈，听到这个消息，两人都愣住了，但还是马上举起酒杯为他祝福。
“来来来，兄弟几个干一杯，祝你创业顺利，心想事成。”阿兴带头祝酒，一饮而尽。
“我也要准备走了，后天去我同学那过年。”贾子威喝完这一杯，也开始吐真言。
“你又怎么啦？我还找谁斗地主去？”一个个自己而去，阿兴突然感到有些害怕。
“你们知道的，我从JX大专毕业就没有回过GS老家，三年了，毕业证也丢了，现在混得如此狼狈……”说着说着，他突然哽咽起来。阿兴和叶廷伟赶快安抚。
“其实大家都知道，这里没有出路，都只是过渡一下。我这段时间都在想明年怎么办？肯定不能在这里了，最近打听到有老乡在关外开面馆，我联系了下，还是去他那边，找他拜师学艺，以后自己开一家面馆。”贾子威把内心的想法和盘托出。
“可以过完年再去吧？”叶廷伟劝道。
“不太好。我那老乡在这边也没有亲戚朋友，我去陪一下，过年也热闹一些。”
“那倒也是，过年图的就是氛围。”阿兴表示了支持。
“你过年在这吧？明年怎么打算？”两人把焦点转到了阿兴身上。
“我已经和家里打电话了，过年呆这边，年后再做其他打算。”阿兴本想把自己的大学生身份，以及到“北味之乡”过渡的真实想法告诉两人，再一思考觉得其实没有什么意义，话又吞回肚子。听了两人的打算，阿兴知道他们已经找到未来的方向，再看自己，不仅不能回家陪父母过年，年后怎样也不得而知，想到这里，内心更加苦闷，不仅又倒满了酒。
“来，祝两位兄弟事业有成，奋斗的路上我与你们相伴。”阿兴再度举起酒杯。
“苟富贵，莫相忘！干杯！”三人一饮而尽。
第二天下午，叶廷伟和贾子威相继离开，阿兴送他们到车站。楼面部长空缺，老板娘让阿兴暂代，他其实不懂这些，但知道以身作则，做好表率就没有错。
除夕转眼即至，大街上不少人放起了烟花炮竹，充满了节日的气氛。之前预定的七桌年夜饭，六点开始，宾客如期而至，因为菜都是提前定好，阿兴就指挥服务员和传菜员快速上好菜。可能大家都等着回去看春节联欢晚会，不到八点客人就都走光了，大伙快速收拾餐桌，等了一会还没有客人，老板娘寻思估计也不会有人来了，就把厨师长叫了过来。
“今晚估计没有人了，准备自己的年夜饭吧，吃完早点下班。”
“好嘞，菜都准备好了，只等热一下。”厨师长答到。
“再让吕师傅弄一点凉菜，五香羊脸、酱香驴肉啥的，今天过年，让大家吃好喝好。”
“没有问题！”
下班了，过年了，第二天又是放假，大伙都非常兴奋，干活也特别利索。不一会，十几盘热菜和凉菜都摆到了桌面，啤酒白酒雪碧饮料等也是一应俱全，所有菜中，最能勾起阿兴思乡之情的就是那大盆红烧肘子，每年过年家里都要做的。包括老板老板娘在内，一共十五个人齐聚饭店最大的包房，大家吃吃喝喝，谈天说地，相互敬酒，好不快乐。
“阿兴，早就和你说了别回去过年，你看大家在一起，多热闹是吧？哈哈”吕师傅大口吃着肉，边调侃他。整个房里，除了他和一个洗碗的GX大娘，其余人都来自HN相处久了，他发现HN人也有蛮可爱的一面。
“是的，和大家相处蛮愉快的，我来敬一下大家，感谢大家对我的关照和工作上的支持。”阿兴举起啤酒，他讨厌喝白酒，一杯啤酒一饮而尽，大伙也一起干杯。
“HNHN一家亲，HN的姑娘都不错，到时候给你介绍一个座老婆。”吕师傅再度调侃道。“那就有劳吕师傅操心了，哈哈。”阿兴笑了笑，看了看郭艳芳，似乎今天晚上更加美丽动人。艳芳也看了阿兴一眼，脸微微一红，有些不好意思，赶紧装作正在吃饭。
大家边看春晚边吃喝，因为有火锅在，不怕菜冷了，都很尽兴，直到辞旧迎新，放了鞭炮才回去。第二天不上班，但店里不能关门，不吉利。老板娘要一人值班，有100元补贴，阿兴觉得自己在这里无亲无故，反正闲着也没事，就主动提出来值班。
大年初一，阳光明媚，附近居民都到中山公园游玩，大街上似乎又恢复了往日的热闹。阿兴早早来店里值班，不一会田老板也过来了，他来店里给财神上柱香，放一挂鞭炮，寓意“开门大吉”，临走时还给了阿兴50元的利是（GD习俗，新年给没有结婚人的红包）。
田老板走后，阿兴一人在店里转悠，厨师长留下不少菜，他中午只要在微波炉加热就可以吃，想吃什么都可以，但他没有什么食欲，他想给家里电话，给父母拜年。
“喂，爸爸，新年好啊！给您和妈妈拜年了！”阿兴拨通了父亲的手机。
“是兴兴哦，有这份心就好了，你过年好不好啊？”
“嗯，好呢，有几个同事没有回家，我们一起到饭店吃的，吃得很好。”
“那就好，过年在外面吃好一点，给自己买件衣服，妈妈怕你在外过得不好呢。”
“挺好的呢，我都大学毕业了，是大人了，知道怎么照顾自己，妈妈呢，我和她说几句。”
“妈妈正在招呼客人呢，堂弟堂妹他们过来拜年了。”
“哦，那就不打扰妈妈了，她忙吧，我后面再打电话。”
挂了电话，阿兴的心情又不能平静了，去年除夕，他还和爸妈在打麻将，大年初一也是在挨个给叔叔伯伯拜年，今年呢，没有他在家的日子，父母又是怎么度过的？他后来才从父亲口中得知，大年三十晚上，母亲因牵挂他第一次一个人在外过年流泪了。