说起光武帝典故与传说，除了一个“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”外，还有一出有名的莫过于“王莽撵刘秀”了。
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句话史载于《后汉书·皇后纪》中，说起阴丽华的皇后纪，短短数百字，满篇记录的尽是刘秀对老婆大人肉麻兮兮的缠绵情话，这里不想讨论他俩的情事，想说的是那个上到评书、戏曲，下到传说、野史，无不演绎得绘声绘色的“王莽撵刘秀”。
最出名的版本是单田芳的《刘秀传》，那里头的刘秀被王莽赶到河北，一路难逃，狼狈至极。话说刘秀上河北是不假，可人家上河北不是去逃难的，身份上顶的可是汉朝大司马（三公中掌兵权）的官职，当然他手上其实是没兵权的，但至少初去河北时他可没那么狼狈。真正让他变成丧家之犬的人，不是王莽，而是王郎。
王郎这人，在史书中记载原名叫王昌，人称王郎，冒名孝成帝的后代刘子舆，在河北集结势力。王郎的身份是真是假不作考虑，至少刘秀会在河北如丧家之犬般一路往北逃难的始作俑者是他没错。而所谓的王莽同志，按照史书记载，早该在刘秀奉了更始汉帝刘玄之命渡黄河持节北上前就挂了，尸首示众，舌头都被人拔了，死得那叫一个凄惨啊。
王莽生前和刘秀没有直接接触，两人之间的联系那叫一个八竿子打不着。因为王莽在时，天下大乱，作为乱军中一支的舂陵军，若能被王莽惦记在心的，也只有刘秀的大哥刘縯一人而已，怎么轮也轮不到刘秀头上。到了刘玄称帝，王莽记恨的首要对象更是转向了刘玄，作为更始汉朝的大司马刘縯则顺次排列，而刘秀这会儿仍是籍籍无名的更始汉朝一员小将（太常偏将军）。
王莽与刘秀最大的一次交集，应该要属那场著名的昆阳之战了。如果王莽会注意到有刘秀这号人物的存在，应该也是那场以昆阳为主战场的两万对四十二万的战役之后。其实那场战役起初本是刘縯预备攻打宛城，王莽倾国而出，试图解围宛城的同时灭掉绿林军。刘秀当时在昆阳，就好比刘縯把宛城当成主战场，那么周边的小城镇就成了次战场，当然刘秀也不是领导绿林军攻占昆阳的领袖，他只是个小人物，很小，很小的小人物。但问题是新朝四十二万人的军队浩浩荡荡从北南下前往宛城解围，经过的第一站偏偏是小小的昆阳城。面对大军压境（新军号称百万雄师），昆阳的领军人物纷纷选择跑路，当时刘縯还没打下宛城，如果昆阳这边撤退了，宛城那边也不用打了，绿林军就准备等死吧。刘秀这个小人物，正是在这个关键时刻站了出来，从而站到了历史的巅峰上，如果一个舞台上对于主角都会刻意打上聚光灯的话，那这一次，刘秀让所有的聚光灯一下子都打到了自己身上。