嘟——嘟——”一阵清脆的哨声 ，打破了万福庄清晨的宁静。宋大干从梦中惊醒，慌忙穿衣服离开熊老大家，见路上一队队宪兵和伪军向公署大院集结，以为鬼子发现了他带来的那些人，急三火四赶到吉祥客栈，带领赤山自卫队员迅速撤离。
二十多人隐蔽在碧流河岸边的小树林里，见鬼子和伪军的大队人马从镇子里开出来，沿着公路过了大桥向东南行进。宋大干松口气说：“真是太好了，他们这一走，我们就可以顺当当出镇子了。走，跟我取马去。”
众人立刻分散走，路过鬼子据点，只见几个哨兵走动，一个叫李锁柱的队员是宋大干的邻居，比宋大干小几岁，小声说：“二哥，这里是鬼子的老窝，现在他们都出去了，我们趁机会捣毁它吧。”
宋大干说：“别自找麻烦，我们的任务是把马弄回去，其他的事不管。如果我们在这儿打起来，鬼子的大部队调头杀回来，我们这些弟兄岂不白白送死，赔本的买卖咱不能干。”
众人点头赞同，跟随宋大干直接去了熊老大家。熊老大见宋大干带这么多人回来，赶忙让家人备早饭。
宋大干说：“不用麻烦了，我们还着急赶路。”
熊老大说：“着什么急，和弟兄们吃完早饭再走也不迟。”
宋大干说：“鬼子和伪军都出庄了，这是好机会，我们得抓紧时间尽快离开这里。”
熊老大也怕人多出事，就让他们自己到马厩去选马，然后送出大门口，将一个钱袋子递给宋大干，说：“这是买马剩的钱，你转告夏大队长，需要什么尽管吱声。”
宋大干把钱袋子塞入怀中，抱拳道：“我替夏兄谢谢熊老板，后会有期。”说完让众人上马，飞驰而去。
众人骑马出了万福庄，进入赤山地界时，猛然发现前面有一队鬼子急速向赤山南面的大山谷开进。宋大干大叫一声：“不好！原来鬼子离开万福庄是来围剿我们赤山自卫队的。”
李锁柱说：“二哥，我们冲过去吧。”
宋大干说：“不行，赶快绕出去，从山北面奔十八盘岭，争取赶在鬼子前面回山寨。”
众人响应，立即调转马头，沿着碧流河穿过东朝阳、四家子、八家子村直奔上屯。过了碧流河，眼看到了十八盘岭脚下，忽然闪出一队伪军将他们截住。
一个伪军军官大声问道：“干什么的？”
宋大干拍马上前说：“倒弄马的。为什么截住我们？”
那军官说：“皇军在前面正和胡子交换人质，禁止任何人出进。”
宋大干问：“交换什么人质？”
那军官说：“你问这干吗？快滚回去！不然，我们把你们当做胡子抓起来。”
宋大干这才发现河两岸聚集着数百人，北岸是宪兵队和伪军，南岸是赤山自卫队，两侧都有伪军把守。眼下自卫队三面受敌，只有身后十八盘岭一条退路。见状，宋大干脸色大变，退回来小声说：“不好，小鬼子早有预谋，大队长中了敌人的圈套，我们山寨凶多吉少。”
李锁柱问：“那我们现在怎么办？不如开枪示警吧，让大队长带人赶紧撤。”
宋大干说：“已经晚了，往哪儿撤？山那边也被鬼子鬼子包围了，刚才你没看见那些鬼子吗？”
李锁柱着急地说：“这可怎么办？”
宋大干说：“别慌，我们先后退一里，观察情况，一旦打起来，我们就就沿着河边冲过去，杀他们个措手不及，给我们的人打开一条退路。”说完，招呼众人回撤。
宋大干想的是不错，可是夏世魁没有听他的。
八时已到，双方交换人员开始，王彪和徐艳丽分别从对岸向河心走去。就在二人在河中央擦肩走过，眼看上岸的时候，枪声突然响起，河北岸的鬼子突然架起机枪向对岸扫射。接着，埋伏在南岸两侧的伪军也同时开火。赤山自卫队员受到三面伏击。
夏世魁也有准备，埋伏在十八盘岭腰的自卫队员奋力还击，河边的队员边战边向岭上退。
正当河北岸的鬼子准备过河追击的那一刻，一股马队忽然杀出，将河南岸西侧的伪军歼灭，冲到河岸把河里的鬼子击退。没等人们弄清怎么回事，宋大干拍马把受伤倒地的王彪拽上马背，指挥马队向西面撤，一边回身射击，一边大声喊：“大队长，山前有鬼子，快带领弟兄们往西边撤！”
夏世魁仿佛没听见，仍旧指挥向岭上撤。李锁柱骑马冲山坡，跳下马拉住夏世魁说：“大队长，宋队长说得是真的，快骑我的马向西撤吧。”
夏世魁说：“岭上地势险要，工事牢固，鬼子来了也不怕。”
话音刚落，“隆隆”几声巨响，岭南坡火光冲天，硝烟弥漫。夏世魁惊慌失措，赶紧往岭下退。没退多远，一颗炮弹落在他身边，“轰”一声，被炸得血肉模糊。这时，北岸的鬼子已过河，东侧的伪军也围过来，自卫队员四处逃窜，死伤无数。
宋大干见大势已去，仰天长叹一声，策马西奔。
冲出二里多地，王彪痛苦地叫道：“快停下，放我下来！”宋大干勒住马缰，马还没站稳，王彪便翻身摔在地上，摆下手道：“别管我，你走吧。”
宋大干赶紧跳下马把王彪扶起来，见他佝偻着腰直不起来，问道：“王兄，你伤哪儿了？”
王彪不搭话，猛地从宋大干腰间拔出枪顶在自己的头上。
宋大干大惊，问道：“王兄，你这是做什么？”
王彪说：“为了我，大队长和兄弟们都死了，我还有什么颜面活在世上？”
宋大干说：“想开点，你要是死了还怎么为他们报仇？”
王彪哀声道：“我们的人都被打散了，死的死，逃的逃，现在还胜几个了？还怎么报仇啊！”
宋大干安慰说：“留得青山在不怕没柴烧，只要你还活着，可以把失散的弟兄再召集回来，重整旗鼓，和小鬼子斗到底。”趁王彪不注意，一把将枪夺了过来。