莫湘梨瞧了一会儿，心情十分愉悦。暗想，如果现在陪在自己身边的不是哥哥，而是一位年轻英俊的郎君，那不是更好？
她心中那“找年轻英俊的郎君”的念头越来越烈，便道：“哥哥，难得我能跟着你出一趟远门。你看，我也十四岁了，但除了你的两三位朋友，一个人都不认识，好孤苦！这次你是不是该介绍你的一些朋友给我认识啊？最好是二十岁以下的。”
“这个好说。”莫惜哥笑了笑，“我把我认识的所有年轻姑娘，一个不漏地介绍给你，怎么样？”
“只介绍姑娘啊？”莫湘梨微感失望，狡笑道：“男的也可以的！”
“呵呵，你这丫头……”莫惜哥抚了抚她的辫子，低声道，“一心想找个婆家？”
“嗯。”莫湘梨轻轻点了点头。虽然是在最亲近的哥哥面前，脸上还是红得厉害。
她低下头道：“像我这种没有什么身世的姑娘，凡事得早作打算啊。世上好男人本就少，我要是不早作打算，让别的姑娘给占下了，那我就干瞪眼了。所以我想，提前占一个先手，总是不错的吧？”
莫惜哥道：“古有‘长兄为父’这句话。你自幼没有父母，我身为你的哥哥，你将来的婚姻大事我自然会一力承担。你放心，只要是我认为你应该认识的，我都会介绍给你认识！我没介绍给你认识的，你也不要赶着认识，知道么？”
“知道！”
莫湘梨乖巧地点点头，悄声道：“哥哥，我让你介绍朋友给我，我也是有讲究的。第一，人要对我好，要很疼我。第二，本事要大一点，不要那种无能的人。第三，人长得要精神一些，最好英俊不凡，那才好！”
“呵呵呵！”莫惜哥昂首而笑，瞧着妹妹道：“你真是很有追求的人！嗯，照你这三样，有个朋友满足了后两样，可是他脾气很不好，我也不知道他疼不疼你，是不是你要的那种疼！”
“噢？哪个朋友，你告诉我啊！”
“就是小猪儿的表哥，楚江开！”
“楚江开？就是揍葡萄牙姑娘的那个人啊？”
莫湘梨念叨了两声，微微点头道：“天门中断楚江开！嗯，听名字好像是挺有气势的，好像是那种很威武的男子，什么时候可以见识一下呢？”
“这个要看时机了，说不准。”莫惜哥见妹妹一脸的期待，微笑道：“这个大楚子，人长得比我英俊，本事也不比我小，就是脾气不好！嗯，咱们先赶路吧，说不定什么时候就遇上他了。”
莫湘梨见哥哥轻轻巧巧地将话题荡开了，自己若在追问，又怕哥哥心里笑话自己——“你连人都没见，只听说了名字，就这么想着他？要是一见钟情，那不是得立刻成亲、火速送入洞房？”
她毕竟是个少女，心想当着哥哥的面，还是娇羞一些好。见哥哥缓步走开，便跟了上去。
——————————————————————————
莫惜哥在城里买了一匹马，又买了一只肥鸡和一些饭食，看看日近晌午，说道：“玩了半天了，咱这就赶路吧。先奔着青州，去把三叔家的那三个孩子给救出来！”
莫湘梨听到“救”字，惊讶道：“怎么说救？那三个孩子怎么了？”
莫惜哥道：“也没怎么。三个孩子跟着三叔，每天都吃不饱饭，连饭都吃不饱，那不是活得一点意思都没有么？我身为大哥，不得赶紧救他们于水深火热之中么？”
莫湘梨道：“原来你是想把他们接到自己身边啊！可是，三叔的脾气硬朗得很，而且他最讨厌你，你想把他的孩子接到自己身边，这恐怕不行吧？”
“不管他行不行！三叔愿意把孩子交给我享福，那自然好。如果不愿意，那我就用强！”莫惜哥斩钉截铁。一边说着，跨上马背。
莫湘梨见哥哥心意已决，也不多说什么。当下两人出了东城门。兄妹俩共骑一马，在赶往青州的道上扬鞭疾驰。
济南府距离青州，约有三百多里。莫惜哥念在妹妹年纪还小，经不起奔波，路上赶得不紧不慢。时而加鞭疾奔，时而纵辔缓行。当天便赶出一百多里。
————————————————————————————
两日后，六月初一。
青州城外。
昨晚莫惜哥并没有进青州城投宿，而是在城外十里的一户农家住了一宿。今早兄妹俩在农家吃过早饭，莫惜哥念在农家热情招待，悍然打赏十两银子！就在农家的感激涕零中，兄妹俩将马匹寄下、迎着夏日的骄阳，赶往城外乡下的三叔家。
莫惜哥的父辈，是兄弟三人。老大莫慎言，就是莫湘梨的父亲，已经在十多年前病故。老二莫慎行，就是莫惜哥的爹，在莫惜哥四岁那年就不知所踪。老三莫慎独，就是莫惜哥的三叔。此人从不偷盗，寄情于耕读，以无瑕君子自居，心里很不齿莫惜哥父子的偷盗行径。
莫慎独所住的村子，离青州城有二十多里，村子叫莫博桑。这个很小的村庄，是莫惜哥的故乡。父辈三兄弟都是生在这里，长在这里。而今，老大老二离开此地多年，只有莫慎独还在此耕读。
辰时左右，莫惜哥和妹妹来到了莫博桑村的村口。
两年前，莫惜哥曾经路过此地，因为三个孩子的缘故，还和三叔吵了一架，差点动起手来。如今故地重游，心里略有感慨。当下放慢脚步，背负着手寻往三叔家。
莫慎独家就住在村口，莫惜哥兄妹俩三步两步也就快到了。
“嗯？哥哥，你看那个小女孩，这么小就要提水浇菜了。”
莫湘梨忽然止步，手指一户农家屋后的菜园。
莫惜哥顺着她的手势瞧过去，只见十余丈外，在三叔家的菜园旁，一个年约五岁的小女孩拎着一个木桶，正吃力地向菜园迈进。
小女孩很瘦，木桶中装的水又多，她几乎是走一步便放一放，缓一缓力气，然后双手拎起木桶，再艰难地向菜园移近。
“这不是湘诗么？”
莫惜哥勃然变色，随即向三叔家后的菜园冲了过去。
莫湘梨一听“湘诗”二字，愕然道：“这个小女孩就是湘诗小妹妹吗？”
莫湘梨只是知道三叔家有个小妹妹，叫莫湘诗，却从来没有见过。现在眼见小妹妹在骄阳下拎着大水桶干活，虽然素未谋面，毕竟是堂姐妹，心里不忍，也匆忙赶了过去。