程久有个弟弟叫程健，三十多岁，虽然生在动乱年代，却非常喜欢读书，恢复高考后没几年就凭着刻苦与努力考上大学，毕业后在CD一家大型机械公司上班，没几年就被升为厂长，被誉为厂里的新星，是组织重点提拔的对象。程久丢失后没两天，程健就接到家里的电报，兄弟情深，程健收到电报后，请了假就心急火燎的往家里赶。
老天丝毫没有眷顾这位厂长的意思，程健的哥哥程久并没有因为他回来而突然出现。他们把程久经常去的，应该去的、甚至不该去的地方都找了个遍，依然没找到程久的人。于是，就有人偷偷给他的父母出了个找张神仙的主意。
程健满脑子的学问，对民间追魂这一套自然不信，所以程健的父母也没告诉他，可家里这点事怎么能瞒的住，程健很快就知道了。
程健是文化人，能混到厂长，应该还是有点修养的，不过现在今非昔比，哥哥程久活不见人，死不见尸对他的刺激很大，再加上几天奔波劳苦积累的怒气，程健一到法场就冲过拦截他的人，直接拔了张神仙布下的血俑。嘴里还骂骂咧咧不停，把心里的怨气都撒到张神仙身上，幸亏被他父母拼死拉住。
因为父母的原因，程健的怒气才稍稍平息，但还是不甘心，远远指着张神仙：“你今天要是能把我哥哥找回来，我就活该插千针，否则的话我就让公安局来抓了你这个骗子。”程健的父母赶紧把他的嘴捂住。
对此，张神仙只是冷冷看了他一眼，就开始做法！张神仙先念一会儿咒语，拜了天地四方，又像是自言自语一阵后，猛了跳了几下，然后摇头晃脑的躬着身子在祭台上跳了半小时的舞，最后让徒弟把带来的程久的衣服烧掉。
火烧到一半时，不知道从哪儿吹来一阵怪风，把燃烧着的衣服吹向西南方向，飘了十几尺远才落到地上，慢慢烧成灰烬。
这时，张神仙又拜了四方，再嘱托徒弟收了法场、法器，烧了血俑等，留下一纸偈语飘然而去，临走时，似是无意的看了程健一眼。当然，没人在意他这一眼，只顾着冲上来从张神仙的徒弟手里接过偈语看：衣传何处，西南十里，人道是忧，亦或是喜！
程键的父母虽然没弄明白偈语具体是什么意思，但看到上面的“西南十里”就猜到这是张神仙对他们的指点，赶紧招呼亲戚乡邻向西南去找，走了大约十里多地，果然与背着个包袱往回赶的程久撞了个正着，最奇怪的是程久身上穿的衣服竟然是张神仙作法时烧了的那件。
问了之后大家才知道，程久那天本来只是打算上山采点儿山货，可是，半路上却碰到个正在追杀一只黑熊的猎人。猎人已经将黑熊打成重伤，而自己的子弹也已用尽，黑熊没命狂逃，猎人又不敢硬拼，便要求程久帮忙一起杀了黑熊，并承诺事后分给他两只熊掌。熊掌是清八珍之一，山里的上等货，平时程久想都不敢想的东西，他也没多想，当下就决定跟着猎人干。
哪儿想受伤的黑熊硬是钻进一个不大的山洞，两人干着急没办法，谁也不敢冒险闯进洞去，便守在洞外，一守就是五六天，直到里面再没有任何声响，两人才断定黑熊已死，壮着胆子爬了进去。黑熊果然血流满地，鼻息全无。猎人也没食言，砍了两只熊掌给他，不过是后掌。后掌虽然没前掌值钱，但对程久也是笔不小的收获，就算让他跟猎人再守几天他都愿意。
程久收了熊掌，别了猎人匆匆往家赶，没走多远，突然见自己在家经常穿的另一件衣服挂在面前树枝上飘摇，虽然诧异，还是犹犹豫豫拿下来穿在身上，再没走多远，就见到找他的人。
程久回来了，还带回两只大熊掌，留下一只给父母，另一只塞到程健手里，程健自然高兴，晚饭时先是好心责备哥哥程久一番，然后跟家人盘算：已经回来不少日子，准备第二天就回厂上班。
可他再没去成！
程健对张神仙一点都不相信，在人家做法时，拔了血俑，还口吐狂言，说要是张神仙能找到他哥哥，自己就活该插千针！插千针是我们那里一个古老的祭祀龙王的方式，现在只有很少地方依然用。
四川自古都被称为天府之国，但也有大旱的年份，旱灾一来，河溪龟裂，草木焦枯，稼穑不长。人们担忧收成不保，却叫天不应，叫地不灵，只能用传统方法驱旱魃，请龙王爷！
龙王爷是民间传说中的神，请神自然要诚心诚意，在族中有崇高地位的人才能请得龙王爷真身。请龙王爷的过程也极其复杂，有宰三牲，焚天香，过犁铧，插千针，敬仙露等等，整个过程不乏让人触目惊心的场景，过犁铧和插千针就是其中两样。
当请龙王爷的大礼进行至一半，就会礼乐大振，铳响震天憾地，这时，主祭者就要从一排烧红的铁犁铧上面踩过去，并且每一脚都要与铁犁铧接实；接下来就是插千针，将烧红的钢针从主祭者的嘴里穿过！要插够足足千根，“千”通“虔”，意为虔诚真诚。除此之外，插千针还有另一层含义：所谓病从口入，祸从口出，天不降雨，人们便怀疑自己或是自己的族人在言行上得罪了龙王爷，惹的龙王爷不来此地。向龙王爷磕头谢罪，赔礼道歉，最好的办法莫过于用针把自己的嘴缝起来，让龙王爷知道自己永不能再诋毁他老人家，这层含义类似于战国蔺相如的负荆请罪。
祭师的脸再大，也只有那么一块儿地方，最细的针也插不了千根，那就插在身上，只要钢针穿过身体，凑够“虔”数就行。
插千针时，会有一个地位稍低的族人充做副手，专门负责在大火炉里烧针，副手这边递上来一根，祭师就往嘴里或身上插一根。烧红的铁犁铧和钢针最少都七八百度的高温，可祭师用脚踩在犁铧上走过，和用钢针从身体穿过的时候，通常都面无表情，动作流畅，像是对高温和疼痛都没有感觉一样。
但是，那徐徐的青烟，以及大老远就闻到的皮肉烧糊的味道，绝对让人触目惊心、不寒而栗。
按说把烧红的针一根接一根的硬生生插进人的身体，绝非人体所能承受之痛，但是古往今来，却从来没有听说有任何一个祭师因此死去。或许在那一刻，他们知道自己身上背负的是所有族人的生命，也或许真有神灵庇佑他们！
以自残的方式向神灵赎罪，国内国外都屡见不鲜，在这里面，宗教徒们玩的最为过火，比如印度的大宝森节，信徒们用鞭子把自己抽打的血肉模糊，用钢针、钩子，铁钉、银簪各种奇特道具刺穿身体以表虔诚，花样层出不穷，却都说自己不疼。
但是，程健那天晚上真的疼了！他说自己被几个穿红衣的汉子按在一张冰冷的铁床上，然后有人在旁边架起火炉，烧了钢针，然后把烧红的钢根一根一根插进他的嘴里、穿过他的身体。把他折腾苦痛难忍，却因为嘴被钢针穿住，叫不出声，只能呜咽！
听到他哭闹赶过来的亲人就见他浑身直冒汗，面如死灰，不时的惨叫、抽搐，眼中充满恐惧，嘴肿的比鼻梁都高，上面布满密密麻麻的黑色小洞，和烧红的钢针穿过没两样！
房间里除了他的家人，再没别人，但程健那痛苦样子分明就是正在被人强行插千针！
程健的父母心疼儿子，也不管此时已是深夜，放声大哭起来，哭声心动了四邻和帮他们请张神仙的村人。
白天里程健家里发生的一切他都看在眼里，猜想大概是他得罪了张神仙，程健看到的穿红衣的汉子很可能就是他白天拔了的血俑，血俑现在来报复他了，要他兑现白天的吐出的狂言，同时也是让他自食恶果！
插千针非同儿戏，祭师也只在作法时才用，根本不会随意跟人表演。祭师插千针的时候，是天神护体还是另有诀窍，普通人没机会知道，但人们知道程健绝对扛不过去，看他那样子似乎随时都可能归西！
大家再不敢怠慢！找来辆推车，七手八脚的把他装上车，去找张神仙。
张神仙似乎早就在等他们，客气的接待了他们。不等他们张嘴，张神仙就让推着程健来的村人到井里打碗清水，喂程键喝下。奇迹发生了，一碗清水刚喂完，程健的气色就有所好转，虚汗收敛，疼痛也减轻许多。
半个小时后，他嘴上、身上的肿痛开始消退，天亮时，已经和正常人没什么区别，只剩那些密麻的针尖大小的洞没有愈合！
程健感觉自己像是做了一场恶梦，梦里发生的一切推翻了他的认知！梦醒后，他再没回去上班，而是向张神仙三跪九叩，赔了罪，认了错，还死活要做张神仙的徒弟！