桑柔先是愣了一下，而后朝他绽开一抹绚烂的笑容，和那日的紫云英一般无二，满心欢喜尽含在她的眼中，似乎一个不慎便会倾泻而出。
她就这么赤条条地跑过来，像个孩子一般踮起脚尖，歪着脑袋看着长鱼酒，全身上下没有一丝一毫的掩饰。
江中突然爆发出了一阵嬉笑声，少女们热烈地起哄着，笑着闹着喊着桑柔的名字，全然无一丝害羞之意。
“哟！这是谁家的郎君呀！找人都找到这儿来了！”
“嘻嘻！柔儿，这是谁呀！”
桑柔回过头去，恼怒地瞪了她们一眼，少女们却笑得更厉害了。
长鱼酒霎时感到有甘冽清泉淌过心间，心境清朗澄澈，没有一丝杂质尘垢。他认真地四下环顾一周，却仍无法确信自己到底是醒着，还是身在一场大梦中。
他不由自主地勾起了嘴角。
桑柔静静地注视着他，轻轻唤了一声：“长鱼先生。”
长鱼酒道：“不必客气。”
“那么，阿酒。”桑柔改口唤道。
长鱼酒颔首。
“伤好了？”桑柔轻快地问道，那语气就像是在问候一个老朋友。
“好透了。”长鱼酒毫无顾忌地上下打量着她。
少女微眯了眯眼睛：“今日心情很好？”
长鱼酒笑笑：“还不错。”
他的语气十分轻松，仿佛是那轻盈透明的日光。
“那，不如我带你去个地方？”桑柔朝他咧开一个孩子般的明媚笑容，这笑容中又分明带了三分狡黠。
“什么地方？”长鱼酒问完才意识到自己这个问题有些多余。
“去了你就知道了。”
桑柔快步走到岸边，从一堆缤纷多彩的罗裙中拣出一件，动作麻利地套在了身上，然后拽起长鱼酒，转身径直离开了，只留下水里一堆姑娘笑得东倒西歪。
湘江的水依旧静谧地流淌着，将一切秘密与过往埋藏。
一个身姿曼妙的倩影娘轻移莲步，踏着悠扬笙歌而来。美眸顾盼间华彩流溢，墨玉般的青丝简单点缀几片樱花瓣，仿佛是不食人间烟火的仙子，一颦一笑间天光熹微。
“桑之未落，其叶沃若，于嗟鸠兮，无食桑葚，于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可脱也。女之耽兮，不可脱也……”
悦耳动听的梵音传到天边，散成几缕透明若游鱼的日光。
她赤着玉足，小心翼翼地缓步来到江边，轻扬素手，褪去身上繁复精巧的衣物，一层又一层。
“扑通——”
江面上激起圈圈波纹，而后又渐渐向外荡漾开去，一圈又一圈……
长鱼酒被大巫祝桑柔一路拽着，越过层层叠叠的碧绿田野，涉过乱石林立的急流险滩，穿过“一线天”的岩洞罅穴。远处传来空桑少女清妙动听的歌声，心神迷醉的美景被尽数抛在身后。
不多时，视线里出现了一座断崖，崖体与后山相连，从后山小坡上突兀地伸出来，下部微凹，嶙峋怪石仿佛是被嵌进去的一般，一块一块裸露在外。远远看去，整座断崖就像被人齐齐砍去一段，尖端突出部分孤零零露在外面，崖上杂草丛生。
攀登，从后山，沿着陡峭的山路不断向上攀登。
走了一会儿，地势变得平坦开阔起来。两人一路无话，只有头顶清脆的鸟鸣声不断盘旋回荡，阿驽说那是凤凰，长鱼酒说他绝对不信，当时不信，而今依旧不信。
最后的最后，向着日光的方向，他们终于爬到了断崖之上。陡峭山崖由于常年人迹罕至，杂草已经淹没小腿肚了。两个人你看看我，我看看你，皆是微微有些气喘。
脚下的草丛沙沙作响，桑柔小心翼翼地拨开杂草，缓步移到崖边，然后在长鱼酒诧异的目光里，直接坐了下来，两条纤细修长的玉腿就这么悬在空中，晃来晃去。
长鱼酒踌躇着，不知如何是好。
“看什么看啊？过来坐呀！”桑柔拍了拍身边的空地。
长鱼酒极不情愿地小碎步往前挪。
他小心翼翼地挪到桑柔身边，颤颤巍巍地扶着石头坐了下来。
桑柔扭过头，对他嫣然一笑，“怎么？你恐高？”
“咳咳！”长鱼酒不自在地干咳两声，“好像有点。”
“我小时候也恐高。”桑柔扬起脸，让阳光尽情泼洒在她的脸上，在白皙的脸颊上笼一层淡淡的光辉。
“可你现在不怕了。”长鱼酒道。
“是啊……”桑柔支着脑袋，认真地思索着，一头秀发如瀑布般流泻而下，好看极了。
“那你为什么怕高呢？”她转过头，问长鱼酒。
长鱼酒淡淡一笑，道：“这再明显不过了，不是吗？站在高处的人，一个不慎就容易摔下去，摔得粉身碎骨，因而对于高处，人总是会有一种本能由衷的恐惧感。”
桑柔认真地聆听着，忽而绽开了一抹浅浅的笑：“这就对了，我们怕高是因为担心自己的安危，怕自己会不会一个不慎落下去。可是有一天，当你忘掉自己的安危，忘掉自己不安的情绪，甚至忘掉自己，你就不会再感到害怕了，因为你已把自己融入到全部的风景里去了。你是天地造化的一部分，大到无穷大，顶天立地，充斥茫茫天宇之间，不悬空，亦不惊恐，到那时你还会担心自己摔得粉身碎骨吗？”
长鱼酒心下微有些惊异。
桑柔冲他点了点头，露出一个鼓励的眼神：“试试看，就像我这样。”
她抬起头，对着断崖对面的群山张开双臂：“拥抱天地万物，聆听它们的心跳声，这样你就不会害怕了。”
长鱼酒学着她的模样也张开双臂。那一刻他发现，当他敞开胸怀任风在他怀里涌动时，内心似乎没有之前那么惶恐了。轻柔的风在他耳边低声呢喃，仿佛在诉说这座断崖的故事，有那么一瞬间，他觉得自己好像听懂了。
“怎么样？好点了吧？”桑柔轻抚秀发，对他温柔一笑，“你再多练习几次，便能克服对高处的恐惧了。”
长鱼酒抬起头，将目光延伸向更远处。从断崖向下俯瞰，可以看见田野里辛勤耕作的农夫、江上驾一叶扁舟的渔民，此刻对于高处的长鱼酒而言，他们就如同蝼蚁一般渺小，可若是少了他们，便也不会有他眼前这一派欣欣向荣的繁华气象，亦不会有这美丽富饶的乐土。
良久，长鱼酒问道：“带我来这儿做什么？”
“诺，你看！”桑柔抬手指向他们的正对面，“九嶷山。”
九嶷山？
长鱼酒微微讶异，“这便是九嶷山？”
之前盯着对面这山看了这么久，他竟然一点都没有认出来。原来这就是传说中的九嶷山！
它就这般清晰明朗、不加掩饰地矗立在二人的眼前，没有朦胧薄雾的笼罩，亦没有滔滔江水的掩映，仿佛一位神秘女子终于揭开了拢在脸上的薄纱，人们这才发现她竟是位绝代佳人。
他只顾往下看，却未曾料到，最美的风景其实近在他眼前，而他竟熟视无睹。
“怎么样，美吗？”桑柔微笑着敞开双臂，似要拥抱灿烂的阳光，“她很美，对吗？”
夏日的午后，长鱼酒茫茫然地点了点头。
他已经说不出话来了，并且他明白，此时此刻，任何言语都会变成一种苍白。
阳光下，她很大。她的岩石，她的皱褶，她的沟壑，她身上覆盖着的易碎的泥土的缓坡，她雪崩似的滚滚尘埃，无论风吹日晒，她自岿然不动，傲立于高空之上，俯视凡间渺小万物。
听族里智慧的老人说，她是大地母亲的女儿中最坚强的一位，即便再大的灾难或是风浪都无法毁灭她，甚至人们可以想象几千年后的某一天，当奔流不息的湘江已然干涸，欣欣向荣的空桑已然不复存在，而她依旧傲立如故，亘古不变。
她自由，她强大，宛如一个有志向的倔强少女，百年后消失的是枯草、凤凰树、祭台、吊脚楼、河流，剩下的只是轻描淡写的线条，这线条刚硬富有棱角，却绝不会扎伤了别人。
没有什么会比这座孤独的山更加持久了，长鱼酒倚在一块古怪的巨石上，抬头仰望着阳光下的九嶷山，内心的震撼汹涌澎湃。
“我第一次上来的时候，也是这种感觉，完全被震撼到了。”桑柔莞尔一笑，寻了个舒服的位置躺了下来，青葱芳草掩住她的脸颊，她整个娇躯都陷在了草丛之中。
日光是有生命的精灵，它们灵活地摆动自己透明的身躯，伺机钻入山上的岩石罅穴中去，涌向大山的深处，去照亮那些不为人知的、阴暗潮湿的角落，于是乎整座山都仿佛有了生命。
云在山顶上积聚，层层叠叠，云层的下表面与浓雾相接，大片浓雾宛若一块巨大的白色纱幔，而这里便是纱幔的唯一缺口。高贵典雅的美人透过这小小缺口，露出了她冰山一角的美丽，从长鱼酒这观景的角度而言，这大概只能称之为“管中窥豹”了吧。
这山上的一草一木，每一块古怪的灰色岩石，每一只孤独的飞鸟，每一条静谧的溪流，似乎都能被清晰地看见，如此生机盎然，生命力充盈于此。
遥远的美，人却无法触摸到，如夜空中的星辰，如天上云层的堡垒的轨迹，抑或是晨曦，少女动听的歌喉，古老的传说，然而这样的美本就不应该被触及到，这样人们才会将美丽的幻梦深埋心中，并永不停息地向上攀爬，直至将它们一一实现。
光不断从虚空深处向黑色的山移动，然而重要的不是日光，也不是迷人的景色，而是当一个人面对这座雄伟孤独的大山时，他所想到的，他所等待的。
若是一个人也能像山那样自由、强大、永恒地矗立于天地之间，那该是多么美妙的一件事啊！思及自己的过往、现状以及所要面对的前路，长鱼酒忽然莫名开始颓丧起来。他失落地低下头去，默默叹了口气。