“他不但骗了你们所有人，也骗了法家，骗了儒家。这个滑头精，就是个彻头彻尾的江湖骗子！”
在听到申不害这话时，吴起忽然抬起了头。他看看申不害，又瞥了眼缩在申不害身后的屈宜臼，忽而嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“老鬼。”他盯着申不害的眼神狠戾而决绝，仿佛要将他活剥皮吞到肚子里去似的。
“我道屈宜臼那软蛋岂会有如此气魄，原是有你这老鬼在背后撑腰。”
屈宜臼闻言顿时脸色一寒。
“怎么？想不到吧。”申不害得意地冷笑道，“有你的好同僚在郢都城做老夫的内应，老夫此次楚国之行，可真算是如履平地啊。”
“阿曲……”桑柔艰难地抬起手，在半空中来回摸索着，试图抓住些什么。长鱼酒用力地握住了她的手。
“桑柔……对不起……”他艰难地开口，一个字一个字地往外挤，“没有保护好你，让你最终还是落得个这样的下场，全是，全是我的错……”
“不，不是你的错……”桑柔同样说得很艰难，似乎每说一个字都要承受极大的痛苦。
“我原本就该是这样的下场。像我们这种行巫蛊之事的人，生时太风光，知道太多不可泄露的天机，死时定不会……定不会好看。”
云樗捂着脸小声啜泣着，无论如何都不愿桑柔听见他的哭泣声。
一滴晶莹的泪水悄然从她眼角滚落，让人几欲心碎。当她再度开口时，声音已然哽咽。
“只是……只是没想到，最后会客死异乡，落得个比老巫祝还要凄惨的结局……”
她说到一半，忽地停了下来，深深吸了一大口气，俨然一个濒死之人，拼命夺取生命的最后一丝新鲜空气。
“我……我好不甘心……我好遗憾……”
长鱼酒紧紧地搂住她，神色绝望得让人心碎，大片苍凉的死灰色爬满了他的整张脸庞。
“我，我带你回去，回空桑，带你回湘江，带你回九嶷山。”他俯下身，在桑柔耳畔轻声低语，声音颤抖。
桑柔笑了，笑得凄凉而孤寂。
“把我葬在凤凰树下吧，这样……这样每当我的族人们经过这棵树下时，都会……都会想起我……”
申不害用狰狞狠戾的眼神冷冷看着吴起，磅礴雄浑的内力在他的掌心凝聚。
“我的献玉使者，这些年来，你背着法家暗地里做了这么多有趣的事，你真当老夫是瞎子还是聋子么？你真以为，我对你的所作所为毫不知情？”
“知道了又怎样？”吴起幽深的双眸里闪着寒光，语气淡到空寂。
“这段日子以来，你千方百计阻挠老夫得到大宗师，先是矫托老夫之命暗中藏匿大宗师，又打伤了镇守禹王城分舵的屠鬼使，别告诉我你这是在为法家办事。你做这一切背后的真正目的，就是想背着老夫，私吞宗师之力！”
申不害冷笑了一声，又道：“可惜……你根本就不了解这力量，更不知道如何得到这份力量，因而你只得接近他，与他结交，与他称兄道弟，实际暗中试探他，以探出这力量的来龙去脉和得到的方式，献玉使大人心思缜密，老夫甘拜下风。”
“不，你错了，宗主大人。”吴起笑着摇了摇头，“我接近他并非是为了试探他，因为我很了解宗师之力，很了解这力量的来龙去脉，自然也了解，外人是绝无可能得到这力量的。”
申不害双眸陡然一凝。
“你说谎！既然外人绝无可能得到这份力量，你又为何煞费苦心地接近他？”他忽然失控般地怒吼道。
吴起淡淡地瞥了他一眼，目光里有几许轻蔑。
“这不关你的事。”
申不害冷哼了一声，“不关我的事？那么，你违抗命令、背叛法家一事，可就与老夫大有关系了。”
屈宜臼闻言忽然上前一步，指着吴起的鼻子怒斥道：“大胆叛徒吴起，宗主大人亲自驾临问罪，你竟还敢出言顶撞？我看你是不想活了，跪下！”
吴起歪着头打量了屈宜臼一眼，忽而冷笑了一声，对申不害道：“恭喜你呀宗主大人，这些天来又收了一条好狗。”
“你说什么？”屈宜臼一张脸因愤怒涨得通红，“吴起，你死到临头还敢嘴硬！”
申不害陡然发出一串诡异的怪笑声，阴鸷而冷酷，听得人寒毛倒竖，“你确实该恭贺我，献玉使大人，因为你的所作所为，老夫近日来收养的好狗还真不少，一条条都摇尾乞怜地乞求老夫杀了献玉使，为天下苍生除大害。”
阴风吹过，屈宜臼面色一僵。
申不害叹了口气，神色惋惜道：“老夫此番也是万般不得已啊，实在经不住他们的怨诉和乞求，不得不在百忙之中抽空赶来郢都城，清理门户。”
他说话的语调虽是柔和而平静的，可说出来的话却比刀锋还要冷酷无情。顷刻间，一股战栗的杀意陡然自他体内蔓延开来，以排山倒海之势席卷天地，跟从他的一众弟子纷纷向后退去，唯恐被这杀气的余威波及。
大难临头，吴起脸上的神色依旧淡淡的，波澜不惊，好像在和申不害闲聊家常般随意。
“我看你这法家，倒可以改名为狗窝了。”他淡淡地揶揄道。
“你放肆！”屈宜臼勃然大怒，“你这个叛徒，竟敢玷污法家的名声！今日不把你碎尸万段，实在难解我心头之恨！”
宽大的黑袍在寒风中猎猎飞舞，申不害阴鸷的嘴角勾起一抹冷厉弧度，“狗窝？哼！真是新鲜的称谓，既然你觉得我大法家是座狗窝，那老夫今日便让你好好欣赏欣赏，法家新收的好狗。”
他缓缓转过身去，对着身后稀稀拉拉的人群拍了拍手，“都出来吧，我的小狗儿们，带着你们的小狗仔出来吧！”
“桑柔，桑柔，相信我，一切都会好起来的。”云樗蹲在血泊里，轻声安慰着桑柔。与其说是在安慰桑柔，倒不如说是在安慰他自己。
“想想看，我们还有好多地方没有去呢！北岭雪国，西域朔漠，南溟天池，咱们说好了一起去的，怎么会去不了呢？相信我，你一定会没事的，你一定会平平安安地度过这一日的……”
桑柔已经说不出话来了。她那一双艳丽的美目直勾勾凝视着云樗，脸色惨白，嘴角微微地抽搐了一下，似乎想要笑一笑，却无论如何也笑不出来了。
云樗崩溃了。
“桑柔，你不能死！我……我们不想带着遗憾远行！若是没了你，我们接下来的旅程也就没了意义，我们的余生都将在你的阴影中度过！所以你就算是为了我们，也千万不能死！”
痛。一股钻心的痛苦席卷长鱼酒全身。谁都害怕遗憾，谁都不希望自己的生命中留下遗憾，但有时候人却不得不面对遗憾，不得不带着遗憾走完生命的全程，最后深切地意识到，原来遗憾才是生命的主旋律。
长鱼酒低下头，柔声问道：“你现在感觉怎么样？痛吗？”
桑柔点了点头。
她挣扎着抬起颤抖额手，想要触碰长鱼酒的脸颊，可是她已经连抬起手的力气都没有了。纤纤素手在半空中巍巍颤抖了片刻，又垂落在地。
长鱼酒清晰地感觉到怀里的躯体正渐渐变得僵硬、冰冷，那是生命正在慢慢流逝的声音。一切生命的繁华即将落下帷幕，就像浮华盛宴终究酒阑人散，盛大的祭典终究笙歌落尽，繁华过后悄然无痕。
“桑柔，你，你听我说。”他深吸一口气，拼尽全力维护着神智的清明，但清明的神智已经维持不了多久。琴弦已经断了，回光返照终究只是暂时的，更大的风暴即将来临，而他必须赶在风暴到来之前作最后的诀别。
“你听我说。”他深吸一口气，柔声对桑柔呢喃低语。
桑柔用温柔恬静的目光注视着他，一双美目中仿佛有千万烂漫山花。
“桑柔，我爱你，真的爱你，今生今世，你……你可愿做我长鱼酒的妻？”
繁华盛宴的最后，他却像一个情窦初开的大男孩般手足无措。泪水从云樗的眼角淌落，他双手捂脸无声地啜泣着，双肩剧烈颤抖个不停。
“桑柔，你可愿意？”长鱼酒柔声低语道，“今生今世，你可愿意嫁于我长鱼酒为妻？”
桑柔依旧恬静地注视着他，既没有摇头也没有点头，也没有任何其他表示。长鱼酒敏锐地注意到，她那一双美艳的眼眸已经没有了焦距，眼中烂漫山花已尽数凋零，星辰坠落天际，只余一片灰茫的荒原。
长鱼酒茫然地伫立在荒原上，环顾四下，皆是茫茫一片，四面八方混沌若鸿蒙初生，看不见前路，也看不见来时的脚印。
他使劲地摇了摇桑柔。
“桑柔，你听得见吗？桑柔！桑柔！”
她的双臂垂落了下来，任凭长鱼酒如何使劲摇晃她、呼喊她的名字，她已经不会再有任何反应。
她那一双眸子依旧睁着看向长鱼酒，好像仍然留存一丝不甘，或是对人世的留恋。长鱼酒伸出手，颤抖着去探她的鼻息。