“当当当——”
编钟又响，悠扬的钟磬音回荡在学堂的各个角落。下午的授课即将开始。
吴起捧着厚厚一大册简牍，如那七八岁稚童般摇头晃脑大声朗读，努力将书上歪歪扭扭的字映到脑子里去。
“子曰：道之以德，齐之以礼，民免而无耻。道之以政，齐之以刑，有耻且格。”三两个弟子向这边瞟来，目光里带着幸灾乐祸的笑意。
“这个怪人！读那么认真干嘛？弄得好像夫子会奖励他一样。”
“哼！他真以为认真读这玩意儿，咱们就能对他另眼相看了？笑话！”
吴起全不在意地大声朗读，将带有干扰性的杂音排除在外，一心聚焦于眼前。
当曾参步入学堂的那一瞬，原本乱哄哄的弟子们瞬间安静下来。
“昨日我为诸位讲述了治国，与道德以及礼乐之间的内在关联。子曰温故而知新，可以为师矣。那么现在，有哪位弟子能说说昨日我都讲了什么？”
“沉玉？这里就属你最认真，说说看吧。”
正中下怀，几名弟子掩嘴偷笑，用幸灾乐祸的目光瞟向他。
吴起“唰”地站起来，朝曾参作了一揖。
“道之以德，齐之以礼，民免而无耻。道之以政，齐之以刑，有耻且格。”
底下哄堂大笑。
“沉玉，你背反啦！”旁边一弟子抹着笑出的眼泪道，“施以仁政礼乐，人反而变得厚颜无耻，那还要咱们儒家行礼乐之道干什么？”
少年皱着眉头将简牍翻过来，只见背面赫然画了一只硕大的王八。有人将他的东西掉包了。
“哈哈哈！渭思，你这招实在是高明！这小子估计气得快炸了！”
“嘣！炸了！哈哈哈！”
少年环视四周，心下立刻明白了个中缘由。他不动声色将竹片翻了回来，抬头迎上曾参视线。
老头子看起来不太高兴。
“知道你为何会反着背么？”曾参走下来，在少年身侧来回踱步，语气淡淡的，含着几分微怒，“因为你根本未曾理解孔子此话的含义，这才张冠李戴，颠倒了是非黑白。这也就意味着昨日那堂课，你压根儿没听懂。”
底下一帮人笑得更厉害了。
“安静！”曾参狠狠瞪了几人一眼，他们这才讪讪缩了回去。
“所谓治国，重在治国之策，治得好，则国泰民安，天下太平，治不好，则烽火连绵，民不聊生。而治国之根本坐落于仁德与礼乐之流。仁德用以从心感化百姓，礼乐用以规范百姓日常行为，如此，百姓方具有廉耻羞恶之心。圣明的国君施行仁政，并辅以礼乐，施无形之惠，行不言之教。哼！若是照你背的那样，施行苛政，辅以刑法，百姓还要对你心存感激，那岂非颠倒是非黑白？”
曾参一拂袖子，叹气道：“只会死记硬背，不懂活学，学也无益。哎……你们这帮小鬼头，学习就不能用点心么？罚你，把这话誊抄一百遍以加深印象。”
吴起仿佛没听见一般，依旧站在原地。
“怎么？有意见？”曾参的目光重新落在他身上。
少年僵着脸，双唇机械地开合，冷冷吐出一句话：“可我没说错，为何要受罚？”
“什么？”曾参刚踏出一步，又折了回来，“你刚才说什么？”
“我说，我并没有颠倒黑白！”少年昂起头，大声说道。
学堂内有一瞬的寂静。底下几个弟子面面相觑，不明状况。
“夫子方才只是询问弟子治国与仁德间的联系，并未让弟子背诵孔子的原话，弟子不过抒发己见，为何竟遭夫子诘责？”
曾参微微讶异了一瞬，旋即怒道：“背错了就是背错了，你执意狡辩又是何意？”
旁边的弟子悄悄拽了他一下，“沉玉，别跟夫子争辩了，大不了抄抄就是了。”
“你若执意狡辩，那好，我问你，道之以德，齐之以礼，民免而无耻；道之以政，齐之以刑，有耻且格。你凭什么提出这样的观点？”
吴起不慌不忙朝曾参作了一揖，从容道：“施行仁政，广布恩惠，此于百姓固然优善，但放弃刑戮刀锯而一味布德，长此以往，百姓便会忘记刑锯加身之痛，而国君充满好意的仁德反成了纵容。国中只知礼乐仁德，规矩方圆形同虚设，庶民意识不到法令条文的庄严神圣，只当那不过是小孩儿过家家的游戏，于是他们纷纷变成蚂蟥水蛭，游离于规矩法度之外，肆意妄为，失了廉耻心，也失了为人起码的分寸。民免且无耻。《诗》曰：‘毋纵诡随，以谨无良，式遏寇虐，惨不畏明。’此之谓也。”
底下纷纷倒抽一口凉气。
曾参侧头聆听着，脸上淡淡的，看不出喜怒。
吴起自顾自说了下去：“所谓‘道之以政，齐之以刑’，即是让百姓懂得自由的限度，天下本为自由之乐土，人却不得不戴着镣铐奔跑。仁与刑如同水火，分属尘世两极。夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱，民狎而玩之，则多溺焉。尝过刑锯之痛，人方有敬畏之心，而所谓羞恶之心，正是建立在这如屡薄冰的敬畏之上。因而弟子以为，道德与刑锯乃治国之两翼，无可偏废。唯有两翼并驾齐驱，鹏鸟方能扶摇直上青天。仁德与刑锯交替并行，软硬兼施，猛以济宽，宽以济猛，民方有耻且格。”
“仁德与刑锯交替？那是否可以理解为——抽他一鞭子，再喂他些草料？”
曾参一拂袖，怒声呵斥道：“你这是把庶民百姓当家畜养！百姓在你眼里，不过是耕犁的工具，看来你不仅未理解昨日的授课，连儒家修身治世的宗旨精神都不曾习得！”
“弟子并未完全否定仁政！”少年争辩道，“子曰凡事过犹不及。仁政走到头，乃是人情泛滥，方寸失守。弟子只是觉得，孔子不该全盘否定法度与刑锯的意义。先王创此二者，非用以做摆设而已，其间必有特定殊用。”
曾参语气阴沉下来：“你口口声声叫嚷着刑锯，你可曾目睹受刑之状？鲜血淋漓，生不如死。在你说‘刑锯’二字以前，不妨先将这些刑罚加在你自己身上，以便充分体会这两个字的分量！”
“可是夫子，我等谈论治国，无非是站在国君的立场上进行考量。吾治国，非治民。”
“治国即是治民，民得治则一国得治。”
“以天下观之，个人安危实在过于渺小，本可略去不看。”
“仁政本应播及天下所有黎民百姓，略去一人，仁政也就失去了它的意义。”
“国君试图将仁德遍及天下苍生百姓，此无异于痴人说梦。打渔也有漏网之鱼，更何况天下众生？但必须牢牢抓住大体纲要，政权方才不会分崩离析！”
“沉玉！”旁边弟子急得直拽他，“你疯啦！敢跟夫子对着干！”
之前还在幸灾乐祸掩嘴笑的那干弟子也不笑了，此时此刻，他们只觉一点也笑不出来。真的一点也不好笑。
曾参冷睨着他，语气生硬：“你若执意站到孔子的对立面，老夫亦无话可说，只是你既入了儒家之门，便收起这些悖逆我门的言论，花点心思听课！”
他气得一拂袖，“接着讲今日的课！”便没有再理睬吴起。
满座哗然，余下弟子自然再无心思听课。
“沉玉，夫子的脾气你又不是不知道，干嘛顶撞他？哎，幸好夫子忘性大，不记仇，要不然你可就完了！”
吴起不屑地冷哼一声，坐下了。
“沉玉……”
“沉玉……”
多么久远的名字，沧海桑田，白驹过隙，好久都未有人唤过了他沉玉了，久得连他自己都快忘记这个名字了。
“你为何如此乖僻？大家同时儒家门徒，一起求学问道，可算作是同窗好友，为何拒绝与他们交流？”曾参满脸严肃。
“老夫知道你志在为官，料想着有一日能出人头地、光宗耀祖，那你也该晓得官场交际的重要性。要知道但凡占据朝堂半壁江山的，基本都是几朝下来的元老人物，声名大，年纪也大，仗着他们的年岁，好好傲着哩！你跟你那几个同辈尚无法相处，又怎么指望能跟朝中的老冬烘处得好？你年纪轻轻，资质尚浅，于朝中又无显赫靠山，若再对那些老家伙冷眼相待，他们要打压你乃是易如反掌。可别怪夫子没给你提过醒，朝堂之险远胜江湖，到时候你连自己怎么死都不知道！”
“多谢夫子提点。”吴起恭敬地拱手作揖，向曾参行了个大礼，“夫子所言弟子明白。弟子虽出身寒微，却并非乡野莽夫之辈，自然也明白朝中的个中隐规。但这些弟子于我并未存有利害关系，更无竞争关系，我自然无须刻意讨好之。至于入了朝，淌这朝堂的浑水，弟子自会倍加注意的。”
“你管同窗之谊为讨好？不过是平辈之间相互交好，在你这儿却兀自变了味儿，变成了刻意讨好。难道于你而言，人与人之间仅仅存有利益纷争，而无半点真情实意？”曾参的语气有了一丝怒意。
“夫子会错意了。”吴起淡笑两声，“弟子并无此意，只觉得这些交往虚而无用，徒费口舌罢了，还不如阿谀奉承来得实在。实不相瞒，在弟子功成名就之前，弟子连一句话也不想说，因为这话没分量，说了也纯当是虚言妄语，没人会真的当回事，倒不如把这图费口舌的时间腾出来，温习温习课本。只有权势在手，一朝发令而天下风雨，这样的话语才是有分量的，难道不是这样吗夫子？”
“你觉得跟人交往，是种不必要的困扰？”
“既然人与人无法通过交际达成共识，又何须劳费口舌？”
曾参摇了摇头，无奈地叹气：“老夫并未会错意。你太过激进，又过于功利冷酷——若此番言语皆是无用之语，敢问普天之下又有几人能真正讲得有用之语？就因为寒暄之语虚而无用，天下庶人都得噤声不成？你若执意秉承这种想法，老夫当然也拿你没办法，不过奉劝你一句。你若继续一意孤行，总有一日会因此而流血的。”
吴起轻慢地笑了笑，云淡风轻，“无妨，弟子不怕。”