难民洪流滚滚向北。每天，熙熙攘攘的逃难队伍，拖了几十里长，前不见头，后不见尾。
傅家四个人，疲惫地在山路上拖着。说拖，是因为长时间的磨难，人的体力已经接近极限。可怜小国华，跟着两个叔叔，用破布包着脚，从广西走到贵州，山山水水，吃尽苦头。淑芬坐在箩筐里，箩筐很小，坐在里面很憋屈，淑芬要出来，出来了牵着她走一会，她又要背。三岁的孩子，只知道背在人身上舒服些，哪里知道大人的辛苦？
有一天，走到一个山谷里，淑芬又闹着要背。老三勃然大怒，将淑芬夹起，走到一个干涸的小沟旁边，将淑芬平放在沟里，抱来一块很大的石头，压在沟沿，淑芬在沟里动弹不得，见老三返身就走，吓得大哭：“三爹，放我起来啊，我再不敢要你背了！”
老三喝叫国华快走！国华蹲在妹妹旁边，眼泪汪汪不肯走。忠祥心如刀搅。看老三，竟越走越远，渐渐看不见人了！忠祥蹲下去，想把石头抱起来，抱不动。掀吧，怕石头掉下去砸坏了淑芬。正不知道怎么办，老三竟然大踏步回来了！“我再问你一句，以后还要不要背了！”老三愤愤地说。淑芬又哭起来：“再不敢了，再不敢了啊！”老三弯腰一使劲，将石头抱起，狠狠扔在一边！淑芬从沟里爬出来，不敢看老三，起来就自己歪歪趔趔往前面走。国华赶紧跟着她。一起走了几步，淑芬终是力气太小，走不动，老三哼了一声，将她放进箩筐，挑起就走。
整整一天，忠祥没跟老三说一句话。忠祥生老三的气。老三也生忠祥的气。两个孩子见大人脸色不好，都不敢出声。
第二天，老三一起来就没有力气。把淑芬抱进箩筐，努力将担子挑在肩上，才走两步，就一歪身子，坐在地上！忠祥大惊失色，跑过来问怎么了？国华也流泪，问三爹你哪里不舒服啊？老三摇摇头，脸色白得和纸一样。
老三得了病，毫无疑问。
忠祥挑了担子，扶着老三，国华带着淑芬，四个人极其缓慢地走着。小淑芬，看三爹有病，不说一句话，自己努力迈着步子。还好，没走多远，看见了一个小村子，摸到村口第一家，这里人听说日本人已经占了都匀，都吓跑了，村子里静静的，没有一个人。忠祥将老三扶进门，屋里竟然床铺桌椅一应设施齐全，老三一倒在铺上，就无力地躺下去，摸他的头，烧得烫手。忠祥赶紧烧水，喂了老三两口开水，老三睁开眼说话了。
“老二，我们弟兄只怕要在这里分手了！”粗齿的汉子，到了这样的时候，也伤感起来。又把国华和淑芬叫到床前说：“孩子们，你们三爹脾气不好！你们的妈把你们托付给我们，我们想把你们带到重庆，可是只有这个能力啊！等三爹死了，你们要听二爹的话，淑芬你二爹没有力气，你不能要他背了，要自己走！”
淑芬不知道说什么好，国华流着泪说：“三爹，你会好的！等你好了，我们一起去重庆！”忠祥心里难过。老三这人，脾气躁，就是一根钉子放在嘴里，他也敢咬它一口！对傅家人，老三是尽责的。这一路上，不是老三，他们到不了这里。不知道老三得的什么病，就是知道，这里哪里来的医生和药品？唯一的办法是躺着，或许老天有眼，老三会自己好起来！
忠祥看外面是庄稼地，有红薯，有包谷，趁着天没黑，他要出去找点吃的。嘱咐国华：“好好在家，带着妹妹啊！”到地里刨了几个红薯，摘了几个包谷，赶紧回去。国华跟淑芬，两个孩子各人坐一个小凳子，在老三床前守着老三，那样乖，那样安静！动乱时期的孩子，懂事早啊！
煮了包谷，蒸了红薯，老三什么也不吃，只管沉睡。所幸的是，老三虽然倒下，却也没有像大嫂她们那样一病就恶化，只是无力，不想吃东西。忠祥给他喝水，熬点稀粥他喝，看上去，还不像很危险的样子。
后面的难民来了，有懂医药的，说老三得的是慢性霍乱！没有药，只能叫老三躺在床上，慢慢熬着。老三躺倒，家里的担子全到了忠祥身上。老三可以帮人挑担子赚钱，忠祥没有这个力气，在附近转了转，想了一个挣钱的法子。这里附近有一条小河，河上有个木桥，是逃难的人必经之处。忠祥在桥头摆了个茶水摊，过路的人来了，喝一碗开水，给两毛钱。为了方便照顾老三，卖茶的时候，将老三安顿在桥头不远的一个棚子里。每天，忠祥到河里提一桶水，用脸盆烧开，装在碗里，摆在路边一张桌子上，来了人，问一声：“先生喝水吧？”
有不少人，想喝开水，可是没有钱，忠祥便叫他们免费喝水。有一天，忠祥又给过路人免费喝水，老三在旁边的棚子里听见了。“老二，你怎么这样傻啊，白给人喝水？”老三说：“他们都是有钱的，装作没钱。哪个比我们还穷些？”忠祥解释说，有的人确实没有钱。喝点开水嘛，反正柴禾也不要钱。老三说：“你的力气呢，也不要钱吗？我看你就是呆傻！”忠祥笑笑不做声。老三这人，有些话不能当真。
棚子外面却有人说话了。
“是不是傅忠祥啊？”很熟悉的声音。出来一看，竟是衡阳机器厂的厂长！忠祥在他那里做过工。只见他也用布包着脚，衣服裤子上满是泥浆，身边还有老婆，也是布包脚。过去在衡阳，他是有专门的小轿车的！如今落到这个地步。大难来时，人和人的区别也就这样。忠祥客气地请他们喝水。和厂长一起的还有几个人，其中一个看了忠祥说：“你这人心眼好，厚道！”又问：“你兄弟得的什么病啊？”忠祥说是慢性霍乱。那人说：“我这里有药，你给他吃了，或许会有帮助的。”说着拿出几颗药丸，是西药，颗粒不大，黄晶晶的。“每天三次，每次两颗，吃三天。”那人仔细交代着。忠祥抱着死马当做活马医的想法，等他们走后，把药拿去给老三。老三轻蔑地说：“真的呀，这个时候还有好人呢？”话是这么说，还是把药吃了。
这药真的是特效药！老三吃了三天药，眼看着就有了精神。第三天，他说肚子饿，要吃肉。想吃是好事。忠祥到远处去，找农民买了些腌制的狗肉，老三接过来，几口就吃了一大块！再过几天，老三真的好了！不过他死不承认是药。“是那个狗肉治好的！”老三振振有词地说：“腌狗肉这东西，治百病的！”忠祥心里好笑，也懒得理他。
休息了一些日子，老三说可以走了。他又挑起箩筐，装上淑芬，装上锅碗瓢盆，一路快步走着。忠祥看老三好了，心里愉快，牵着国华，紧紧跟在后面。走啊走，走到了贵定。虽然同样是丛山，这里已经是繁华地段了。下一步，就是到贵阳，那个西南繁华的大城市。到了那里，交通方便，办法就多了。忠祥看着国华和淑芬，想想自己跟老三，没有辜负大嫂的嘱托，终于将两个孩子活着带出来了。大嫂可以闭眼了！
相比那成千上万丢在逃难路上的孩子，国华跟淑芬，算是幸运的了！