清末民初，夏时某月。
南坡镇，一个地处南疆边陲说大不大，说小也不小的镇子。
全镇也不过千来户人家，若是放在地势平坦物产丰富之处，应算是小镇。但在南疆边陲蛮荒之地，山高地稀，此镇可谓大镇了。南坡镇也是这方圆百里地之内唯一的商贸经济中心，周边民众平时赶个圩集买卖物品什么的都集中于镇上进行，虽说地处蛮荒山区，倒也不失一片繁华景象。
镇上人家多为岑姓，因而周边民众也称之此镇为岑家镇。镇**分有东南西北四条街道，相互交错呈十字状将南坡镇划为四个区域。其中东南两街区为平日里民众商贸交易最为集中繁华的地段，是故在此地段上居住的都为镇上比较富庶的人家。另两个街区相对东南两街区而言就冷清得多了，居住的大多为穷苦或是外姓的人家。
这日清晨，也不知怎的？夏日之天，竟是浓雾弥漫，将小镇包裹在一片白茫茫的雾气之中，其中夹杂着少许的毛毛细雨，天色略微显得有些阴沉，丝丝细风，拂过街面，带来阵阵凉气。
“诈尸了，诈尸了……！”
一声声清脆而又急促的童音伴随着一阵杂乱的脚步声从南坡镇东街传出，惊扰了这个小镇宁静的清晨，也将跳跃着在街前屋后觅食的鸡儿小鸟惊得到处乱飞乱窜。转瞬之间，只见三个八、九岁摸样的孩童从东街奔出朝西街街尾跑去，一路急奔一路高喊不停。
边陲所在，大多交通不甚便利，进出仅靠一条茶马道。若是到外边大城镇中采买些货物，往返快则十天半月的，慢则半年有余。也正如此，造就了吸收外边信息的渠道极为闭塞，故以从古至今，此处民众大事小事俱求神拜佛，寻卜问卦，迷信风气甚浓。此时一听有死人诈尸，那还得了。起得早的人中胆小的忙忙寻路赶回家中，吩咐家人紧闭家门，不得外出。胆子大的也紧随三个孩童往西街跑，想探个究竟。
三个孩童前边跑着，后边紧跟着数人呼啦啦的一路奔到西街街尾一所民房院前。一到院门前，三个孩童便大呼小叫起来：“厉先生，厉先生，有人诈尸了，您快去瞧瞧吧。”
约莫半盏茶的功夫，那院门才“吱嘎”的一声开了半面，一个睡眼惺忪的年轻人探出了半个脑袋，还没等他开口说话，那三个孩童猛地冲上前去，一把就想推开了院门直冲到院里。
那年轻人用劲按住门板，怒道：“哪来的疯孩子，大清早的瞎跑什么，还让不让人睡个安生觉了？厉先生不在，有事等明日再说”。说罢便要关门，那三个孩童哪能让他关门，憋足了劲使劲往里推。
呆在后边瞧热闹的有人喊道：“凌小哥，你师父上哪去了？”
那年轻人一边使力顶门一边答道：“前夜里南亭村死了户人家，请师父去选个风水福地去了，估摸着明日师父也该回来了，你们还是明日再来吧。”
那人又问道：“那你大师兄二师兄也跟着去了，就留你一人在家？”
姓凌的青年应了声“嗯，都去了。”一缩头一发力把门大力关上了。
三个孩童不依不饶，使劲捶着门，“厉先生厉先生……”不断叫着。正捶叫得欢中，围观的人群里挤进了一个气喘吁吁满天大汗账房先生打扮的胖子，上气不接下气的对着三个孩童摆手道：“三……三个不争气的东西，回……回来，我我……来说！”三个孩童依言罢了手，退回到此人身后。
那胖子走到门前，休息片刻稍作休整之后，清了清嗓子高声道：“厉先生在家么？在下乃东街岑记粮铺的账房先生，现特有要事相求于先生，望先生给在下个薄面出来相见！”话声刚落，只听门里边那姓凌的青年不耐烦道：“不见不见，我师父不在。”
胖子擦了擦面上的汗水，神情有些尴尬地笑道：“这位小哥，劳烦出来借一步说话。”
里边隐隐传来话语声道：“你这人哪来凭多废话？打扰了小爷梦中清修，再鬼叫连天一会出去有你苦头吃。”声音细微难辨，似乎早已回到屋中。
胖子此时已行到院门之前，正待举手拍门，闻言手上一停，也不知该不该拍了下去？转回头来瞧瞧身后诸人，只见他们面色古怪，似在极力忍住笑意，似笑非笑，个个都等着看他笑话。
胖子犹豫良久，猛一咬牙，手上还是拍了下去。
啪啪拍门声不断，里边初时毫无动静，想来那青年也在极力忍耐，和胖子斗起耐性来。
胖子不依不饶，拍门声不绝以耳，里边终是响起一阵脚步声，朝院门处移来，门嘎吱一声又开了，那姓凌的青年满脸怒容跨步走了出来，还没等他说话，那胖子快步走到他跟前，背着众人从衣袖里取出一枚碎银塞到青年人的手中，笑道：“多多包涵，多多包涵，还望恕罪则可！”
青年面色由阴转晴，用手暗暗掂量，有些分量，当下眉开颜笑，双手抱拳问道：“不知这位老先生找我师父可有何事？”
胖子稍稍踮起脚尖朝里边望了望，笑容可掬道：“这位小哥，你师父当真不在家？”
青年脸色一沉，不耐道：“怎么？你不相信本小爷的话？”说着抓起胖子右手，又把那碎银塞回他手中，冷道：“既然如此，我也懒得和你废话，我继续回去睡觉去，别再敲了啊，不然有你好果子吃。”言罢转身就想回屋。
胖子忙忙上前一步，拉住青年胳膊，青年转回身来，怒道：“你这是干甚？松手！”
胖子赶紧松手，又从袖中掏出一样事物急急塞到青年手中。硬物入手，冰凉凉的，青年低头一瞧，一锭银两，心中估计，起码足有一两之重。
胖子满脸企盼，青年将银锭收入怀中，轻咳两声，笑道：“贵人，贵人啊！实不相瞒，我师父当真不在，不过有何要事？我也可以代劳，不必劳动师父他老人家了。”
胖子大喜，口中连声道：“如此甚好，甚好！”左顾右看一番，低声道：“此处不是说话的地儿，小哥若是有空，能否赏个薄面到东街酒馆一叙？”
青年哈哈笑道：“有空有空，有空得很！”言毕转身把院门锁上，对胖子做了个请字的手势。
胖子当前引路，两人一前一后朝东街酒馆行去。
东街酒馆，雅间。
那青年和胖子分主客坐下，等酒馆伙计把酒菜上齐出去后，胖子把雅间房门关上，回到席上给青年斟满上一杯酒，笑问道：“小哥如何称呼？在厉先生门下几年了？”
青年端起酒杯一饮而尽，砸了砸舌，道：“姓凌，凌云霄，我是我师父的关门弟子，上面还有两个师兄。”夹了口菜放嘴里嚼了嚼又道：“那老哥你又怎么称呼？”
胖子又替他斟满了酒，道：“鄙人姓岑，是东街岑记粮铺的账房先生。”
那叫凌云霄的青年点了点头，道：“我知道岑家粮铺，乖乖不得了，生意做大得很啊，这方圆几百里地里的粮食都是你们家的买卖吧？”
胖子呵呵的笑了笑，也不答话，只是举杯又劝凌云霄喝了一杯。
再倒第三杯酒时，凌云霄按住了酒杯，道：“岑掌柜，俗话说，吃人的嘴软，拿人的手短，如今我拿也拿了吃也吃了，你说，该让兄弟帮你什么忙？只要兄弟帮得上的尽管吩咐！”
岑掌柜闻言叹了口气，道：“鄙人的东家的确是碰到些难处了，而且这个难处还是棘手得很呐，本来是想寻厉先生帮忙的，只是如今厉先生不在，小哥是厉先生门下高足，想必也是位道行高深之人，小哥若能帮忙那也是最好不过的了。”
凌云霄举杯对岑掌柜笑道：“好说好说，来，先喝了这一杯，你再慢慢说给我听。”
岑掌柜放下酒杯，又给凌云霄斟满了酒，吃了口菜后苦笑道：“若不是遇上了天大的难事，有些事情还真不能说给你这个外人听，只不过如今已是火烧眉毛，那也顾不得许多了。”
凌云霄伸手拍了拍他的肩膀，道：“老哥，你放心，我这人历来有个毛病，就是听过别人的话是左耳进也就右耳出了，记不住事的。”
岑掌柜笑了笑，略微思索半响，道：“小哥你可知道我们岑家米店是靠什么起家的？”凌云霄摇了摇头，表示不知。
岑掌柜低声道：“贩卖私盐。”
凌云霄惊道：“私盐！那可是历来官家查到要杀头的重罪啊。”
岑掌柜忙忙伸右手食指放于唇间“嘘”的一声，道：“那可不是么，只是如今这世道，到处都有饿死骨，常言道，只有饿死胆小的，撑死胆大的，要死做个饱死鬼总比做个饿死鬼强。所幸的是当今之世战祸不断，官家连自身都无暇顾及了，哪还有时间管到我们这些平民百姓头上。”
凌云霄点了点头，赞同道：“说得极是。”
岑掌柜继道：“我们东家贩卖私盐攒够了一笔钱后，就开了这家粮店，因我东家讲究诚信，童叟无欺，生意那是越做越大，最后垄断了这方圆几百里地里的粮食买卖。当然，那种贩卖私盐的杀头买卖是再也不做了的。”说到这里，岑掌柜一仰脖，又是一杯酒下了肚。
凌云霄知道要说到正事了，也不再插言，帮岑掌柜斟了酒，静听下文。岑掌柜用手抹了抹嘴，道：“就在十日前，东家贩卖私盐时的一个伙伴找上门来，要东家借给他一大笔资金。小哥你也知道，我们做生意的，现钱根本就不多，平时都用到货物周转上去了。若是数额少的也就罢了，偏偏他一开口就是一千两黄金，这一千两黄金可不是小数目，就算平日里我们的现钱不用于生意周转上也拿不出那么多来啊。”
凌云霄听到此处，一拍桌子，骂道：“奶奶的，他这是狮子大开口，还真敢要啊！”
岑掌柜接道：“那可不是嘛，当时东家就一口回绝了。那人被东家拒绝后当时就嘿嘿冷笑了两声道：‘不借也行，你就不怕我把你以前干的勾当告于官府听？’当时东家一听也火大了，怒道：‘你爱告便告，总之杀头你也跑不了，反正钱一个子儿都不借。’那人答道：‘当真不借？’东家斩钉截铁断然道：‘不借！’那人听了也不答话，转身就走了。东家本以为那人也只是来讹钱的，既然讹诈不了也就离开了。却不料到了三日前，那人又来了，而且还带来了一口棺材。”
凌云霄忍不住问道：“棺材？带棺材来做什么？”