穿着灰布衣服，摘掉小胡子的职业小偷胡三虎生意不错，自从上车进门得手第一笔后，他便连连得手，从硬座偷到硬卧，又从硬卧偷到软卧。有时候他会站在走廊窗前，掏出一盒中华烟点上一根，像公务员小科长那样悠闲地吸一口烟，吐出一个心形的烟圈。或者走到旁边的乘客身边，聊一聊外面的雪景。没有人会想到，他胡三虎是一个职业小偷，终年游荡在南来北往的列车上。他认为列车上偷东西最容易，尤其是在晚上，所有的人都晕晕欲睡时是他下手的好机会。
胡三虎不知道自己的父母亲是谁，是花老歪把他带大的，自从记事起，花老歪就带着他走南闯北。他耳闻目睹的场景都是如何偷东西。花老歪也没有别的可教他，更不可能送他进学校去认字读书。花老歪在最开始教他偷东西时，烧一锅滚烫的开水，把一块光滑的肥皂放进去，让他用手去夹。开始他的小手被烫得跟红萝卜似的，也抓不住肥皂块。花老歪就站在旁边，拿**抽他的屁股，每失败一次，就抽他一次。手指被烫得发疼，屁股被抽得又红又肿，胡三虎眼泪在眼眶里打转。
“要像个爷们，不许哭！”花老歪扯着公鸭嗓子瞪着母狗眼大吼。
胡三虎就忍着疼继续夹肥皂块。不知经过多少次训练，胡三虎终于夹起了第一块肥皂。花老歪很高兴，特意弄来根粗大的油条慰劳他。慢慢地胡三虎可以轻易从烫滚的水中夹出肥皂块，花老歪并没有到此为止，而是将肥皂块变得越来越小，最后小到一分硬币那样，胡三虎能在滚烫的沸水里将它们迅速捞起来，速度和准确性相当高。
后来，花老歪在盗窃时，不幸被发现，被群欧，像死狗一样被踢来踢去。警察赶来时发，发现他已经死了。从此，胡三虎开始一个人流浪，又认识了老*棍和三皮。
老*棍不仅是一个惯偷，还是一个易容高手，他能在几分钟之内，把自己变成完全不同的另一个人。正是有这个独门绝技，使得他多次轻易从公安人员的眼皮低下逃走。胡三虎跟着老*根学过易容术，虽不像老*棍那样精到，但也粗通一二。
胡三虎看到软卧一扇门半开着，他探头进去，只有一个人躺在那里，脸色苍白，闭着双眼，看上去好像一个死人。胡三虎凭经验认为这个人睡得很死，他便闪身进去，坐在那个人的对面。胡三虎把手伸进被褥下面，没有温度，却有粘糊糊的东西。他仿佛被蚂蜂折了似的猛抽回手，发现自己手指肚上全都是鲜红的血。
胡三虎吓得毛骨悚然，这个人死了吗！火车上发生了谋杀案。自己是一个小偷，当然不可能向警察报案。多一事不如少一事，三十六计走为上，胡三虎抬脚就走。