过了两天，布达热依汗老爹回来了，他还是三年多前那样矍铄，眼里闪着机智的光芒。此时，大漠苍狼嚎吼声声此起彼伏，它们往往结成群体猎捕围追草原羊群、马鹿、野牛等大中型有蹄类动物，蠢蠢欲动尾随而至，就是“百兽之王”西漠虎遇上狼群也要退避三舍。因此草原牧民们都善骑射，有时也用烟火对付成群的西漠饿狼攻击；当他背挎硬弓，右手提着猎捕的一只四脚兽跨进帐蓬时，红拂女正在给驼铃公主梳妆油黑而长及腰身的秀发；红拂女上前给他见过礼后，他含着笑将红拂女打量一会后，说道：“张姑娘，你还是那样美，那样灵，你本应在林中去接受百鸟的朝拜，却怎飞到西漠草原来伴我家驼铃来了？！”红拂女一时摸不透布达热依汗老爹话里的意思，只含糊应道：“我是专程来看望驼铃公主的，只暂寄住些日子便投亲去。”布达热依汗老爹忙又说道：“只要张姑娘不嫌弃，这帐蓬就是你的家；别看这儿静，不时也有西漠虎狼出没，处处要小心！”红拂女己察出布达热依汗老爹话外有音，只恭顺地应了一声“是”，便不再吭声了。布达热依汗老爹去到帐外，和一些前来看望他的牧民围坐地上；豪放好客的牧民们边大碗喝马奶酒架火烤食四脚兽，边兴冲冲地闲聊起来。他们谈羊群的繁殖，谈水源的发现，也谈外面传来的各种消息。早茶过后，红拂女在帐蓬里留神谛听。她巳从布达热汗老爹和那些牧民的片言只语中，了解到一些西域的近况，得知一些李药师和虬髯客的消息：镇守天山一带的薛延陀真珠可汗，阳奉唐命，暗里却设阴谋诡计，竟命王子大度设，调集同罗、仆骨、回纥、高昌残余部骑，得二十余万众，进犯西迁邻近北海高原的思摩。思摩国王虬髯客刚刚草创于海外，国力贫弱，突遭西番数国四处合围追剿，逼得虬髯客只好将自己率领的部落铁骑，分成若干小股，时散时合，时西时东，处境艰危，辛苦异常。而此时吐谷浑王正与来犯的吐蕃铁骑列阵开战，那吐蕃赞普（国王）年轻而骁勇善战，韬略超人，雄心勃勃亲率十万吐蕃兵己深入吐谷浑边境而欲灭之……
红拂女那颗刚刚才平静下来的心，一下又绷紧起来。她又为奉命出使西域的唐俭及李药师之处境陷入深深的不安，也暗暗为虬髯客的命运而忧念不己。她想，要是自己前番就随虬髯客他们回到西域，随军而行，那又将是什么样的境况？自己纵然不惧那些番兵和胡骑的袭击，但那种男女杂卧、尊卑不分、穴居野处、无异禽兽的生活，自己又怎能容忍，又怎能过得下去！她只要一闭上眼睛，去试想一下那些情景，便不禁毛骨悚然，冒出一身冷汗。还是等待机会有朝一日返回大唐国境内，回到一生疼她、爱她却又忙于军旅无法尽心照顾她--那个曾经与她并肩立马于西域荒漠，在冷冷寒风中弹剑而歌、很有些大丈夫志向的他的身边……傍晚，布达热依汗老爹又回到牧地去了。临行，他把驼铃公主拉到身边，慈祥地看了她一会，又回头对红拂女说道：“驼铃这孩子眼里、心里把谁都当成好人，我把她托给张姑娘，你能开导她，让她也懂点人情世故就好了。”红拂女不由心里一动，隐隐感到有些不快，心想：在布达热依老爹的眼里，一定把自己看成是个深谙人情世故的女人了。日子一天天过去，帐蓬里时时都洋溢着驼铃公主和银瓶的逗笑声。红拂女感到自离开边塞以来从未有过的恬静和安闲，她每天几乎把整个心都放到银瓶身上去了。一天她抱着银瓶，久久地凝望着她，亲昵地呼唤着她的名字。银瓶也圆睁着一双黑葡
萄似的水灵灵的大眼，紧紧地望着红拂女，似在察看，又似在辨识。继而她张开了小嘴，露出了笑容，笑得是那样甜美，那样动人。那笑容好似一勺蜜汁，又似一缕柔情，浸入红拂女的肺腑，流进了她的心，使她感到无比的慰藉，无比的欢欣。驼铃公主正坐在红拂女身旁喂她拾来的那只小羊羔。小羊羔喝饱了奶，望着驼铃公主发出两声欢乐的呼叫。驼铃公主把它抱在怀里，亲昵地对它说道：“小乖乖，你是不是又在想妈妈了，就是找到了妈妈，你妈妈也不会认你了。”红拂女的心被触动得隐隐发痛。她抬起头来问驼铃公主道：“那天我刚到帐蓬外，就听到你在对这羊羔讲话，说它妈妈把它丢了，是怎么回事？”驼铃公主：“羊群里经常发生这样的事情：母羊生了小羔，有时丢失了，有时又错把别的母羊生的崽当成自己的崽来喂，对自己亲生的崽反而不认了。这只小羊羔就是丢在地上没有母羊管的崽，多可怜。”红拂女默然了。她埋下头去久久地凝望着银瓶，心中充满了悲悯。望着望着，不禁又想起她被换失在祁连山中的儿子，那坨从自己身上落下来的肉，自己对他虽然连看都未曾看过一眼，但毕竟是自己连心的肉啊！他眼前竟在何处？又落到何人手里去了？那个忍心的李二太太又是否真能疼他，也像自己疼爱银瓶一般？红拂女每念及这些，心里便感到一阵阵难禁的凄楚！这隐在心头的伤疤，她不能告人，也无人可告，只能让它藏在心底，让它隐隐发痛。五月的草原，暖暖的风把大地吹成一片碧绿。阳光照得人软绵绵的，羊群吃饱了草悠闲地卧在地上，浓浓春意，将草原点染得异样娇媚，笼罩得异样静谧。这是牧民们一年中最惬意的日子。这一带的风俗，每年五月十五那天，聚居在一起的部落牧民，不论男女老少，都要聚集到一个选定的地方，各自带上牛羊肉、马奶、酒和各种瓜果，大家围坐在一起，弹琴、唱歌、跳舞，尽情地欢乐一天（汉唐西域不同于漠北高原一年一度五月赛马会）。许多有情的年轻男女，都在这一天欢乐的聚会上，选择自己称心如意的人，结成终身相伴的配偶。牧民们盼着的五月十五这一天来到了，聚居在这块荒僻草原上的人，虽然都来自各地，他们彼此也都是来到这儿以后才相识的，但由于大家都是穷苦牧民，都有着相似的命运，因此，彼此都能休戚相关，安危与共。他们把这天欢聚的地方选择在靠近山脚的一片坡地上，各个帐蓬里的牧民，早在三日前就开始动手做着参加节会的各种准备。
这天早上，驼铃公主起来得特别早。她兴冲冲地换了一身整洁的公主服饰，戴上红拂女三年多前送给她的珠花，过来拉着红拂女说道：“姐姐，今天是我们的节日，这附近的人都要聚集到山脚那块草地上去欢乐一天，你也一道散散心去。”红拂女连日来都在为思念她那失去的儿子而闷闷不乐，哪还有闲情去赶热闹？她婉谢道：“公主殿下，我身体感到有些不适，让我留下来给你看守帐蓬，你也好放心大胆地去玩个痛快。”驼铃公主可不依了，一半儿央恳，一半儿撒娇，一定要赖着红拂女同去。红拂女不忍心拂她意，让她扫兴，只好应允了。早饭后，红拂女在驼铃公主的催促下，只略加
修饰，身披一件猩红色的披风，头戴一顶湖绿色圆盘遮阳纱帽，将银瓶兜在怀里，便和驼铃公主一道携手向山脚走去。她二人来到坡地前时，草地上己围了许多人，正在互相交谈着。那些人多认识驼铃公主，见驼铃公主来了，立时发出一片亲切的欢呼声，许多双带着惊奇和善意的眼光，一齐向她二人投来。驼铃公主带着三分羞涩，七分高兴，以草原公主美丽的含笑向众人答礼问候；红拂女低着头，利用帽盘计划遮住自己的面孔，只默默地走着。二人寻了一处空地坐下，一些和布达热依汗老爹交情较好的牧民，便将他们带来的食物分出一些，给驼铃公主送了过来。那些牧民来到驼铃公主面前时，
都要好奇地看看红拂女，不管是谁，只要看清了红拂女容貌的，无不为她那绝代的艳丽而感到惊异一震撼！他们回到自己的坐地后，又把自己的惊异悄悄告诉邻坐的牧人。一时间，只见人群中到处都在窃窃私语，来给驼铃公主送食物的人也络绎不绝。红拂女心里早已明白是怎么一回事了，她只好把头埋得更低，深悔自己不该前来。驼铃公主却未察觉其中蹊跷，只涨红着脸，笑迎着那些送食物的牧人，不停地向他们称谢。一会儿，布达热依汗老爹来了。他刚一进入圈地，便被一此致牧人簇拥过去，将他安置在人圈上方的中央，一些人早在那儿给他铺好了毡毯，摆好了各种食物。原来他在这群众牧人中年龄最高，今天的节会应由他来主持。节会开始了。布达热依汗老爹端着酒碗，站起身来对大家说道：“诸位乡亲们：我们虽然来自不同的部落，可都是受苦受难的穷苦兄弟，这儿的天是我们大家的天，地是我们大家的地，我们只有靠这块天、这块地才能活命。但愿神灵保佑，别让那些恃强凌弱屡挑战火的巴依（西域部落大酋长）、伯克（草原牧主）把这块天地给我们夺走了。今天是我们该欢乐的日子。我们的祖祖辈辈给我们留下这一天有欢乐，大家就尽情地欢乐个够吧！”布达热依汗老爹说完话，举起碗来一饮而尽。围坐的人群中发出一阵欢乐的呼声。接着有人弹起胡琴，许多牧人纷纷走到草地中央，载歌载舞起来，歌声飘入山林，扩散到原野，草原上荡漾起一片欢腾。
驼铃公主并没有去跳舞，只紧紧依偎在红拂女身边，观看着这草地上的闹热情景。就在离驼铃公主和红拂女不远的地方，有一个年轻的牧人，弹起弦琴，用他那低沉而带着忧伤的声音唱起一支古老的歌：“天山雄鹰展翼于万里苍穹，西域苍狼驰嚎于孤烟大漠；我还可以幸福地活着，因为我的眼泪还没有枯干。万物都需要雨水来浸润，我的眼泪啊，可以浸润我这善良的心田。我还可以等待地活着，因为春天每年都回到草原。春风把草原从沉睡中吹醒，我这一生啊，也将会降临个温暖的春天。”
红拂女仔细地倾听着，她也被这淡淡哀愁而悲怆的歌声感动了。她感到惊讶的是：没想到从这些粗野的牧人口中，竟能唱出如此动听而又这般高雅的歌声，比她在长安城中所听到的那些雅曲讴歌，不知要胜过多少倍。这不觉使她在一阵怅然之后，对这些牧人增添了一种亲切之感……