那么，王安澜的护法起义军究竟是一支什么性质的军队呢，还要蹿到远安县的山沟里来？
为了让远安县的农民知道护法起义军是一支干什么的军队，只好把辛亥革命后中国的第一次的护法运动交待清楚。
原来，在辛亥革命后，中国中华民国政府第一届正式总统袁世凯死后，1917年7月，初为袁的嫡系新军协统，现为皖系军阀的段琪瑞，控制了当时的北京政府。他控制政府后，拒绝恢复中华民国国会，也不承认中华民国临时约法，因此遭到许多政界人物的反对。这时，民主革命启萌者，原中国中华民国政府第一届临时总统孙中山，在上海倡议在全国进行护法运动。1917年8月25日至9月日在广东招开，所谓的非常国会，会上通过了“中华民国军政府组织大纲”，国会议员选举孙中山为中华民国大元帅。孙第一次在广东建立政权。战火又起，战端重开，各地护法起义军纷纷登场，涉及十数省范围。
在护法运动中，湖北武昌是辛亥革命发源地，因此湖北的护法起义也热烈开展起来。湖北护法起义军，通过起义后，松散的联合起来，称为“湖北靖国军”。开始起义时，这支军队实际分为三部分，一是现役中将师长，荆州镇守使石星川，领导一师人举行了起义；二是现役中将师长，襄阳镇守使黎天才领导的一师人举行了起义；三是黎元洪部下，原辛亥革命参加者，已退武在野的王安澜，他是退伍中将。第一护法运动时，王安澜在枣阳发动了农民护法运动起义，虚张声势，号称万人起义。这三支部队，他们既有联合，又各自为政，原自称自立军，以后统改称“湖北靖国军”。
可以看出，王安澜的起义，属于人民武装的农民起义部队。在当时护法时，还有另外六支大小不同的农民起义部队，部队的领导人是梁钟汉、刘英、张国权、刘公、蔡济民、吴醒汉等六个人。此外，湖北还有一支从豫西进入湖北来的，王天纵领导的一支护法起义军。其中刘公、蔡济民、吴醒汉等，原都在鄂西利川、来凤等地活动。起义初期，王安澜的代表与梁钟汉、刘英、张国权共四人，在湖北省沙洋镇，组成过湖北“靖国军联军”。这支联军中，刘英仅人枪300余，张国权仅人枪200余，其中以王安澜、梁钟汉两人的兵力比较雄厚，起义比较传奇，他们是属于那种流寇式的游击战的开始者。
先说王安澜，他当过中华民国中将师长，原是黎元洪的部下。护法时，王正在北京闲居作寓公，他可能受到黎元洪的影响。王率随从和部分款项回到家乡枣阳，召集旧部，联络了当地以李让卿为首的两个团总力量，于1917年12月5日，在当地鹿头大阜山竖旗起义，自称“鄂北靖国军”。起义目的是响应孙中山的护法运动。军纪为“不烧杀，不抢劫，不伤害百姓”，前面已经提到。起义后，各乡农民和旧部属纷纷入伍，对外号称万人，可能包括起义地的居民。
王安澜起义后，必然要通过打仗来扩大地盘和扩大军队。和老部下以及两个团总商议时，王安澜提出如何才能扩大军队，他认为，要得善其事，必先利其器，起义要成功，首先还是要有武器。王安澜提出得到武器的办法有三条，一、要搜集散落各地的枪支，包括洋枪和****，再就是自造铁炮、土枪，大刀和红缨枪，二、最重要的就是要打出山去，通过战斗夺取枪支，壮大自己的队伍。
起义以后，正式战斗就要开始，第一仗非常重要。王苦苦思索，现在起义以后，起义山地的周围团防局的军队，都是处在箭拔，弩张和戒备森严的状态。如果不打出山区，起义军就将胎死腹中。后来，王安澜想出一个舍近求远的方法，先夜袭皇庙镇外的汪店镇，汪店得手后，再返回攻打靠山的皇庙，皇庙镇就在山边。除敌不意，先袭击汪店，后夹攻皇店，起义后的第一次战斗立即要开始进行了，时不待我。由王安澜组织的突击连偷袭汪店，由起义军第三军队长陈让卿负责攻击皇庙。王安澜对两支队伍作了精确的安排，对各细节作了细致说明。王安澜给两队官兵提出了八个字，就是要行动迅速，时间准确。这次战斗体现了秀才王安澜的风格，诸葛一生唯谨慎。
山区月牙亮堂，寒气逼人，寒梅剑阵，抗风斗雪，英姿飒爽。突击连都是血气方刚的年青起义者组成的，武装整齐，捆扎紧凑，半夜雄赳赳的出发了。他们都是本地人，知道偷袭的路线。大家先从缓坡爬上山顶，军中先到的一棚先锋战士已把粗棕绳系在树干上，全部突击连战士，要使用粗绳滑下陡岩。全队战士齐聚岩下，队长再次嘱咐说，偷袭敌人就是出其不意，攻其不备，要求一路又要安静又要快速的进军。当时冬天，大地一片灰黄，战士穿着百姓衣服，与大地混沌难分。雄鸡啼声嘹亮，啼声就是战斗的冲锋号。全队战士按布置，卧在团防局各处。队长向两旁几人作了一个手势，各有两个战士手握大刀，从两侧冲向两个哨兵。原来时局紧张，敌人设了双岗。当敌人听到响声时，战士大刀已砍向哨兵的头上，两个敌人噗的一声倒在地上。王安澜的家乡王应林村来的王小杰队长，提着手枪一声不响，一跃而起冲进了团防局屋内。战士们按事前的安排冲进了敌人各个房间，枪声和缴枪不杀声，同时响起。当火把点燃后，开始清理战场。没有死的俘虏全部关在房间后，王队长留一排人做善后工作外，其他的全体战士排好队，随队长转身就向皇庙镇跑步前进。队长高声叫道，只要皇庙战斗胜利，回山后论功行赏，特别大功获得者，可以提拔当官长。