现在是下午一点二十分，我正在与斯蒂文森中学校长莫里森通电话。
我说话时，用手帕捂住话筒。“这不是开玩笑。十五分钟之内，你们学校将发生一起炸弹爆炸案。”
电话那头的人不说话了，过了一会儿莫里森生气地问道：“你是谁？”
“这你别管。我是认真的。一个炸弹将在十五分钟之内爆炸。”
然后我将电话挂断。
我离开加油站，横穿过马路，回到警察局。上电梯到三楼。
进入值班室后，我的搭档彼得·托格森正在打电话。
他抬起头：“吉姆，斯蒂文森中学又接到一个那种电话。莫里森撤出了学校的人。”“你联系爆破小组了吗？”
“我正在联系。”他拨通了121房间的电话，告诉他们详情。
斯帝文森中学共有1800名学生，我们到达学校时，所有人都已撤离。上两次学校接到这类电话时，我们对学校老师说过，遭到这种事应该怎么办。这次，他们按照我们吩咐，把学生疏散到离大楼二百英尺外的一个地方。
莫里森校长身材高大，头发灰白，戴着一副无边眼镜。他从老师群里走出来，迎了上来。“打来电话的时间是一点二十分整。”他说。
爆破组和另两个小组的汽车随后也开过来了。
我儿子大卫和他的五六个同学在铁丝围栏后面趴着，他挥挥手：“怎么回事，爸爸？又是炸弹恐吓案件吗？”
我点点头：“但愿这次也只是恐吓。”
大卫咧嘴一笑：“我才不在乎呢。我们准备历史考试呢。”
莫里森摇摇头：“大部分学生都很喜欢这件事，让他们有机会休息一下。”
又有几个总部来的小组到了，我们开始对全楼进行搜索。
两点三十分结束了这次搜索。
我回到莫里森身边：“我们这次又被骗了。我们没有发现炸弹。”
莫里森让学生们回到教室去，然后带我和彼得到他的办公室。
“谁的声音听出来了吗？”彼得问。
莫里森坐在他的办公桌后。“没有。像前两次一样，声音含混不清。但有一点可以肯定，那是一个男人的声音。”他叹了口气，“我马上让人把考勤记录拿过来。你们确信是学生搞的恶作剧？”
“这种事一般都是学生干的，”彼得说，“学生因为自己考试没及格，就痛恨某个老师或学校，于是用这种方式进行报复。也可能只是恶作剧。”
考勤记录送过来了。他瞥了一眼，然后递给我们。“九十一个缺勤。”彼得和我观察着没来学生的名字。
我知道那上面有鲍勃.弗莱彻，但这没关系。我希望莱斯特·贝恩斯下午已经回到学校。“有弗莱彻的名字，”彼得说，“当然，可以排除他。”他又开始审视名单。“莱斯特·贝恩斯也缺勤。”他将剩下的名字匆匆看完，抬起头，微微一笑，“就是莱斯特，他就是我们要找的人。”
莫里森让人拿来莱斯特的记录。他一边看一边摇头：“他十七岁。没有受过处分，但他经常缺勤。他的成绩很差。上学期两门课没考过。”
彼得望向莫里森：“你认识他吗？”
莫里森疲倦地笑笑：“不认识。老师认识的学生比我这个校长多多了。”
彼得点着一根雪茄：“吉姆，这事眼看有眉目了。你应该高兴起来。”
我站起身：“我不想将孩子牵扯进来。”
我们开车去贝恩斯家。那是一栋两层楼的房子，和街区里的其他房子一样。
贝恩斯先生个子很高，眼睛蓝蓝的。他开门后一看到是我们，立即收起了脸上的笑容：“你们又来了？”
“我们想跟你儿子谈谈，”彼得说，“莱斯特今天缺席。他病了？”
贝恩斯先生眉头一皱，他说：“为什么？”
彼得淡淡地一笑：“这次和上次我们来的原因一样。”
贝恩斯终于开门让我们进去：“莱斯特去药店了。他很快就会回来。”
彼得在长沙发上坐下：“他没有生病吗？”
贝恩斯盯着我们：“他感冒了，所以我让他休息了。但他的感冒并不严重，他还能出去买可乐。”
彼得十分客气：“今天上午十点半时，你儿子在哪儿？”
“他就在这儿，”贝恩斯说，“但没来过电话。”
“你怎么知道？”
“今天我休息，我一天都和莱斯特在一起。”
“你妻子呢？”
“她出去买东西了。但十点半时她就在这儿。莱斯特没有来过电话。”
彼得微微一笑：“但愿如此。一点二十时，知道莱斯特在哪儿吗？”
“就在这儿，”贝恩斯说，“我和我妻子可以证明。”他皱起眉头。“今天有两个电话？”彼得点点头。
我们坐在客厅等待。贝恩斯在椅子上坐着，不安地扭来扭去，然后他站起身：“我去去就来，我要去看看关了楼上的窗户没有。”
彼得看着他离开客厅，扭头对我说：“吉姆，你一句话也不说，一个问题都没有。”
“彼得，这种事一个人问就行了。”
他点着一支雪茄：“好啦，这事不难解决。”他拿起旁边桌子上的电话听着，过了一会儿，他用手捂着话筒。“楼上的分机被贝恩斯用着。他到处打电话。他也不知道儿子的去向。”
彼得又听了一会儿，微微一笑：“他在跟在超市购物的妻子说话。他告诉她我们来了，要她见了我们时，说莱斯特没有打过电话，而是整天待在家里。”
我向窗外望去，刚好看到迎面走来一个金发少年。
彼得也看到了，他放下电话。“莱斯特来了。我们抓紧时间，赶在他父亲下楼之前。”
莱斯特·贝恩斯晒得红扑扑的，夹着一条浴巾。他走进屋子，一看到我们，立马收起了脸上的笑容。
“莱斯特，今天你去哪儿了？”彼得问道，“好像不在学校里。”
莱斯特咽了口唾沫：“今天我身体不舒服，所以待在家里没去。”
彼得指指他腋下的浴巾：“那里面是湿的游泳裤？”
莱斯特脸红了。“呃——今天上午九点左右，我身体又好了。也许不是感冒，只是一点儿过敏，它很快就好了。”他深吸了一口气，“于是我决定出去游泳透透气。”
“一整天？你不饿吗？”
“我拿着几个汉堡。”
“谁和你一起？”
“没跟谁，就我一个人，”他不安地摇来摇去，“不会是谁又打那种电话了吧？”
彼得笑笑：“如果你觉得身体好了，那你下午怎么不去学校呢？”
莱斯特双手扯着浴巾。“我本来想去的。但是当我想起来的时候，已经过了一点钟，来不及了。”他轻声补充了一句，“所以我想干脆多玩一会儿。”
“如果你本来只想游一个上午，那带汉堡干什么呢？”
莱斯特的脸更红了，他终于决定说实话了：“今天我没有感冒。我就是不想去学校。妈妈和爸爸不知道这事。今天早晨考公民课，下午考历史课，我知道自己成绩不好。我以为，如果今天晚上我好好复习一下，那么明天的补考应该能通过。”
下楼的脚步声传来，我们等着。
贝恩斯一看到他的儿子和我们待在一起，就立刻停下脚步：“莱斯特，什么也别跟他们说，让我跟他们说。”
“太晚了，”彼得说，“你儿子已经说了他下午不在家。”
莱斯特惊慌地说：“那些电话真的不是我打的，真的不是！”
贝恩斯走到他儿子身边：“为什么你们老是抓住莱斯特不放呢？”
“我们没有找莱斯特的麻烦，”彼得说，“但我们有理由相信，打那些电话的是一个学生。但是，那些电话打来时，学校正在上课，这意味着，是一个逃课的学生打的电话。”
贝恩斯不为所动。“我确信今天缺勤的便是莱斯特。”
彼得承认这一点，但他继续说道：“打第一个电话的是十八天以前。那次我们检查了斯蒂文森中学的考勤记录，发现缺勤了九十六个学生。其中六十二个是男生，我们跟他们全部谈了话——包括你的儿子。你儿子感冒一个人待在家里。你在上班，你妻子参加一个朋友的生日聚会去了。但是，你儿子不承认打过电话，我们只能相信他的话。”
莱斯特恳求他父亲说：“爸爸，那些电话不是我打的，我不会做那种事的。”
贝恩斯看了他一眼，然后看向我们，脸上毫无表情。
彼得继续说：“今天上午十点半第二个电话打过来。我们又检查了考勤记录，发现这次和上次都缺勤的只有三个男孩。”
贝恩斯的脸上露出了一丝希望：“那两个男孩你们查过吗？”
“我们正准备去查，但接着今天下午又打来一个电话，这就省了我们的麻烦。我们再次检查考勤记录。三个嫌疑人中的一个下午回学校上学了，电话不可能是他打的。”
“另一个呢？”贝恩斯问。
“他在医院。”
贝恩斯马上反驳说：“医院也能用电话。”
彼得微微一笑：“那孩子上周末出去游玩，得了猩红热。他住在五百英里之外的医院，只有当地的电话。”
贝恩斯将目光投向他的儿子。
莱斯特脸白了：“爸爸，你知道我一向不撒谎的。”
“你当然没有撒过谎，儿子。”但贝恩斯脸上还是有些怀疑。
前门开了，走进一个棕发女人。她脸色苍白，但态度坚决，她停下喘了口气。
“我刚出去买东西，除此之外，我一整天都在家里，我完全清楚莱斯特的行踪。”
“妈妈，”莱斯特可怜巴巴地说，“说什么都没用了，我逃学的事，他们已经知道了。”
彼得伸手将帽子拿起来：“我希望你们俩晚上和你们的儿子好好谈谈。我相信你们能做得比我们更好。”他放了一张名片在桌上。“明天早晨十点，希望你们三个人都到警察局来。”
来到外面后，彼得开车转过拐角，他说：“如果他们决定继续包庇儿子，那我们就难办了。”
“会不会是校外的人？”
“但愿如此。但你我知道，最可能干这件事的是学生。”彼得叹了口气，“我不喜欢看到这种结局。炸弹恐吓电话已经够糟了，但这远远比不上对那个家庭的影响。”
下午五点我从警察局离开，五点半到家。
我妻子诺娜正在厨房里：“报纸上说，今天上午斯蒂文森中学又接到一个恐吓电话。”
我亲吻她：“还有今天下午的一个。太晚了，报纸来不及登。”
她揭开锅盖：“发现是谁打的了吗？”
我犹豫了片刻：“是，已经查出了。”
“是谁啊？”
“一个叫莱斯特·贝恩斯的学生。”
她脸上露出怜悯之色：“他怎么会做这种事呢？”
“我不知道。到现在为止，他都没有承认是他干的。”
她仔细打量着我：“吉姆，你看上去很累。这种事是不是很糟糕？”
“是的，非常糟糕。”
她的眼睛中流露出关切之情，但她微微一笑。“晚饭就要好了，你去叫一下大卫吧。他在车库里修车呢。”
大卫把化油器放在台子上。他抬起头：“你好，爸爸。你看上去很热。”
“今天很累。”
“发现是谁打电话了吗？”
“我希望发现了。”
大卫有着和他母亲一样的灰眼睛。他皱起眉头：“是谁打的？”
“你认识一个叫莱斯特的男孩吗？”
大卫看着眼前的零件：“认识。”
“他这人怎么样？”
大卫耸耸肩。“我对他不太了解。他看上去是个不错的人。”他仍然皱着眉头，“他承认是他打的那些电话吗？”
“没有。”
大卫拿起一个螺丝刀：“你们找到他的方法是什么？”
我告诉他我们是如何找到他的。
大卫似乎不会拧螺丝：“他是不是麻烦大了？”
“看来是这样。”
“你认为人们会怎么处置他？”
“我不知道。他没有前科，可能不会处罚太重。”
大卫想了想：“也许他这么做只是开玩笑。我的意思是说，没有伤害到谁。他只不过让学校休息了半天。”
“很多人可能受到伤害，”我说，“如果人们惊慌失措的话，那可就闹大了。”
大卫显出固执的神情：“我们演习过火灾时怎么疏散，不会出什么事的。”
是的，我知道这样，才敢打电话的。
大卫放下他的螺丝刀：“你真觉得是莱斯特干的？”
“有这种可能性。”
是的，前两个电话有可能是莱斯特·贝恩斯打的。我打了第三个电话。
大卫沉默了一会儿。“爸爸，当学校接到第一个电话时，所有缺勤的学生你都和他们谈过吗？”
“不是我，我们局里的人找他们谈过。”
大卫咧嘴一笑：“爸爸，那天我也缺勤。没人找我谈话。”
“我认为那没有必要，儿子。”
别人的孩子可能会做那种事，我的孩子不会。我等着他继续说下去。
大卫吃力地说：“今天早晨我也没去学校。”
“是的。”我说。
他看着我的眼睛：“最后嫌疑人是几个孩子？”
“三个，”我说，“但我们发现，其中一个在另一个州的医院里，不可能打电话。”我打量着大卫。“这样的话就只有两个嫌疑人了。莱斯特·贝恩斯——还有你。”
大卫勉强一笑。“很幸运，是吗？今天下午第三个电话打来时，我在上课，这样嫌疑人只有莱斯特了。”
“对。可怜的莱斯特。”
大卫舔舔嘴唇。“莱斯特的父亲相信他的儿子，是吗？”
“当然，父亲总是相信自己的孩子。”
大卫似乎在冒汗。他摆弄着化油器一言不发，然后他叹了口气，抬头盯着我的眼睛。“爸爸，我想你最好把我带到警察局。不是莱斯特打的那些电话。是我打的。”他深深地吸了一口气，“我那么做只是闹着玩的，没有任何恶意。”
这是我不想听到的话，但现在我还是感到骄傲，我的儿子不愿别人代他受过。
“但是，爸爸。我只打了两个电话。今天下午这个不是我。”
“我知道不是你，因为那是我打的。”
他瞪大了眼睛。然后他明白了：“你想掩护我？”
我疲倦地笑笑。“我这样做不对，但是，当牵扯到他的儿子时，一个父亲并不总是很清醒的。我倒希望真是莱斯特干的。”
大卫用破布擦擦手，一言不发。
“我想我应该告诉他们，是我打的那几个电话，爸爸。”大卫说，“没有必要把我们俩都卷进去。”
我摇摇头：“谢谢，儿子。我会告诉他们我也参与了这件事。”
当大卫看着我时，我觉得他也很骄傲。
“我们先吃晚饭，”我说，“然后我们给莱斯特的父亲打电话。晚半个小时没有关系。”
大卫咧嘴一笑：“对于我来说，莱斯特和他父亲可是非常重要的啊。”
我们马上回到屋里打了个电话。