廉，本义是指厅堂的侧边。《汉书?贾谊传》曰：廉远地，则堂高。说廉离不开洁，廉是清廉，就是不贪取不应得的钱财;洁是洁白，就是指人生光明磊落的态度。清楚一点的说，廉洁就是说我们做人要有清清白白的行为，光明磊落的态度。可见，道德品质是廉洁之根。
高尚的道德风范如磁石、如号角、如清风，能够产生强大的吸引力、感召力、凝聚力。对领导干部而言，“若失品格，一切皆失”。少数领导干部之所以腐化堕落，丧失民心，在于面对社会转型期的考验、执政地位的考验、世俗生活的考验、耐不住清贫，顶不住诱惑，管不住小节，做不到“心不动于微利之诱”、“目不眩于五色之惑”。正如群众评价的那样：腐败的领导干部什么都有，就是没有人格；他们什么都不缺，就是缺德。