吴公，名国明，冀地魏县人也。家中四子，其为最少，风仪最美。家中唯有一女，吴公甚爱其妹，兄妹之情甚笃。
少家贫，仅供粗衣粝食，尝有客来，其长嫂煎蛋待客，蛋焦。待客去，吴公尝余食，或劝蛋焦勿食，乃曰：蛋焦亦为佳肴，常为家人所笑。后年长，不喜读书，好于乡野间游冶。其气力颇强，殊为好斗，遂名闻乡野，百里之内皆称其勇力。
夜间携布袋入人田地得人瓜果蔬食，后其母以此笑之，其忿然曰汝等未从中得利乎？
其长侄年少，常从之。一日雨大，积蓄成池，于友人游于其中，嘱其侄曰：衣物托汝看护。游玩正乐，忽不见其侄，知其堕水，大惊，何以见吾兄嫂，乃四处搜寻，救之，见其侄无惧意，置侄于浮木之上，用力使木下沉，数没其侄，乃谓曰：还戏水否？其侄乃曰：止之，不敢尔。
一日见侄归家，言为人所欺，随之入校，见其人正坐于桌上自娱，大怒，以足揣桌。人扑地，不醒，咸谓杀人矣。其兄怒之，其曰偿命尔，何惧之有。后人醒，家人为其赔礼，乃安。
及长废学，其父恨之，一日见其熟睡未起，执枕击之，其鼻血流，忿然欲立业。后随乡人五更起购菜，带侄行走于乡野间贩菜。侄方十岁，与车后照看瓜蔬。
至午，其取馒头、洋葱与侄同食，甘苦有余而所得不足，乃弃之。长兄于闹市中为其置一摊铺，毗邻己所，曰：勉之，此吾所以发家。其厌之，乃至京寻其三兄，欲求富贵。
三兄在军营之所育牛为业，见其来甚喜，邀之。其心中郁闷，一日忽闻有富贵之道，从之。三兄闻知大惊，曰：吾弟困矣，此假托富贵之名，实为传销也，懊恼不已，遂招其乡友入门救之。
人见军车来，不敢阻拦。未几，其自归，曰吾求富贵而来，富贵未得，焉能归去。是人大喜，遂不疑之。良久，未得一利，其厌之，乃有去心，诈称买烟，脱身而去。
其返乡，无有常业，与母耕种，心中郁郁不乐。一日与长侄相处，长侄执帚曰：我当以之扫天下。其大笑，嘉其志气，曰：是日吾将从汝也。
其父为其操持亲事，赘与他家，诸兄皆耻之，其忽忽不乐。未久，诞一女，其又欲立业，得泰山相助贩瓜，瓜滞，恼之，求二兄相助。
二兄遂带子与二侄载瓜贩卖于乡野，得钱予长侄曰：汝执之，将归乃叔。其与丈人贩瓜，往来辛苦，心中不乐，见侄归其钱，不足三十，乃曰：苦也，汝等废数日所得甚少。
侄曰：吾等辛苦数日，皆为汝事，尚嫌少耶！
其不言，然心甚苦之。后婚姻不幸，乃外出以捕鱼为业，劳累甚苦，胝肩茧足，然得之尚丰，遂甘之矣。休渔时归家耕种，长侄曰股市利百倍，其叹曰：待汝长，你我叔侄从中取利不迟。
至晚，与长侄捕捉蝉蛹，欲油而炸之，见一树有蝉蛹，捉之，其侄忽曰：且看树后，尚有一只。
其怪之，绕至树后，果见，大奇之：汝会算耶？
逢年，其囊中羞涩，取十元与长侄，谓之压岁，勿言吾少。是时心中凄苦，自叹时运不济。然困乏时犹敬兄长，被兄长责难，闷头听之不敢驳，善小妹，谓父曰：家中只有此女，嫁妆之资，不可少也。
后归家过年，帮长兄操持生意，与长侄等人共处，自诉年少时不可敌也，一人惊曰：汝生于古时，必为将军也。
其大喜，自思不逢其时也。
一日借友警服着于身上，人皆敬之，谓侄曰：此服衬我也。
又一日归来，着风衣，风度翩翩然，其友曰：似许文强也。
其甚得意，自思相貌堂堂，又有勇力，本当一番作为，惜业于歧路，一事无成，乃有自新之意。
兄长为其托媒谋得良眷，伉俪情深，妻二女视如己出，甚相得也。
一日与妻至其妹商铺，曰：此乃吾妹经营也。
妻曰：吾夫妇岂不能为也？
其善之，自思其兄其妹皆从商，独己从渔，甚为劳苦，且在外，不如从商，利润颇丰，乃寻长兄，备言欲经营之。兄勉之，赊欠其货，曰：得钱归我即可。
其与妻得货归家，妻忽曰：汝长侄不喜我。
其惊问其故，妻曰：我与汝至其家，汝侄只与汝言，不与我言，我由是乃知。
其问长侄何故，长侄曰：怪我耶，汝不为我引见，我安敢冒昧？
其一笑置之，与妻连日经营，及算其所得，乃曰：苦矣，不盈利反赔之，何故也？
长兄亦怪之，账册俱在，不曾欺汝，况我等兄妹皆得其利，唯子赔，其因在子。
其无奈，食其苦，乃绝从商之心，安于捕鱼。兄长见从渔险大，劝之曰：此事不可久为。其曰：唯此使吾得利，不然何从。
一日为炉换碳，赤手持燃煤，若无事也。其妻惊叹：此人手耶？其曰：海上劳苦，手中老茧益厚，故不畏也。
然苦于不能立业，一日家中待客，长侄酒醉，当客面言曰：明叔宜存钱，不然旁人耻汝。
其大羞，恨恨而走，自此与长侄渐疏。静言思之，诸人皆小觑吾，大丈夫欲安身，先安其家，乃筹钱起楼。诸兄皆曰：大善，汝为之，必助汝成事。
楼成，与妻女俱入，奉养父母，其大喜曰：此吾之力也。
而后辛苦数年，偿其所贷，大慰之，自谓从今而后，吾自立也，欣欣然喜不自禁。家中照相，与妻女皆笑容，久不见其侄照相，笑曰：速也，吾面酸矣。
其母过寿，家中齐聚。
一兄曰：吾家大哥辛劳最甚也。
其曰：汝等能置家业，此我不如，然论辛劳，诸兄我皆不服。
其言甚为决然，以兄长皆有产业，独己漂泊于海上，来往奔波，不独辛苦忧劳，亦有性命之危也。
与诸兄打牌小赌为乐，唯其所输多，人笑之，谓其不善经营也。其亦叹之，回顾所往，唏嘘不已，自思足以养妻女，孝父母，友兄弟，爱其妹，人生至此足矣，别无所求。
年后其归船上，日夜操劳，一年至尾，屈指已12月，再有月余便可得享岁安。可惜上帝降命不公，一日清晨火起，船员逃生，纷纷为人所救，独其无踪。
诸兄皆惊，不忍告家人，亲赴寻求，音信全无。
其妻呼曰：弃我何忍也！
眷属之中莫不哀切，思向日恩情。其命途多舛，多年不成一事，后幡然醒悟，犹周处之闻道，天其愿假时日耶？
长侄曰：一日夜梦其，与其行走，四处景象各异，然具皆丰美之处，相聚甚欢。或其招吾记之，已告家人。
遂作《长相思》以怀之，诗曰：
天将晚，月将明，起来独自绕街行。
风悄悄，寂无声，一叶云飘，寒鸦栖复惊。
行歌灌酒且为哀，满目萧然为君悲。
相思泪，相留醉，长恨此生东流水。
情到深处，痛彻心扉，酒不醉人人自醉。
时光一去不再回，往事只能回味
春夏来，秋冬至。
人生聚还散，花叶落复生。
生前事，身后名。
仗剑天涯，世事繁华，看遍长安花。