哈佛大学是美国首屈一指的常青藤名校，所招学生都是出类拔萃的未来精英。不过，哈佛大学2005年度第一学期“上座率最高课程”却多少有些出人意料。
这门课程的名称叫作积极心理学。周四中午11时30分至13时，855名哈佛大学学生都将在本·沙哈尔带领下一同体验“积极心理学”。面对台下近900名莘莘学子，主讲人塔勒·本·沙哈尔并没有大讲特讲如何成功，而是深入浅出给予他们快乐的秘诀。
哈佛大学网站对“积极心理学”一课如此简介：“本课主要是为营建一个充实人生的健全心理，话题涉及快乐、自尊、理解、友情、爱情、成就、创造力、音乐、精神和幽默感，最终帮助走向成功。”
对于课程主旨，现年35岁的本·沙哈尔一言以蔽之，即“如何获得快乐”。“我觉得自己在打造一座连接象牙塔与现实世界的桥梁。”他如此定位自己。
如何获得快乐？本·沙哈尔现在正在撰写一本名为《接受人性不足》的著作，希望能向读者阐明他在“积极心理学”课堂上对哈佛学子们提出的建议——“接受你自己”。
比如，本·沙哈尔在最近一次课堂上提出的口号就是，“学会失败”。他告诉讲坛下一贯优秀的哈佛学生们，失败无可避免，因此有必要学会如何面对失败。
和其他老师不同，本·沙哈尔在课堂上最爱提及的名人并非柏拉图、莎士比亚或爱因斯坦，而是有“脱口秀女王”之称的美国黑人女主持奥普拉·温弗里。
“我喜欢奥普拉·温弗里，”他说。“……她正好显示出‘积极心理学’的理念，显示出‘接受人性不足’的理念，她从不把自己藏匿在永远的微笑之中。”
本·沙哈尔的理念和备受哈佛大学师生推崇的美国成功学大师安东尼·罗宾的理念一致。后者指出：我们若是把目光只放在眼前，那么未来就难以掌握，我们若是想获得长久的快乐，那么就要忍受暂时的痛苦。
哲学家蒙田说：
“若结果是痛苦的话，我会竭力避开眼前的快乐；若结果是快乐的话，我会百般忍耐暂时的痛苦。”
任何一个商业领袖在商业领域内都不可避免地遇到过失败，而那些正确对待失败的人和那些不能正确对待失败的人往往最终的境遇有很大的差别。因此，哈佛一贯注重培养学子养成正确对待失败的态度。
盖茨从哈佛出来以后，对自己创立的微软的每一个员工灌输正确对待失败、尊重失败的思想，甚至提出“没有失败说明工作没有努力”。因此，在微软工作的人从不惧怕失败，他们将失败看做是任何事情走向成功的铺垫。在微软，只要遇到失败，接下来的不是进行批评、斥责或者评估损失。而是“残酷无情”的剖析过程，他们认为这是对失败的尊重。失败的结果直接作用就是促使去尝试新的实现可能，也正因为失败成就了微软一次次令对手胆寒的成功。用微软自己的话说：“失败是成功的一种需要。”
盖茨的执著和勇气与美国的创业氛围有着很大的关系。软件企业最为集中的硅谷有着“创业大本营”的美誉。在这儿，每年都有数以万计的企业倒下，同时也有成千上万的创业者一夜暴富。美国知名创业教练约翰·奈斯汉说：“造就硅谷成功神话的秘密，就是失败。失败的结果或许令人难堪，但却是取之不尽的活教材，在失败过程中所累积的努力与经验，都是缔造下一次成功的宝贵基础。”