李隆基想了想道：“朕立志这么做！”姚崇道：“第五，近来亲近佞幸之徒屡屡触犯法律，都因为是宠臣而免予惩处，臣请求以后依法办事，可以吗？”李隆基断然地道：“这种现象，朕早切齿痛恨。”姚崇道：“第六，近年来那些豪家大族，凭着同乡关系向上送礼行贿，以至公卿、方镇们也这么干，臣请求除租、庸、调等赋税外，其他一切摊派都要杜绝，可以吗？”
李隆基当即道：“好建议，朕同意！”姚崇道：“第七，武后在世造福先寺，中宗造圣善寺，上皇睿宗造金仙、玉真二观，皆是耗资巨万，坑害百姓，臣请求以后禁止建造寺观宫殿，可以吗？”李隆基道：“朕看到这些现象，就感到不安，又怎么敢再这样干？”姚崇道：“第八，前朝皇帝玩弄大臣，有损于君臣间互相笋敬的常礼，臣希望陛下对臣下以礼相待，可以吗？”
李隆基立刻道：“就应这么办，有啥不可的？”姚崇道：“第九，前朝大臣直言进谏者，有的就丢了性命，从而忠臣都感到灰心丧气。臣请求：凡做臣子的，都可以犯颜直谏，无所忌讳，可以吗？”李隆基忽然犯难地道：“这样君王还有什么威严？”姚崇道：“是威严重要，还是社稷重要？大凡犯颜直谏者，都做好了死的准备。所以多年来，始终是文死谏，武死战。但如果忠臣死了陛下无动于衷，那忠臣还有多少？”
李隆基犹豫了一下道：“拿命来谏，可敬可佩！”姚崇道：“如能这样，则是我百姓洪福。”李隆基道：“还有吗？”姚崇道：“第十，西汉与东汉外戚乱政，后世感到寒心，而我朝外戚专政则更加厉害，臣请求将我朝的这种事情写在史册上，永远作为前车之鉴，成为万世不能重犯之法，可以吗？”
李隆基情绪不能平静，点着头道：“此事可谓是刻肌铭骨之事啊！还有吗？”姚崇笑道：“陛下要是喜欢听，微臣能讲三天三夜。”李隆基道：“好！那你就择其主要来讲，朕洗耳恭听！”姚崇坦言以告，讲了很多，甚至连如何兴盛国学，都有具体举措。
十九
在鸣沙渡口，筏子客祁波涛见上游漂流下来的商人中，有一个是印象深刻的常顺，却不见钱满柜，以为这么快就回来，而独不见老板钱满柜，一定是像很多人那样死了，便道：“我说丝路难走吧？很多人第一次见面，后来就见不到了。”常顺怒道：“乌鸦嘴！我们都活得很好。”祁波涛纳闷地道：“那他们……”常顺愤愤地道：“走沙漠了。”
祁波涛倒无恶意，只是为了显示自己的判断，不料判断完全错了，便道：“哎哟不好！昨天从渡口上过去了几十个土匪，听说他们要和沙匪合并，要是你们老板遇到，那就麻烦了。”常顺大惊道：“那怎么办？”祁波涛道：“依我看，这里留下一两个人看着货物，剩下的人速求官府剿匪，要不你们老板凶多吉少。”常顺留下两个伙计，与赵国栋等人向城里赶去。
二十
李隆基在骊山下参加盛大的阅兵式，总指挥宰相兼兵部尚书郭元振上前禀报道：“陛下，参加的阅兵的队伍有二十万人，旗帜相连五十余里，可以开始吗？”李隆基道：“立刻开始！”郭元振道：“遵旨！”李隆基见军队军容不整，秩序紊乱，不由大怒道：“如此阵容能打仗吗？将你罢官，流放新州！”郭元振立刻跪倒道：“谢主隆恩！”郭元振下去后，李隆基对高力士道：“召姚崇赴骊山行营！”
高力士走后，李隆基的脑海里浮现出姚崇，耳边响起姚崇的声音：“在我朝，害民最大的就是食实封制。一定要除奢从简，销毁宫中的乘舆服御，金银器玩，供军队使用；天下不得采珠玉，织锦绣，停罢两京及诸州织锦坊。要求地方官府注意兵役、徭役、租税的均平征敛，重视农田水利管理，招抚逃亡人口；另外，朝廷还要发布特敕，缓征、减征、免征民户贷粮、租调、地税，以保证国库的丰盈和兵饷来源。”李隆基脱口而出道：“朕都采纳，立刻采纳！”此话说出，忽然发现失态，不由摇着头笑了……
二十一
郭敬之正在练武场练武，佣人蔡婆跑来道：“将军大喜，夫人生了。”郭敬之大喜道：“是男是女？”蔡婆道：“是个公子。”郭敬之扔下武器，高兴地来到钱娟的寝室里道：“夫人生了？”钱娟笑着道：“是公子，快来看。”郭敬之跑到跟前抱过孩子，没想到孩子却哭了。
郭敬之把嘴一撇道：“哟，这可不好，见了爹爹应该笑，怎么哭啦？”钱娟笑着接过孩子笑道：“你手劲那么大，那么抱孩子，孩子还不哭吗？”郭敬之凑过脸去一看孩子：“哟，长得多么像我。”钱娟微笑道：“是像你，给起个名字？”郭敬之来回走着想了想道：“你有个哥哥叫郭子仪，你就叫郭子平吧。”
钱娟道：“好啊，那就叫郭子平！”这时，那蔡婆又跑了进来道：“将军，大喜事啊！刚才，二夫人也生了。”郭敬之起身忙问：“是男是女？”蔡婆道：“是位小姐。”郭敬之高兴地笑道：“哎呀，太好了！有男有女，很遂愿。你们姐妹一天内给我添了两喜。好！我去看看！”
二十二
鸣沙县衙的捕快方刚睡醒出来，忽然听到县衙外擂鼓，正要发话，差役哈大奎进来道：“大人，有个青年在衙外敲鼓。”李静忠懒洋洋地道：“那好！升堂，且看看是何人？”衙役喊了堂威，李静忠看着常顺问：“下跪者何人？”常顺道：“走丝路的伙计常顺。沙漠土匪要杀我们老板，请派兵征剿。”
李静忠问：“杀了没有？”常顺生气地道：“要是杀了，我还来干吗？”李静忠打了一个哈欠道：“县衙是办案的，剿匪嘛，就我这点人哪是土匪的对手？弄不好，倒让他们把我们剿了。”常顺更加生气，愤怒地道：“要是这样怕死，要你这个县衙何用？”李静忠怒道：“大胆！”
常顺道：“你是父母官，不为百姓做主，对得起百姓吗？”李静忠再次打了一个哈欠道：“本官只管办案，你再胡说八道，就将你抓起来！”常顺道：“你敢？！”李静忠一向飞扬跋扈，为所欲为，当即道：“将狂徒拿下重打！”众差役上前来拿，常顺一顿拳脚，将差役打得趴倒在地，李静忠忙喊：“别打了！你先去保护你们老板，本官派兵。”
二十三
在腾格里沙漠，钱满柜一行远远看见茶房庙，高兴地道：“看！”只见茶房庙外一僧一道正在看着，便近前道：“师父好！”一僧一道笑着异口同声：“回来啦？”钱满柜道：“回来了。”进了茶房庙，话题说到了吐蕃的投降，道长张德江道：“依我看，吐蕃的投降定是假的。”和尚妙善道：“吐蕃反复无常，要小心才是。”钱满柜道：“唐军已意识到了。”
张德江点着头道：“你们真是好运气啊！第一次走丝路北线就如此顺利。很多商旅在走下去时十多人，回来时就只剩三五人了。”妙善道：“前几天这边来了一支驼队，硬生生地渴死在了沙漠里。”钱满柜道：“他们没带水吗？”妙善道：“没经验者渴了就喝，可沙漠中一旦迷路，没有水就是死路。”钱满柜叹着气道：“要是没有这片沙漠，该多好啊！”
张德江道：“这里是‘天上不飞一只鸟，地上不长一根草’的死亡之海，有多少商旅不是死在土匪手里，也不是死在饿狼嘴里，而是死在酷热和风暴里。可以说，沙漠是恐怖和灾难的代名词。人们可以战胜土匪、饿狼，但未必能战胜酷热和风暴。”妙善感叹着道：“是啊！多么强大的人，即使是一支精锐的劲旅，都在沙漠面前感叹万分，无论是什么人，都在沙漠面前变得渺小，变得无能为力。”
二十四
钱丰从外面进来，见王淑娟和母亲坐着说话，忙近前看了一眼钱万贯道：“孩子睡了？”王淑娟转脸看了一眼钱万贯道：“瞧，他睡得多香。”钱丰道：“昨晚，我做了一个恐怖的梦，梦见父亲浑身鲜血，醒来就去道观求了一签，结果是凶签。”钱母脸色大变道：“哎呀不好，昨晚我也做了一个噩梦，莫非你爹……”声音已带上了哭腔。
钱丰忙安慰道：“日有所思，夜有所梦。爹爹走了一辈子丝路，从没出过事，他很有经验。”王淑娟也怕婆婆担惊受怕，安慰道：“据说梦是反的，爹爹带了那么多会武的，况且他自己也会武？”钱母摇着头，但人已慌乱起来：“不，马上摔死的，多是善骑的；水里淹死的，多是会水的。常走丝路的人，据说这又是一条新开辟的线路，不仅土匪多，还有沙漠风暴，我怕……”
钱丰道：“妈妈别多想，爹爹在走丝路中线时，遭遇过多少次土匪袭击，可照样化险为夷。至于沙漠风暴，不妨事。长安有很多人走过这条线路，我问过他们，沙尘暴袭击时只要躲在骆驼身边，就不会有事。”钱母道：“可还有沙漠狼？”钱丰道：“爹爹的功夫斗蛟龙恶虎都是好身手，何况还有我的结拜哥哥常顺、赵国栋，再说那些伙计的功夫也很高。”钱母双手合十道：“阿弥陀佛！但愿他不要出事。”
二十五
在沙漠匪巢，毛重利望着沙里豹道：“上次损失惨重，这回我们要策略一些才好。”沙里豹道：“上次是我低估了驼商的势力，看样子有一支驼队的伙计，都是高手。”毛重利道：“我感到你抢的月月不仅是老板娘的女儿，也与追来的驼商有关。”沙里豹一摸脑袋道：“一个没有关系的人，怎么会紧追着我不放？我想起来了，我以为自己完了，没想到他见了月月就扑上去。”
毛重利道：“我纳闷，多少人都不敢在沙漠里开客栈，一个女人居然有这么大的胆子，看来老板娘就是那驼商的老婆。”活阎王道：“要是这样，我们就先除掉这支商队。”毛重利道：“既然这老板娘这么招摇地开食府，身边肯定有很多高手，要不沙大哥再去劫月月，怎么会被伙计算计！”沙里豹望着毛重利问：“你说，那我们怎么做？”毛重利道：“我是一个陌生面孔，不如我到她那先摸清底细。”沙里豹道：“三弟不愧是皇家血统，就是有谋略。”
二十六