古人认为：国之大事，在祀在戎。祀就是祭祀，戎就是军事，也就是说，国家有两件重要的大事，一件是祭祀，一件是军事。祭祀是和神沟通的方式，代表着民众的信仰，凝聚着民族的精神力量。祭祀器具的地位就显得很重要，鼎作为祭祀的重要器具也含有深刻的寓意。
“鼎”字也被赋予“显赫”、“尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助等。鼎又是旌功记绩的礼器，周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以旌表功绩，记载盛况。今天仍然人们喜欢用鼎来表达感情，在联合国成立五十周年的时候，中国政府赠送了世纪宝鼎，鼎内铸有铭文“铸赠世纪宝鼎，庆贺联合国五十华诞”。鼎座前为“世纪宝鼎”四个金文大字。鼎座后面书写“中华人民共和国赠一九九五年十月”。
鼎被赋予神圣的色彩，起源于禹铸九鼎的传说。鼎本是古代的烹饪器具，相当于现在的锅，用以炖煮和蒸。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。从禹铸九鼎开始，鼎就从普通的炊器上升为传国重器。从商代至周朝，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
当时天下分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等九州。大禹治水成功后，用九州进贡得来的金属，铸造了九个鼎，将勘测所认识的地理状况，按九州划分，分别铭刻在九个鼎上，九鼎是有文字记载以来的最早的地图。鼎上铸着各州的山川名物、珍禽异兽，各州的山川地图都铸在上面，九鼎象征着九州。九鼎集中到夏王朝都城阳城，显示夏王大禹是九州之主，天下从此一统，九鼎成为“天命“之所在，是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。九鼎为镇国之宝，各方诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜，九鼎成为国家最重要的礼器。历史上一直存在着鼎崇拜，直到现在国人仍然有鼎崇拜。
夏朝为商所灭，九鼎迁于商朝的都城毫邑。商朝为周所灭，九鼎迁于周朝的镐京。后来成王在洛邑营造新都，又将九鼎安置在洛邑，谓之定鼎。“鼎在国在，鼎失国亡“。九鼎作为镇国之宝、传国之鼎仅传三代约二千年后，因周末战火频仍而神秘失踪，至今不知所在，成为千古之谜。
成语定鼎中原的意思是把国都建在中原地区的洛阳，这里面还有一个故事：商朝末年，纣王荒淫无道，周武王举兵讨伐，灭了商朝。灭商后，周武王的第一件事就是准备把九鼎搬运到周朝的国都镐京(今西安市西南)。谁知那九尊大鼎个个象小铁山，既难搬又难运。武王组织了大批人马，据说一尊鼎就动用了八九万人，花了几个月的功夫，才拉到洛阳。
当他们准备再向西拉时，不管用什么办法，大鼎象生了根似的，定在那里巍然不动。武王闻知此事，感叹地说：“九鼎是镇国之宝，它们到了洛阳不往西走，定有缘故。夏朝国都在洛阳，洛阳又位于天下之中，上天莫不是要我把国都迁到洛阳不成?就把九鼎安放在洛阳吧，洛阳也就成为了周朝的都城。至今在洛阳市还有一条重要的街道：定鼎路。
古人把建国都称为定鼎，可见鼎在国家礼器中的地位也是非常高的。自从禹铸九鼎，鼎就从一般的炊具而发展为传国重器，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
历史上还有“问鼎”的典故，语出《左传·宣公三年》，楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。王孙满说：政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到定王使者王孙满的严词斥责。后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”，这说明了鼎对于国家的重要，鼎是国家和权力的象征。
九鼎是国家政权的象征，夏、商、周各代帝王将它作为传国之宝。战国时期，周室衰微，诸侯国渐强，诸侯各国都希望拥有“九鼎”，发生了几次兴师求鼎的战争，到了周显王时期，九鼎没入泗水彭城下。秦始皇时九鼎又现于泗水，秦始皇大喜，以为这是自己理当继承霸业的征兆，于是派数千人潜入水中打捞，结果拴鼎的绳子被“龙齿”咬断没有成功。也有一种说法是九鼎是在周宗室罹乱时被周室自行销毁了。
这几种说法都没有确切的证据来证明，有一点很明确：九鼎是在战国期间丢失了。九鼎丢失的时间和孔子说的礼坏乐崩的时间高度重合，九鼎的消失时间也是人们养生理念淡薄开始的时间。
鼎崇拜也可以认为是养生崇拜，夏、商、周是鼎崇拜的时代，也是人们高度关注养生的时代。九鼎虽然消失了，人们的鼎崇拜没有完全消失。儒、佛、道三家宗教用的香炉都是用的鼎，很多家庭都有香炉，他可能祭拜的是自己的祖先，也可能是观音，也可能是关公，也可能是孔子，但是都是使用一样的香炉，香炉就是缩小版的鼎。
佛教、道教、儒教的宗教活动场所都焚香，焚香的地方也必定有一个香炉，香炉的大小有差别，材质也差别很大，有铜的，有铁的，也有陶的，但式样大致是一样的，都是按照鼎的样式制造的，这也是这三家宗教的共同点。这里面也隐含了一个中华文化的重要密码……养生崇拜。
佛、儒、道三教有一个共同的宗教礼仪----烧香，西方宗教没有烧香的礼仪。焚香在中国有悠久的历史和广泛的群众基础，古人在举行重要的仪式前会焚香、沐浴。有的人喜欢经常在家焚香，净化室内空气，杀菌消毒，中医运用植物熏蒸法治疗多种疾病。人们在端午节还有挂香袋、戴艾蒿、斗百草的习俗，唐代有品香、闻香、斗香的记载。
从《黄帝内经》到《本草纲目》都记载有熏香治病的方法，用中药植物的芳香气味治疗疾病是中医的一种治疗方式。从中医的角度来说，焚香属于气味疗法，制香所用的原料，绝大部分是木本或草本类的芳香药物，利用燃烧发出的气味杀菌消毒、醒神益智、养生保健。熏香原料的不同，制出的香有品性各异的功能。
烧香不仅仅是宗教的礼仪，也是有益健康的生活方式，许多人烧香和宗教无关，和养生有关。熏香的历史很悠久，可以熏香衣物、消除疲劳、驱散蚊虫，熏香在古代非常流行，是贵族阶级和文人墨客生活的日常生活内容。佛、儒、道都选择烧香作用宗教礼仪，都选择鼎作为烧香的礼器，这三个宗教有共同的养生追求。
鼎是古人做饭的器具，材质有陶的、青铜的、铁的。从烹饪的角度来看，鼎是最适合熬粥和蒸饭的炊具，鼎也只能熬粥和蒸饭，用鼎做饭的古人每天都在喝粥和吃蒸的食物。
中医认为粥是天下第一补药，医圣张仲景认为喝粥可以有病治病、无病养生；药圣李时珍认为早上喝粥对人的胃很有益处，可以补脾胃，是养生的好方法。南宋词人陆游活了85岁，老年身体还相当结实，眼不花，耳不聋，这与他爱喝粥有很大关系。陆游一生喜欢喝粥，还写下了《食粥诗》：世人个个学长年，不悟长生在眼前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。
美国的哈弗大学教授花了15年的时间跟踪记录，证明喝粥的好处：喝粥可以避免心血管疾病的发生。古人远古时期就已经认识到喝粥的养生效果，并且把做粥的工具鼎升级当做礼器。
二十世纪七十年代在河南安阳出土的妇好墓，是殷墟唯一保存完整的商代王室墓葬。妇好墓虽然墓室不大，但保存完好，随葬品极为丰富，出土青铜器共468件，以礼器和武器为主，礼器类别较全，出土了著名的司母辛铭大方鼎，高80.1厘米，长64厘米，宽48厘米，重128公斤。
鼎既是礼器，也是做饭的炊具。首次出土的三联甗是灶形器与甑配套使用，它可以同时蒸出三大甑食品，又可移动位置，使用非常方便。蒸菜的炊器在3000多年前的中国已出现，足以说明古人追求的是养生饮食。西餐没有蒸的概念，西餐里面出名的法式西餐也没有蒸的菜，蒸菜是中国人独有的烹饪方式。
蒸菜有其他烹饪方式不能比拟的好处，主要以下四点，一：保留营养，蒸菜的温度只有100℃，能够保留食物本身95%的营养，炒菜的油温可达到三百度左右，破坏了食物中80%的营养，维生素几乎完全消失，蒸菜所保留的营养远远超过其他任何的烹调方法。二：低热量低脂肪，蒸菜不需要油脂，是低热量低脂肪的健康食品。三：少盐，蒸菜能更多的保留食物本身的香味，蒸菜不需要添加更多的食盐。四：食物都可以用来蒸，基本没有不能蒸的蔬菜。
代表美国文化的肯德基、麦当劳等美式快餐以油炸为主，油炸食品危害健康，长期食用对人体的危害更大。研究发现，全球大约35%的心脏病与油炸食品有着直接的关系，在中餐里面，油炸食品非常少，油炸一直中餐的非主流烹饪方式。
中国一直存在着鼎崇拜，鼎崇拜也可以理解为养生崇拜。