让我们想象一个在强烈期望状态下的人，然而这种期望不是指向任何特殊的感觉领域。那么，在我们面前则有着虽然静止但准备行动的一个头脑。我们恰恰可以做这样的假设，即在这样的头脑中，所有的传导通路处于最大的传导能力状态，就是说它们处于紧张的兴奋状态中。用通常的语言来说明一个明显的事实，我们说这是一种紧张的状态。经验告诉我们这时虽没有进行真正的运动或心理性的工作，但这个状态却是多么紧张，并且是何等的疲劳。
这是一个特殊的状态，正因为包含着很大的能量消耗，因此这状态不能持续很长时间。但纵然在大范围清醒的正常状态下，由于清醒程度界限的不同，其所消耗的脑内兴奋是不同的。从清醒至瞌睡和真正的睡眠，每一级程度伴随着相应的兴奋度的降低。
当大脑在实际工作时，无疑比只是在准备工作时要消耗更多的能量（如上所述的比作电力系统，当电路中亮着许多灯或开着发电机时，必然引起较多的电能注入传导线路中）。在这里功能运转的正常情况是立即用于活动中的能量，多于释放的能量，然而大脑就像其中一个能力有限的电力系统，不能同时既产生大量的光，又做机械性工作。如果它是个变电站，则只要有较少的能量就能发光或光能发电。因此我们发现如果我们正在消耗较大的肌肉力量，我们就不能从事持久的思想，或者如果我们把注意放在一个感觉领域，则其他大脑器官的效率就减少；这就是说，我们发现大脑有不同的工作，但受能量的限制。
能量分布的不一致无疑取决于埃克斯纳（1894，第165页）所称的“注意促进”，即增加所利用的通路的传导能力和减少其他通路的传导能力，因此，一个正在工作的大脑，其“脑内紧张性兴奋”也是分布不一致的。
我们唤醒一个正在睡眠的人，那就是我们突然提高了他的紧张性脑内兴奋，这是通过让他承受一个有力的感觉刺激的方式。大脑内血液循环是否改变是关系到这种因果环节的基本要素，血管是否受刺激而直接扩张，或扩张是否是大脑组成部分兴奋的结果，所有这些均未解决。所能肯定的是兴奋状态通过感觉门户进入，从那里扩散开来，成为弥漫性的，引起所有传导通路进入较高级促发的状态。
当然，仍不很清楚的是怎么会发生自发的觉醒。是否总是大脑的同样部分首先进入觉醒兴奋的状态，然后兴奋从那里蔓延开；或者是否有时一个成分组，而有时另一个成分组起着觉醒器的作用。就我们所知，尽管在完全安静和黑暗，没有任何外界刺激的情况下可产生自发的觉醒，但这不过证明能量的发展是根据大脑成分本身的重要过程。然而，一块长期处于不受刺激和安静的休息状态下的肌肉，即使如此，它也在积累着最大的张力。但脑内的组成部分却不是这样。我们毫无疑问可做这样的假设，在睡眠期间，大脑各部分恢复到以前的状况，并聚集了张力。当发生到一定程度后，这时我们可这样说，达到了一定的水平后，过剩的量溢出，进入传导通路，助长和建立了觉醒状态的脑内兴奋。
我们能发现在醒觉生活中一个同样有启发性的实例。当清醒的大脑安静了相当长时间，没有把其张力转为活动着的能量，就会产生一个活动的需求和动力。长时间的运动静止产生运动的需求（比作是笼内动物无目的地到处乱跑），如果这种需求不能得到满足，就会产生沮丧感。缺乏感觉刺激、黑暗和完全的寂静成为一种折磨；思想静止、缺乏知觉、想象和联想活动产生厌烦的痛苦。这些不愉快的情绪是由于“兴奋”的缘故，是在正常的脑内兴奋增加的情况下产生的。
因此，大脑各部分在完全恢复后，即使在休息时也释放一定的能量，如果这种能量不是功能性地被应用，则正常的脑内兴奋便增加，结果是产生一种不愉快的情感。当一个生物体的需求不能找到满足时，这样的情感总会产生。当释放出的过剩能量被功能性的应用了，则这些情感便会消失，我们因此可做出结论，即去除这种过剩的兴奋是有机体的需要。这里我们是第一次正视着一个事实；即有机体内存在着一种“趋向于保持脑内兴奋恒定的倾向”（弗洛伊德）。
这样一种过剩的脑内兴奋是一种负担和讨厌的东西，结果产生一种消耗它的强烈要求。如果它不能用于感觉性或观念性活动中，则过剩的能量变成无目的的运动性行为，如走来走去等方式，我们将在后面遇到这种情况，被看作是发泄过度紧张的最通常的方法。
在这方面，我们熟知有很大的个体差异：在充满生气的人和懒洋洋、昏沉沉的人之间；那些“不能静坐”的人和“天生爱靠在沙发上”的人之间；思路敏捷的人和能耐受无限长时间脑筋休息的迟钝的人之间都有着很大的差别。这些差异组成了一个人的“天生的气质”，这必然是基于他的神经系统内的差别，即功能方面，静止的大脑各部分所释放能量的程度。
我们已提到了有机体有保持紧张性脑内兴奋恒定不变的倾向。然而，如果我们能明白它实现的是什么需要，我们才能对这样的倾向有所理解。我们能理解热血动物要保持恒定的平均温度的倾向，因为经验告诉我们温度是他们各器官运作的一个最适条件。在考虑血液含水量的恒定性等方面，我们也做出类似的假设。我想我们也能假设在大脑内存在最适程度的紧张性兴奋。在那个紧张性水平上，大脑易受外界刺激的影响，促进各种反射，虽然只是达到正常的反射活动程度，但能激起丰富的思想，而且在清晰的和合理的心理状态下，把个别的思想之间发展为相互有关的联想。正是在这种状态下，有机体才处于工作的最佳准备状态。
恒定地提高紧张性兴奋构成了“期待”（expectation），于是情况就发生了改变。这使有机体对感觉刺激出现感觉过敏，很快便成为一种痛苦，也增加了其高于可利用的反射性兴奋（倾向于惊吓）。毫无疑问，在某些情景和目的下，这种状态是有用的，但如果它是自发地出现，而且无任何理由，则它不能提高我们的效率，但却是损害了我们的效率。在日常生活中，我们称此为“神经质的”（nervous）。然而，兴奋增加的大多数形式，即过度兴奋不是始终不变的，但这总是损害着效率，我们称它为“兴奋”（excitement）。有机体应当注意维持兴奋的最适条件。当兴奋已过度时，回复到最适条件的兴奋是不足为奇的，但这完全需要与有机体内其他调节因素一起进行。
我要再次大胆地回到我的一个电的照明系统的比较上来。在这样一个系统中，传导线路的网络电压也是处于一个最适合的条件下。如果电压过大，则功能易于受到损害，例如，电灯丝可能很快烧断，我将在后面说到这个系统本身在绝缘故障或短路中的损害。
（二）
我们所讲的这些话是数代人经验的成果，是以令人钦佩而敏锐的方法区分了提高兴奋的那些形式和程度之间的差别，这在许多心理活动中仍然是有用的（尽管高于最适兴奋条件），因为他们均匀地提高了所有大脑功能的自由能量，而且那些形式和程度因为部分地增强及部分地抑制这些不均匀的心理功能而限制了其活动。前者所给的名称为“刺激”（incitement），后者为“兴奋”。一个有趣的谈话，一杯茶或咖啡有一种“刺激的”作用；而一个争论或相当量的酒精则有“兴奋”作用。当刺激只是功能性地驱使应用所增强的兴奋时，兴奋寻求以多少有点粗暴的方式发泄自身，这实际上几乎就是病理性的。兴奋构成了这些结果的心理一生理基础，这些将在下面讨论。但我必须首先简单地提及兴奋增强的某些生理和内分泌因素。
其中，首先是有机体主要的生理需求和本能：需要氧气、渴求食物和水。由于所出现的兴奋与一定的感觉和有目的性的观念有关联，所以不是上述讨论的纯粹的兴奋增强的例子，而只是在大脑各部分静止状态下所激起的兴奋。前者总是有其特殊的色彩。在窒息时伴有的焦虑性烦躁和一个饥饿的人伴有的烦躁不安是明白无误的兴奋增强。
出自这些原因的兴奋增强是由于大脑各部分本身的化学变化所决定的，如缺氧、缺乏应变力或失水。兴奋的溢出是沿着原先已形成的运动通路，通路引起需求的满足：窒息导致用力呼吸，饥饿和口渴导致寻找和获得食物及水。在考虑这类兴奋时，很少应用兴奋的恒定性原则，因为对有机体来说，在这些情况下兴奋增加所起的作用远比再建大脑正常功能重要得多。确实我们看到动物园中的动物在喂食前兴奋地来回奔跑，但这无疑被看作为因寻找食物所进行的原先形成的运动性行为的残余，由于它们被监禁着，所以这时的表现成为无用的活动，没有将此看成是释放神经系统兴奋的一种方法。
如果神经系统的化学组织中持续引入一些异物而发生永久的变化，则这些物质的缺乏将引起兴奋状态，就像健康人缺乏正常的营养物质一样。我们在戒毒所见到的就是这种兴奋状况。
从较狭义的范围来说，性兴奋和性情感提供了兴奋的内源性增加和心理情感之间的转变。在青春期出现的第一次性的这些形式是模糊的、不确定的和无目的兴奋增强。在发育过程中，这种内源性的兴奋增强是由性腺功能决定的，（在正常事物过程中）与异性的知觉或观念建立了固定的联系，实质上是与一个特别的个人这样一个观念建立固定的联系，因此而发生陷入爱情的明显现象。这种观念接收了由性本能所释放的兴奋总量。它成为一种“情感性观念”。也就是说，当其活跃地存在于意识中时，就出现了来自另一个发源处，即性腺作用下的兴奋的增强。
性本能无疑是兴奋持久增强的最强烈的源泉（最终也是神经症的源泉）。这样的增加在神经系统的分布上是很不均匀的。当他们达到相当的强度时，一系列的意识就变得紊乱起来，观念的相对价值发生改变；而在性欲高潮中，思想几乎完全被压制。
知觉，即感觉印象的心理解释也受到损害。一个正常情况下胆小和谨慎的动物面临危险时会变得又瞎又聋；另一方面，至少在男性中，有一种攻击性本能的增强，这时安静的动物变得会有危险，一直到其兴奋性在性行为的运动性活动中发泄后平静下来。
（三）
像这种神经系统动态平衡的紊乱，即增加了的兴奋分布不均匀，造成了情感的心理问题。
这里不打算系统地阐述情感的心理学或生理学。我只讨论一点，即病理学的重要性，或甚至只讨论意念性情感，即由知觉和观念所引起的情感。（兰克在1885［第62页以下］正确地指出情感可由毒性物质所引起；或精神病学告诉我们的，首先由病理改变所引起，它们也能几乎同样地被观念所引起。）
我们称为剧烈情感的所有心理平衡的紊乱都伴随着兴奋的增加，这点可以说是不言而喻的。（在慢性情感病例中，诸如悲痛和忧虑，就是说长期的焦虑，其并发症是严重的疲乏状态，尽管保持着兴奋分布的不均匀，但兴奋的高度在降低。）但是增加的兴奋不能在心理活动中被应用。所有强烈的情感限制了联想，即观念的序列。人变得“无感觉”伴有发怒或惊恐。只有激起情感的观念群持续存在于意识中，并具有极大的强度。因此兴奋不能通过联想活动而被拉平下来。
然而，“活跃的”或“兴奋的”情感能通过运动发泄而使增加的兴奋水平降低。高兴时的叫喊和跳跃、发怒时的肌肉张力的增加、生气时的言词和报复性的行为——所有这些都使兴奋溢出变成运动。心理痛苦的发泄是以费劲的呼吸和一种分泌的行为表现的：如啜泣和流泪。这些减少兴奋及与兴奋有关联的反应是一种日常生活经验。正如我们已经评论过的，对此日常语言常用这样的话来表达，“哭出来”、“消消气”等，用此来消除增加了的大脑兴奋。
只有这样一些反应，诸如发怒的行为和言词才起着在实际事态下发生改变的作用。而其他反应则没有什么作用，或只是起着降低兴奋的增加和建立心理平衡的作用。一旦当它们达到这一点，就起着“保持脑内兴奋恒定”的作用。
惊恐和焦虑的“虚弱的”情感不会产生这种反应性的发泄。如果焦虑的情感因素或环境摒弃了一个有用的逃跑反应，则惊恐麻痹了所有的运动能力和联想。焦虑只有经过逐渐地降低，其惊恐的兴奋才会消失。
发怒是有其相应原因的适当反应。如果发怒行不通，或抑制发怒，则由其他替代性反应来代替。甚至发怒的言词也是这样一种替代。而其他的，即使非常无目的的行为也可能看作是一种替代的呈现。当比斯马克在国王面前不得不压抑他的发怒情绪时，他后来把贵重的花瓶摔碎在地作为对自己情绪的解脱。这种有意通过另一种运动行为来代替一种运动行为，与通过其他肌肉的收缩来代替自然的疼痛反应是完全一样的。拔牙时，一个预先的反射是推开牙医的手，并发出哭声；如果我们用收缩手臂肌肉、紧压在椅子的靠手上来取代，我们则把因疼痛而产生的兴奋量从一组肌肉转移到另一组肌肉。而在强烈的自发性的牙痛情况下，除了呻吟外无别的预先的反射，兴奋的溢出则是无目的地走来走去。同样，我们把发怒的兴奋从一个适当的反应转换成另一个反应，如果通过任何一个强烈的运动神经支配消耗掉发怒的兴奋，则我们感觉到缓解。
然而，如果情感不能发现任何沿着这些方向的兴奋释放，那么这种情况与发怒和惊恐、焦虑是一样的。虽然脑内兴奋在强烈地增加，但既不能被应用于联想活动也不能应用于肌肉活动。在正常人中，这种紊乱是逐渐平息的。但在某种情况下出现某些异常的反应，如奥本海姆所说的，形成一个“情绪的异常表达”。
三、癔症转换
如果我再次回到以一个电力系统做比较的话，我不会疑及神经兴奋与电的同一性。如果在这个系统中电压过高，在绝缘的薄弱处有发生短路的危险，这时在这些异常处出现有电的现象；或者如果两条电线相互距离较近，就会有短路。由于在这些地方产生持久的变化，因此，如果电压充分增高由此而产生的这种紊乱就会不断地再发生，产生一种异常的“促进”（facilitation）作用。