威海一战，北洋以重伤两艘驱逐舰的代价，取得了击沉两艘军舰7艘商船伤亡6000余人的战果，使得日军再也无力进军山东，但同时北洋也无法对日本舰队发起有力的攻击，形成了海上战略相持的局面。
1895年1月14日正式派户部侍郎张荫桓、湖南巡抚邵友濂为全权大臣，并聘美国国务卿科士达为顾问，赴日求和，当时日本正在进攻威海卫。由于军事上的胜利，伊藤博文的侵略胃口非常大，气焰极为嚣张，他觉得使清政府无条件投降的机会还未到来，因此借口“全权不足”，将清政府的这两位求和代表侮辱一番，驱逐回国。日本放言，除了恭亲王奕訢和李鸿章谁也不谈。
北京满朝文武的恐慌，已经难以控制，议和之路在所难免，成功保卫威海卫在现在看来没有任何用了。
1895年2月13日，一份来自军机处的电报被送到李鸿章的书桌上。
电报中这样写道：光绪二十一年正月十九日奉上谕：前派张荫桓、邵友濂为全权大臣，商议条款，讵日本意存延宕，借赦书有请旨之语，谓非十足之际，不予开议……李鸿章勋绩久著，熟悉中外交涉，为外洋各国所共倾服。今日本来文隐有所只指，朝廷深为至计。此时全权之任亦更无出该大臣之右者。李鸿章著赏还翎顶，开复革留处分，并赏还马褂，作为头等全权大臣，与日本商定合约……星速来京请训，切毋刻迟……
李鸿章将电报翻来覆去地看了很久，本来布满皱纹的脸更加显得苍老，“该来的，还是来了……经方！咳咳！经方！”
“爹，孩儿在！”
“备车，赴京！”
九天后，光绪帝在乾清宫召见了李鸿章。
到了乾清宫，李鸿章年迈的身子缓缓地伏地跪下，“皇上万岁万岁万万岁！”
“李中堂快平身，中堂近日可好啊？”光绪也不知该说什么，便开始了这样毫无营养的寒暄话题。
“谢皇上挂念，老臣很好！”
站在一边的翁同龢一个劲的给光绪使眼色。光绪为难了一阵后便开始直奔主题，“甲午惨败，朝中议和之声一片，朕想问你，这议和该怎么议？怎样才能把我大清的损失减到最小？”
李鸿章站着想了很久，等得光绪、翁同龢不耐烦的时候才开口道：“皇上，这割地不好说，但赔款、占地划租借那是不可避免了，我怕户部拿不出这么多钱来，如果翁大人能和我一同前往，也比较好拿捏赔款的金额！”
“这是个好主意，翁师傅你怎么看？”光绪附和道。
翁同龢被光绪这句话下出一身冷汗，他身为清流派官员这一去立刻身败名裂，“我？皇上，臣不熟悉洋务。李鸿章，你先谈，不论多少钱，户部会想办法！”翁同龢一句话便将自己和议和的事情撇开。
此时，光绪已经意识到李鸿章话里的玄机，一阵恶寒，自己坑了老师一把，“李鸿章，日本人指名道姓让你去，朝中也实在没有办法，阿玛，额，恭亲王又不能去，你有什么困难尽管提，只要是朕能办到的？”
光绪看着李鸿章暗淡的目光很是过意不去，这样让人家提大清背黑锅，只给个官复原职就够啦？光绪此时在龙椅上如坐针毡，焦急地看了看自己的老师。
翁同龢本来也没有什么好办法，但看到李鸿章时，他想起来一个人，冲光绪拱手道：“皇上北洋水师提督李经迈，两次挫败倭寇舰队，朝中至今没有给予任何嘉奖！”
光绪边听边琢磨翁同龢怎么从议和扯到被北洋水师，“李经迈，李经迈！”顿时光绪明白了其中的关键，李经迈可是李鸿章的儿子啊，干脆把能给的好处都给到他儿子身上好了！
“额，那个，李经迈忠勇有加，闽浙总督卞宝第不是上的好多道辞官的折子吗？今个朕就准了，翁师傅替朕拟旨！”
翁同龢又让皇帝吓了一跳，本来以为光绪给点李经迈一些黄金白银就行了，闽浙总督可是兼管浙江、福建、台湾三省之地，总览军政大权。但李鸿章在跟前，他也不好驳了皇帝的话，只好硬着头皮拿出了绢和笔！”
“光绪二十年，李鸿章之子李经迈拜白洋水师提督，大东沟一战，推锋径进，忠勇可嘉，拒倭寇与海上，威海卫之战，使山东免遭入侵……著李经迈总督福建、浙江、台湾三处地方提督军务、粮饷、管理河道兼巡抚事，并兼任北洋水师提督。钦此，光绪二十一年，正月廿八。”光绪也知道，空口说瞎话谁都会，得把事儿落在实处。
翁同龢一头黑线，闽浙总督也就忍了，居然还把着北洋水师的军权，“李鸿章，你看这样如何啊？”
李鸿章并没有直接回答翁同龢的问题，而是接着谈议和的话题：“此次辽东惨败，危及京城，如若日本人以此为要挟，迫我大清割让土地，老臣该如何应答？”
“这……朕得请示太后！让她老人家决断！”
……
当光绪将这样卖国的事情交到慈禧的手上让她决断时，慈禧“生病了”，无奈之下，光绪只好授予李鸿章商让土地之权。
1895年3月14日，清政府派北洋大臣李鸿章、参议江苏存记道李经方，翻译罗丰禄，以及武廷芳等官员，及随员、护卫、仆从共135人，经天津前往日本马关。李经迈在接到圣旨后，将威海所有防务交个邓世昌后火速赶往天津。
天津港码头。
“父亲，你不能去！我还可以打！”
“孩子，你糊涂啦？日本人指名道姓让我去，能躲得了？你是能打，咱大清可是打不了喽……”李鸿章此时很和蔼，很慈祥，像及了李经迈前生的爷爷。“你已经是一方总督了，去了福州代我向亲家问个好！”
接着李鸿章将一个小本字递给了李经迈，“建设地方需要钱，建设北洋更需要钱，这是一个存折，这里有一百万两白银，家里能凑出的也就只有这些了！”
李经迈此时什么话都说不出来，含泪当中给这位中国伟大的人磕了个头。