京城，子时，百花楼。
此时的百花楼，灯火辉煌，说是照亮了夜空也不为过。已经过了半夜，这里的客人们却兴致正高，传杯换盏好不热闹。漂亮的姑娘们如同下凡的仙女一般，一个个打扮精致、浓妆艳抹，醉倒在一位位君子的怀里。
大堂之中，场面更是有趣——正中的一桌上，只有一个男宾吃饭，身边却围绕着不下二十个姑娘；就连旁边桌子接了买卖的女子们，也不住眼地朝着这边打量。
只因为，坐在这里吃饭的，正是京城第一俊——玖。或许这些人并不知道玖有着镇邪司二当家壁水貐的身份，但是见他一盏接着一盏灌下杯中花酒，还不忘与周围女子谈及风花雪月——这份游刃有余，着实透露出十足的男性魅力。
此人乃是常客，老鸨素知其出手阔绰，便一门心思地招待着这位财神爷。即便因此会冷落了周围其他客人，那也是稳赚不赔的。老鸨尚且如此，也难怪那些接了其他客人的姑娘们不断张望，心里面痒痒的，开始朝三暮四了。
虽说这场面令不少出来寻开心的人火大，却也暗合了某些人的心思。这不，有三个人进了门后便低着头直奔二楼，走向最偏的雅间——这一看，便是不希望被人看到身份的主，就连面孔也用薄纱遮蔽。平日里，这打扮绝对要被拦下来一五一十问个明白的。也幸好玖在楼下招摇，这三人自打进门，竟然没人发觉，甚至连个出来招呼的人都没有。小二和龟公，甚至门口的迎宾小哥，早就围着楼下的玖打转啦，真是老鸨赶也赶不走。毕竟，玖爷随手给的赏银，就足够抵得上半年的月钱。老鸨再骂，能扣几个银子？有这份诱惑在，谁还能安得下心忠于职守呢？
那三人上了楼，左右看看，确定无人后，便推开了雅间的门，鱼贯而入。而雅间内，坐于桌前的只有一人——玖。
没错，楼下的玖乃是吸引众人目光的，雅间里的玖才是等待客人的。
后入的三人卸掉脸上的面纱，正是当今朝廷位高权重的三位国师。
琥国师与烊国师原地立住，客气地招呼了一声：“二当家久等了。皇上今日休息得晚，我们离不得身，这才耽误了时辰。还望二当家不要见怪。”
却见玖只是闷头吃菜，对这两人的招呼理也不理，这举动，着实让两位国师下不来台。
“咱们之间又不是朋友，不必假惺惺地客气寒暄了吧？”麓国师倒是没有在意玖的态度，甚至笑了笑，然后直接拉了椅子坐下。
玖这才抬起头，露出了一个笑脸：“所以爷才喜欢跟你打交道。就是嘛，大家开诚布公，多好！明明就是爷想弄死你们三个，你们三个也想弄死整个二十八宿，何必惺惺作态？来来来，喝酒。”
说着，玖忽然一改刚才的高冷，人顿时热情起来，帮着三位国师一人一杯地满上了酒水。琥国师和烊国师端起杯子互相看看，并没有随着玖一起一饮而尽，反而是看着麓国师，似乎是在等他拿个主意。
麓国师并未理会二人眼神，他很是从容地干了手中那杯酒。琥国师和烊国师这才也一并喝了。
“怎么可能下毒呢，他鼻子那么灵。”玖显然是看穿了二人的心思，指了指麓国师后耸耸肩膀，言语之中丝毫不留情面。
“时间有限，我们得在皇上醒来之前回去。咱就开门见山吧。”麓国师夹了一口菜，咽进了肚子里，“皇上清修结束，静养也只到后天为止。也就是说，大后天，皇上便要上朝了。”
“爷早就是一介布衣了，麓国师不会不知道吧？”玖似乎很奇怪麓国师为何会说出这番话，“如果只是来提醒我上朝的话，那我可走了。哦对了，楼下的银子，你可得替我出啊。”
“你我都知道，皇上的金銮殿龙椅前，挂着十二道赤金虎符。”麓国师继续夹了一口菜，不紧不慢地说道，“但现在，那调兵遣将用的虎符，丢了一枚。”
一旁的琥国师与烊国师，似乎根本无心吃饭；听到麓国师这么轻描淡写的一段话，他俩的脑门上已经流下了层层冷汗。
这件事如果被皇上知道的话，恐怕不止杀头那么简单了……
眼下，南疆刚刚平复，却依然有零星反贼拼死起势，还远远谈不上太平。至于狮驼国那边，这些年一直都是不断增兵，而且是——增重兵！朝廷怕的，就是与狮驼国顿生战事，这才一直小心防备。毕竟与南疆不同：西北方位，朝廷与狮驼国、李家三方接壤，谁先动手，便会被其他两家势力联合瓜分。
按捺不住的话，朝廷可是要吃大亏的！
然而就在这种时候，一向保存周全的虎符竟然被人窃走了！琥国师和烊国师知道，倘若这窃取虎符之人是别有用心，用此兵符调动军队贸然发动与狮驼国的战争，那么后果……绝对不堪设想！
琥国师和烊国师光是想想，便要尿裤子了。
“神机营不在的话，边关众将士胜算应该是微乎其微吧……毕竟狮驼国兵强马壮，那三兄弟更是不好惹。”玖自然也是知道天下大势的，随口一说，便说中了眼下局势的关键所在。
烊国师匆忙点头称是：“那狮驼国确实厉害，万一招惹了他们，朝廷便会……”
话没说完，只听得麓国师非常生硬的一声咳嗽。烊国师一愣，虽然知道麓国师这是在打断自己，却不晓得自己哪里说得不合适了。
“哈哈哈，所以嘛，爷只愿意和你打交道。”玖哈哈大笑，拍了拍麓国师的肩膀，语气更是同情，“既然烊国师都说漏嘴了，咱就实话实说吧，到底是哪个家伙干的？”
麓国师知道为时已晚，只得叹气。
三位国师之中，只有麓国师迅速反应过来，玖的搭话里面其实设了一个圈套：他故意点出边境军队会被虎符蒙骗，攻击的是狮驼国。而烊国师也承认了这一点。
也就是说，朝廷攻击狮驼国的话，能坐收渔翁之利的，除了李家，再无其他势力。由此，玖便一下子就知道了：窃虎符者，是李家的人；有这个本事的，不必说，自然是执金吾中的家伙。
虽然不知道三位国师是如何得知这件事是李家人做的，不过这些细节，也不用玖去操心。最重要的筹码都漏了馅儿，麓国师必然会坦诚相告的。
“前些日子，京城大火。”麓国师又给自己倒了一杯酒，然后说道。
“三昧真火。”玖显然知道这件事，“不知道是哪个白痴竟然还他妈祈雨，火上浇油啊……”
这话一说，琥国师也给自己倒了一杯酒。
“便是那天，有执金吾直接面见了皇上，然后……”麓国师没说完，却听到了一声脆响——抬头望去，玖再也没有了刚才调侃的表情，反而神色凝重，而且十分轻松地捏碎了手中的银杯。
此时的他，不再是玖，而是镇邪司的二当家。
“他、们、竟、然、到、了、皇、上、跟、前？”玖一字一顿地咬牙询问。
“是，但是皇上安然无恙，我挡住了他，我们……”烊国师面红耳赤，急忙替自己这边辩解起来。毕竟这么丢人的事儿，可不能叫人看了笑话。
玖不耐烦地抬起一根手指，挡在了自己的嘴唇上，示意烊国师闭嘴——同时，一根黑色的铁链不知从哪里飞来，横着一甩，便将烊国师的脖子层层缠住——铁链勒得很死，烊国师别提说话了，就连喘气都极为费劲。
烊国师挣脱不开，便用眼神向其他二人求救。
只是，麓国师看也不看，继续吃菜：“只是来送帖子的。虽说最开始撤走其他守卫是我的主意，但是后来想想，我可能只是正中了皇上的心思而已。这段日子，李家的人哪天来都不奇怪。”
玖恍惚了一阵，随即掐指一算，点了点头：“哦，醉生梦死太久，差点都忘了。水陆大会啊……”
“两国交战，不斩来使。知道对方只是送请帖后，我的确大意了。”麓国师说得坦坦荡荡，将自己的失策表述得更像是光荣伟大。
“于是那个下三滥打着送帖子的旗号，偷了虎符？有意思。”玖又笑了，甚至开心地轻轻拍了桌子，“不过，你告诉我这么多，想让爷干啥呢？丢了虎符，杀头的是你们，打仗的话，爷参军就是。别回来你们说，就是为了让爷听一个乐，那爷还真不好意思了，哈哈哈。”
麓国师笑了，随即从袖口掏出来厚厚一沓银票：“自然是希望二当家能帮忙将虎符找回来。吾等三人不善打斗，与执金吾打交道，也只能依仗二十八宿了。”
玖伸出手，略微掂量了一下银票的分量：“我听说，南疆那边的赈灾款被克扣了不少啊……”
“南疆小意思。有那奎木狼在，料想南疆也出不了什么变故。”琥国师似是心虚，便匆忙开口，示意玖不必多想。
玖扭头看了看琥国师，却没说什么，只是把银票放在了桌子上。
“有这钱，为什么不去鬼市雇人，却找爷？”玖双手放在脑后，斜靠着椅子。确实，能出得起这个分量的银子，鬼市才应该是麓国师的第一选择；而绝不是与之不共戴天的镇邪司。
毕竟在鬼市，有钱能使鬼推磨。
麓国师摇了摇头，笑了笑：“这一次，我还真是特意不想让鬼市的人参与其中。”
“为何？”玖这一问发自真心。
麓国师笑得越发深沉，他四顾端详了一番，说道：“二当家把青楼当家，这百花楼，想必不陌生吧？”
玖点了点头，自然是知道这里的底细。
这百花楼，乃是京城里面第二大的青楼，背后正是三国师出资撑腰，这也是为何今日会面会选在这等烟花之地碰面的缘故。仗着三国师的这层关系，百花楼可算是风光过好一阵子，当时人都说，百花楼，楼上楼，可摘明月，夫复何求。
确实，原本这百花楼在京城是头一号，无奈这几年地位渐渐被取而代之。倒不是说百花楼生意萧条；真要算起来，买卖倒是比之前还好。只是，奈何京城里突然有了一家更大的青楼抢占了头名，并且背景神秘，令人摸不准一点脉搏。
“那新崛起的皮肉生意，背后的老板，便是鬼市的铜雀。”麓国师兜了底子。
“那又如何？”玖似乎有点不大理解了，“难不成，麓国师觉得对方扰了你的青楼生意，便不想与他做买卖？麓国师，爷倒觉得是你小家子气了啊。”
“不。”麓国师笑了笑，低下头，把玩着手中的扳指，“以前，是我小瞧铜雀了。那厮看似容易把控，表面上唯利是图，实则心里面却是观望着天下的大买卖。这个人，绝不可小觑。现在虎符一事，知道的人不过你我；我担心，如果这件事被那铜雀知道了，他一定会千方百计将虎符弄到自己手里，然后利用这牵一发而动全身的物件，给自己谋求天大的利益。”
“天大的利益？”玖歪了歪脑袋，“想不出来怎么得这天大的利益，更想不出来这天大的利益是什么。”
“这便是你我不如他的地方。”麓国师坦言，心中表了三分敬佩，“他是个生意人。生意人的想法，自然与你我不同。我只是怕，怕铜雀知道了以后，会拿出甚至十倍于桌子上的这些银票。要是拼钱的话，坦白而言，我毫无胜算。”
“懂了。”玖点头，认可了麓国师的说法，“那铜雀，爷也略有耳闻，这半年多四处都有他的风声可闻。而且听说，他与我们家老伍关系不错，难怪你要提防一手。”
说着，玖捡起桌上的银票，同时轻声念道：“子囚。”
缠在烊国师脖子上的链子终于松开了；而戴着囚笼头套的子囚，忽然从上而下落跪在了玖的身边。
“二当家。”子囚低着头，用手拨开自己头套上的笼门后，开口说道。
“收好。”玖将手中的银票递了过去。
子囚点头，用手指尖握住门面上的囚门，然后另一只手将银票卷了卷，径直塞了进去。末了，他又小心关好了这囚门，看玖没了吩咐，这才悄然退下。
“找不回来的话，银子退你一半。”玖倒是爽快，主动说了这句话。
“二当家痛快。”麓国师似乎并不意外他狮子大开口，顺手给玖又满上了一杯。
“只是，机会不大。”玖一饮而尽，似乎有点为难，“只有三天左右的时间，虎符要是没出京城便好，能知道是哪个执金吾干的也好。若是两者都没办法，爷也就只能干瞪眼了。”
“无所谓。”麓国师似乎早就料到了此事成面不大，“找二当家帮忙，纯属惺惺相惜。既然二当家仗义相助，那我也送二当家一份薄礼吧：寻虎符，只是双计之一。万一找不回这虎符……替罪羊，我早已谋划好由谁来做了。”
玖眨了眨眼睛，然后忍不住笑了：“当着我的面说出这句话，想必我猜对了。”
“就像你说的一样，咱们并非朋友。但我欣赏二当家的直来直往。”麓国师点头，示意玖确实没猜错，“既然如此，那敌人的敌人，多少也算有点交情。如果虎符回不来的话，那就由麦芒伍一起陪葬。这么一来，镇邪司的管事，便只能是二当家了。这份薄礼，不错吧。”
玖眨了眨眼睛：“的确不错，不过……麓国师不怕爷故意不去使劲，留你一半银子，又得了镇邪司吗？”
半晌无人说话。
琥国师和烊国师下意识地望向麓国师，这镇邪司二当家说的也不无可能，如果真是这样……那他们岂不是赔了银子又得不到任何好处吗？
“不，你不会那么做，因为你不是那种人。”麓国师从容一笑，恭维着开口。
玖也笑了：“确实啊……找执金吾打架这么有趣的事儿，怎么会不用心呢……”
麓国师掐算了一下时辰，暗道是时候回宫了；再晚，恐怕皇上醒来要起疑心。玖也并不打算久留，就等三国师离开后，自己再离开。
他花天酒地倒无所谓，毕竟曾经有过这样的“威名”；但要是被镇邪司的人知道自己花天酒地是假，同三国师见面才是真，那便麻烦了。
这唯一的担忧，自然逃不过麓国师的算计。
“你放心，二十八宿出入这种场合的人本就少之又少。”麓国师胸有成竹，早就计划周详，“再加上，京城里无人不知无人不晓，这百花楼乃是我们三国师的地盘。即便你们二十八宿的人出来寻欢作乐，为了避嫌，都会绕着这里走。否则，单是出入百花楼，便能叫人起疑心。”
这番话，说得极其在理。确实，除了玖这种夜夜笙歌的类型外，任何一个镇邪司的人，都不会来百花楼。
甚至玖自己也觉得，如果看到镇邪司别的人进了百花楼，说不定自己也会断定这人吃里扒外，当时便能了断其性命。
没错，怎么可能会有镇邪司的人来这里呢……
三国师收拾妥当，招呼告别，刚一推开雅间的门，门口却站着另一个玖。三国师不免惊疑，回头望去。
“不在楼下喝酒，怎么上来了？”坐在桌子前的玖问道。
门口的玖示意三国师先回雅间暂避，然后招呼着桌边上的玖起身出来。
屋子里的玖信步而出，到了门口时，刚刚还明明是两个身影，此时却重叠起来只剩下一个。而与此同时，那白发的太岁和瘦高的子囚，已经从外面关上了雅间的门，然后一左一右站在玖的身边，同时向着楼下望去。
“有意思。”玖半倚在栏杆上，饶有兴趣地盯着百花楼的大门。
楼下依旧人来人往，形形色色的人，醒醒醉醉的，来来去去的，比比皆是。
而这其中，却出现了一张熟悉的面孔。
大门口，吴承恩正在一脸局促地跟身边的一个人说着什么，继而两人进了大厅，很快便被几个姑娘包围起来。
“李先生……这种地方，我，我来不合适……”吴承恩尽力大声说道，“稿子……稿子给您，我先回去吧……”
“你怎么能不来！礼部的大人就在楼上，以后你出书都得仰仗人家呢！哦，回头人家只认我李春芳，不认你吴承恩，你可怎么办？”一起来的那人倒似是轻车熟路，虽然满脸不情愿，却还是带着吴承恩从一群姑娘和醉汉之中穿梭前行。
两人你一言我一语，虽然缓慢，却是一点一点接近了百花楼里唯一的楼梯。
“盯梢的？”太岁嘟囔一句，便准备翻着栏杆跳下去。
“别急，爷倒要看看……”玖反而兴致越发浓厚，示意两人不要轻举妄动，以免错过一场好戏，“半年未见，老伍长本事了，竟然派人来跟踪我……怪不得啊，那骗子和瘸子没有进二十八宿……看来，新进来的这个，外号应该是‘胆子’啊！”
玖开心地笑着，人似乎有些微醺，然而扶在石柱上的手掌却不自觉收紧，捏碎了一整块石头。
老伍啊……你我虽道不同，却同是现在二十八宿中最老的一批。只可惜，我们之间隔阂越来越深，咱们已经七八年未曾说过一句话了吧……哦，别说说话了，咱俩已经连眼神都不愿意碰在一起。只是，爷懂你，你也懂爷，所谓知己，便是咱俩这个样子吧。
所以，你一直忍让着爷；而爷，也一直忍让着你。你我都知道，咱们都是为了镇邪司好，咱们心里面，都惦记着这些个一起出生入死的兄弟们。只是，蛇不能有两个头，否则走着走着，身子便裂开了，命也就没了。
咱彼此心知肚明，颇有默契。
只是没想到，这个默契，终究是有打破的一天。
更没想到的是，打破这个默契的人，竟然是你而不是爷……